第9章：再設計された肉体（第3部）
【警告：倫理の崩壊と精神的汚染について】
本話には、著しく人道的な倫理を逸脱した描写、および生命の尊厳を冒涜する表現が含まれています。 これは単なる残酷描写ではありません。一人の人間の「心」と「正気」が、静かに、しかし確実に腐敗していく過程の記録です。
主人公が越えてはならない一線を越える瞬間を見届ける覚悟のない方は、ここでブラウザを閉じることを推奨します。 ここから先に、救いはありません。あるのは執着という名の狂気だけです。
読後の精神的苦痛について、著者は責任を負いかねます。
「――警告は、しました。」
その間、古い記録の中で『オトロラ』は禁忌の可能性について触れていた。 もし菌類の菌糸体と人間の肉体、そしてそれらを機械へと接続し、異種交配させることができれば――その『冒涜的な三角形』によって、適合する検体を作り出せるかもしれない。 完全なるインターフェース。
コンピューター。菌類。脳。
実践において、オトロラはこれが生きた肉の領域を監視するために役立つと理論づけていた。
「これは、エミリーの脳の状態を知るために役立つだろう……」
「あるいはそれ以上に……新しい肉体へ統合するために。菌糸体を組織者として、脊髄回路の建築家として利用するのだ。中枢神経系対、人工神経体。我々の不器用な手では微細な領域には届かない。だからこそ、菌類を再プログラムし、混沌を秩序立てるインターフェースとする。それこそが『生きたコード』となるのだ」
「それが、新しいエミリーを形作る」
「盲目的な希望の光が、脳裏をよぎった……」
「この知識があれば……不可能に見えたとしても……もし続ければ……わずかな可能性が存在するかもしれない」
彼女の脳のデータ、もし残滓でも残っているならば、それを抽出できるかもしれない。そしてクローンの脳に対し、神経的な強制学習を行うことで、同一ではないにせよ、類似した行動パターンを生成する。
「理論上は」
「だが、実践は極めて困難だ」
いずれにせよ。 私は決して止まらなかった。
オトロラの資料を片時も手放さず研究し続けた。 彼の持つ『時代のインターネットの全コピー』は、決して燃えることのないアレクサンドリア図書館であり、私はその唯一の読者だった。録音、書籍、実践記録。それらは明確な導きの書だった。現象を理解し、そして何より、それらを試すための。
時が過ぎた。どれくらいかは分からない。どうでもよかった。私の使命のほうが重要だったからだ。
一週間か？ 一ヶ月？ 一年？ 時間という概念は意味を失った。その言葉は私の心から消え失せ、ただ『動機』だけが存在した。
私はあらゆるシステムへのハッキングを開始した。私だけに忠実な新しい蜘蛛たちを建造させた。プログラミング、生物学、薬学、遺伝学、機械工学……それらを狂気的な執着で学び取った。
「既知の、あるいは新旧あらゆる科学、芸術、言語を学んだ」
「神の真の顔、その魂が私に微笑んでいた。すべての創造物には、彼の刻印がある」
「すべての創造主は、その創造物の中に自身の一部を残すものだ」
「そうすることで、向こう側で創り出している者の姿を、少しだけ垣間見ることができる……」
すべての芸術を支配した。 すべての科学を支配した。 すべての言語を支配した。
かつて到達不可能に見えたものも、歳月と共に些細なことへと変わっていった。 日毎に、すべてが単純に見えてきた。『オリジナルである彼』を読み解き、その知識を追随することは、私に新たな視界を開かせた。最後まで追い求めなければならない視界を。
それに加え、脳内で響くエミリーとの絶え間ない会話が、私に「何かがまだある」と感じさせていた。肉体が課した限界を超越し、昇華する方法があるはずだと。
（エミリーは死んでいるのに……）
徐々に、私の研究室は目的にかなう機能的なAIを搭載した蜘蛛たちで埋め尽くされていった。ラボは100％稼働していた。努力の進捗、その振動を感じることができたが、目標にはまだ程遠かった。
徐々に、私は私自身の野望に飲み込まれ、自分という存在以上の何かへと変貌していった。
いつの間にか、私は下僕となる蜘蛛の軍団を所有していた。
いつの間にか、意識のない未誕生の子供たち（胎児）とあらゆる菌糸体を異種交配させ、機械、植物、人間を、苦痛に満ちた一つのインターフェースへと強制的に融合させていた。
いつの間にか、ウイルスやバクテリアを用い、闇の中で発光するように生命そのものを再プログラムしていた。
いつの間にか、病原体すらも道具に変えていた。
いつの間にか、人間のあらゆる道徳を冒涜していた。
新たな罪なき生命、生まれる前の魂たちでさえ、私の道具主義からは逃れられなかった。
私は神の真似事をしているのか？ その疑問に、もはや意味などあるのだろうか？
ああ。私の大義のために奉仕する、罪なき存在たちの苦痛は見えていた。 それでも、私は止まらなかった。
「あいつらは全員、私とエミリーのクローンだったんだ」
「すべては私のテスト用インターフェースだった」
「ここからでも……お前の目をじっと見つめているぞ……」
