第16章：致命的な執着（第2部）
崩壊するビルの中、重力が失われた空間での激しい戦闘です。
それでは、重力なき落日の戦いをお楽しみください。
BGM: 致命的な執着
https://x.com/el_geoztigma/status/1998278899499778434
瞳は見開かれている、だが君は夢の中
Eyes wide open but you're not awake
君に見えるのは怪物、偽りの姿
You see a monster, you see a fake
凍てついた大地が震え出す
The frozen ground begins to shake
一歩近づけば、それが命取り
One step closer, a fatal mistake
その一撃を受け止め、痛みを飲み込む
I take the hit, I take the ache
君が生き残るため、君のために
For your survival, for your sake
鏡は割れ、視界の蛇が蠢く
The mirror cracks, the vision snake
俺はあとどれだけ、耐えられるだろうか？
How much damage can I take?
君の結晶の刃が、切り裂き、抉る
Your crystal shards, they slice and rake
雪の湖に続く、血の痕跡
A bloody trail in the snowy lake
壊れなかった絆など、もうない
There is no bond we didn't break
名を叫んでも、君は目覚めない
I scream your name, you don't awake
粉砕！ 震動！ 崩壊！ 見捨てろ！
SHATTERED! SHAKE! BREAK! FORSAKE!
砕け散る前に、俺は屈しよう！
I will bend before I break!
悪魔を殺せ、その蛇を殺せ！
Kill the demon, kill the snake!
その痛みをすべて俺にくれ！
Give me all the pain you make!
これは悪夢だ、現実じゃない！
It's a nightmare, not awake!
君の心だけは、絶対に壊させない！
I won't let your spirit break!
崩壊... ダウン... 崩壊... ダウン...
Break... Down... Break... Down...
砕け散る前に、俺は屈しよう！
I will bend before I break!
悪魔を殺せ、その蛇を殺せ！
Kill the demon, kill the snake!
その痛みをすべて俺にくれ！
Give me all the pain you make!
これは悪夢だ、現実じゃない！
It's a nightmare, not awake!
君の心だけは、絶対に壊させない！
I won't let your spirit break!
砕け散る前に、俺は屈しよう！
I will bend before I break!
悪魔を殺せ、その蛇を殺せ！
Kill the demon, kill the snake!
その痛みをすべて俺にくれ！
Give me all the pain you make!
これは悪夢だ、現実じゃない！
It's a nightmare, not awake!
君の心だけは、絶対に壊させない！
I won't let your spirit break!
瞳は見開かれている、だが君は夢の中
Eyes wide open but you're not awake
君に見えるのは怪物、偽りの姿
You see a monster, you see a fake
凍てついた大地が震え出す
The frozen ground begins to shake
一歩近づけば、それが命取り
One step closer, a fatal mistake
【アンキロ : 追跡者】
遠くに彼女の姿が見えた。走っているのではない、滑るように移動している。何かが彼女の内側を食い荒らしているのだ。
「クリスタル！ 一体どうしたんだ！？」 凍てつく風に向かって俺は叫んだ。
だが、彼女に俺の声は届かない。彼女の精神の中で、現実は地獄と重なり合っていた。俺がただの無人の通りを見ている場所で、彼女は『深紅の予言』を見ている。網膜に焼き付いた幻影の怪物、『灰の獣』から逃げているのではない。自らの精神という牢獄を破壊するために、絶望的な執念で怪物を追っているのだ。
彼女が跳んだ。 それは不条理なほど洗練された動きだった。錆びついた車からバスへ、そして彼女の重みで軋む街灯を足場に跳躍し、廃ビルの二階へと吸い込まれていく。
俺は後を追った。筋肉を酷使し、彼女の天性の身軽さを模倣しようとするが、俺のブーツの下で車の屋根は無様にひしゃげるだけだ。俺には彼女のような優雅さはない。あるのは腕力と、焦燥だけだ。
ビルに侵入する。廊下は暗く、カビと錆の臭いが充満していた。
二つの廃墟タワーを繋ぐ連絡橋で、ついに彼女に追いついた。両側の割れた窓は鋭利な牙のように並び、硝子のナイフとなって侵入者を待ち受けている。歩くたびに床が軋み、霜の結晶が砕け散る音が響く。
クリスタルが足を止めた。疲れたからではない。俺を「敵」だと認識したからだ。彼女は振り返り、完璧な格闘術の構えを取った。
その拳は構えられたまま動かない。無言の警告だ。「一歩でも間違えれば、そこで終わる」と。
薄闇の中で、彼女の蒼い瞳が光った。それは俺の仲間の目ではなかった。恐るべき**『制御予測』**が発動している。ベクトル、距離、弱点……すべてを計算している目だ。手首には『念動力の腕輪』がない。だが、その全身が凶器であると雄弁に語っていた。
戦うなんて正気じゃない。俺は両手を下げ、説得を試みた。
「クリスタル……」声が震える。「俺は、君を想っている……君は俺にとって英雄だ、救世主なんだ……戻ろう、一緒に」
彼女は小首を傾げた。まるで別の周波数のノイズを聞いているかのように。
「私なんて……ただの怪物よ……飢えた虚空で造られた……」 壊れたレコードのように彼女は囁く。 「もう耐えられない。終わらせなきゃ。私が、救わなきゃ……」
「違う！」俺は強く言い返し、一歩踏み出した。「その幻覚を忘れろ、すべて君の頭の中だけの出来事なんだ。帰ろう」
俺は友愛を示すように手を差し出した。掌を見せて。平和の証として。
だが、クリスタルにその手は見えていなかった。彼女の狂気の中で、それは過去に彼女を傷つけた裏切りの手に見えたのだろう。
パァン！！
乾いた音が響く。彼女は俺の手を払い除けた。肌と肌がぶつかる音が、銃声のように錯覚するほど鋭い。
「私の目には、あなたたちはもう無限に死んでいるのよ……」 彼女の声の冷たさに、血が凍りつくようだった。 「私だけがあなたたちを救える。誰にも私を止めることはできない」
彼女の目を見た。絶対的な決意。かつて見たことのないレベルの『制御予測』。 拘束してでも連れ戻そうと前に出ようとした瞬間、彼女の殺気が俺の足を縫い止めた。
『アンキロ、一歩ミスをすれば、死ぬ』
死んだ二つのビルの間、世界が崩壊した場所で、二つの心臓が崖っぷちに立たされていた。
俺は一歩踏み出した…… そして二歩…… 三歩目。
クリスタルの表情が悲哀から、純粋な苛立ちへと変わる。
瞬き一つの間だった。空気を切り裂く払い蹴り。足場を奪われた俺は、一瞬だけ宙に浮く。その無重力の瞬間を見逃さず、彼女の二撃目が炸裂した。
衝撃で3メートル後方へ吹き飛ばされる。地面を転がり、生存本能だけで立ち上がった。橋が揺れ、肋骨が悲鳴を上げるが、体はまだ動く。
顔を上げた瞬間、拡大した彼女の瞳孔が目の前にあった。
右ストレートが来る。視界が揺らぐ。 ガードを上げる！ 遅い。腹へのボディブロー、逸らした拳が肋骨をかすめ、顎を砕こうとするアッパーカットが襲う。
体勢が崩れた。
クリスタルは俺の首を掴んでガードを強制的に下げさせると、強烈な膝蹴りを胸板に叩き込んだ。肺から空気がすべて吐き出される。
だが止まらない。運動エネルギーを殺さず、彼女はその場で回転した。完璧な暴力の360度ターン。回転蹴りが俺の側頭部に直撃する。
防御が崩壊した。
弾き飛ばされた俺の背中が、割れた窓枠に激突する。ガラス片と金属がスーツに食い込む。衝撃で脳が揺れる。 最悪だと思った瞬間、さらに彼女は追撃してきた。躊躇も、迷いもない。 顔面への蹴りが俺を襲い、同じ窓枠に何度も叩きつけられる。俺はロープ際で滅多打ちにされるボクサーのようだった。
必死に腕を上げる。だが無意味だ。体を守れば膝が飛んでき、顔を守れば重力を無視したような連続蹴りが側面から襲う。
俺はシステム的に解体されていた。まるで欠陥品のドロイドのように。
もう耐えられない。視界が赤く染まる。
俺は最後の切り札、『元素の腕輪』を限界までチャージした。 腕輪が唸りを上げ、運動エネルギーと重力エネルギーを充填する。そして、その時だった。
俺の『制御予測』が、人生で初めて起動した。
世界がスローモーションになる。宙を舞う埃が静止する。感覚が痛いほどに鋭敏になる。
——全部吹き飛ばしてやる、クリスタル。 ——させない。 ——やるんだよッ！！！
俺は全サイオニック・パワーを解放した。制御された重力パルス。
ズドォォォォン！！
橋が悲鳴を上げ、崩壊寸前まで歪む。 クリスタルはその人間離れした反射神経で直撃を察知し、コンマ一秒で回避行動をとったが、衝撃波までは避けきれなかった。彼女は10メートル後方の壁まで吹き飛ばされた。
彼女が地面に落ちる。その怒りは明白だった。
一息つく。どうにか引き剥がした。だが、彼女を見て悟った。終わりではない。彼女の『制御予測』は混沌を食らい、さらに強大になっている。
クリスタルが地面に手をつく。散らばった破片に映る彼女の顔はやつれ、髪が狂気のベールのようにシルエットを覆っている。 ゆっくりと彼女が立ち上がる。膝をつくのをやめた。
構える。言葉はない。ただ「死」だけがそこにあった。
「止まれ、クリスタル！」
彼女が突っ込んでくる。
覚醒したばかりの俺の『制御予測』が脳内で叫ぶ。 『時間は糖蜜のように遅い』 彼女の攻撃のディテールが見える。足の運び、位置取り、踵を軸にした回転、全体重を乗せた鞭のような右ストレート。
見える……
だが、俺の体は生身の肉と骨だ。視覚の速度に追いつけない。彼女は速すぎる。この領域で生きてきた女だ。
慣性だけで一歩下がる。拳が鼻先をかすめ、風圧で皮膚が切れる。
クリスタルは回転を止めない。加速させる。360度回転蹴り、かわす。さらに蹴り、かわす。手足の竜巻だ。 体勢を戻す。左の正拳突き。 見える。 俺は右のカウンターを合わせる。 数ミリの差でかわされた。
ドガッ！
彼女の一撃が入る。歯が砕けるほど食いしばり、耐える。
「止まれッ！」
止まらない。
反撃しようとするが、彼女は未来のさらに三手先にいる。 屈んだ。下からの垂直蹴りが顎へ向かってくるのが見える。俺の攻撃に対するカウンターだ。
直撃。
平衡感覚を失い、よろめきながら数歩下がる。口から血が溢れる。
本能的に腕輪を二度目のリチャージ。 一瞬、未来の糸が光る。 『見える！』 俺が直線的に撃てば、彼女は左に回り込んでトドメを刺す。その未来は、俺の死だ。
解決策！ 彼女を狙うな、世界を狙え！
クリスタルが全速力で迫る。殺意と技巧の機関車。 俺は両手を床につけた。
掌が触れた瞬間、波動が放たれた。 地面がゼリーのように波打つ。 構造体全体が激しく揺さぶられた。建物の破片、剥がれた塗装、埃、ガラス、古い椅子、湿った書類……固定されていないすべての物が重力に逆らって舞い上がった。
ビルが裂けるような音を立てる。浮遊する瓦礫の雲が廊下を埋め尽くした。
クリスタルが足を止めた。浮遊する混沌の中で標的を見失い、冷静さを欠いた。
彼女の『視界』を封じた。 次は、反撃だ。
すべてが浮遊していた。世界はアンカーを失った。 俺は腕輪を使って、近くに浮いていた錆びた椅子を掴んだ。狙うはクリスタル。彼女の足は、かつて天井だった場所に触れている。
俺のテクノロジーの下、重力は消滅した。ここからは三次元の戦いだ。 「空は限界ではない。単なる別の方角だ」
「これを食らえ！」 俺は椅子を暴力的に投げつけた！
クリスタルは天井を蹴って加速し、猫のように身をひるがえしてかつての床へと着地、攻撃を難なく回避する。
三度目のリチャージ。右手で射撃準備、左手で反重力を維持する。 固定されていないありとあらゆる物を引き寄せた。 机、マーカー、古いPC、腐った家具、配管、鉄パイプ。 すべてを弾丸に変える。
「止まれぇぇぇッ！！！」
暴風のような瓦礫と鉄の嵐を、クリスタルへ放つ。
だが彼女は天井と床の間を跳ね回り、無重力下で人間をやめていた。俺の放つ攻撃は空を切るだけだ。クリスタルは跳弾する弾丸そのものとなっていた。俺の小細工は通用しない。
「遊びは終わりだ！」
右の腕輪を四度目のリチャージ。 今度は家具ではない。土台を狙う。 構造体の鉄筋コンクリートに亀裂を入れる。ビルが断末魔のような轟音を上げる。鉄が捻じれ、石が割れる音。
ビルの巨大な塊が剥がれ始めた。砂埃の薄闇の中、彼女の蒼い瞳だけが光跡を残す。彼女は天井に逆さまに張り付いていた。上も下も関係ない。彼女が常に支配者だ。
剥がれたコンクリートと鉄骨のすべてを、彼女に向けて撃ち放つ！
「これで……終われッ！！」
隕石群のように、瓦礫がクリスタルへ殺到する。 彼女は単に距離を取るだけだった。迫りくる瓦礫を足場にして加速し、反応速度を極限まで高めている。床を、天井を、壁を擦り抜け、論理を無視した機動で再配置していく。
その時、巨大な瓦礫が天井を突き破った。 構造バランスが崩壊する。 ビル全体が、落ち始めた。
最初はゆっくりと、やがて致命的な加速と共に。 ビルが90度から80度……70度……60度へと傾く中、クリスタルは壁を走り始めた。 地平線が傾く。ビルが倒壊していく中、俺は虚空を蹴って彼女を追った。
崩落するトンネルを駆け上がる、壁と天井を破壊するつむじ風。重力はない。あるのは慣性と暴力だけ。クリスタルは俺が投げるすべての障害物を飛び越えてくる。
予測不能のバウンド。速すぎる。警告なし。 彼女を落とすことに集中しすぎて、彼女の攻勢を見落とした。
ドゴォォッ！
顔面への二段蹴り。 鼻が砕ける音がした。血の滴が飛び散り、液体のルビーのように目の前に浮かぶ。もう限界だ。
ビルと共に落下し続ける。90度の上昇だった壁は45度の坂となり、衝突の瞬間には0度の平地となるだろう。
当たらない。また跳ね返された。 彼女は空中で俺の体に掴まった。鳩尾への打撃で息が止まる。通り過ぎざま、垂直軸で回転し、自由落下の中で45度の角度から蹴りを放つ。
完全防御で受け止めたが、衝撃で俺たちは激しく降下した。 喉が焼けるような悔しさが込み上げる。 「クリスタルは諦めない！」
自由落下の中、俺は腕輪をリチャージした。彼女は俺のガードを殴り続けている。 終わらせるしかない。 蹴りの最中の彼女の足を掴み、引き寄せ、俺の掌を彼女の腹部に密着させた。
彼女の目を見た。そこには狂気がある。だが、痛みもあった。
「ごめん、クリスタル……」 風にかき消されるほどの声で囁く。
さよなら
全運動エネルギーを解放する。
ズガァァァァァァン！！！
衝撃は壊滅的だった。ビルの最上階5フロアが、まるで内部で爆弾が爆発したかのように天井から弾け飛んだ。
クリスタルは弾き飛ばされた。何メートルも、何メートルも彼方へ。 彼女の足は壁面を捉え、凄まじい慣性で滑りながら階層を駆け上がり、猛スピードで遠ざかっていく。 ビルの断面、クレーターの縁に彼女は到達した。建物はすでに傾き30度を切っている。地面とのキスは目前だ。
慣性が彼女を引きずり、俺から引き離していく。 だが、彼女は前を見なかった。 その視線は俺に固定されていた。迫りくる落下の運命に背を向け、かつての相棒に顔を向けて。
すべてがスローモーションになる。 重力の支配が弱まり、俺の力も尽きる。ビルは死への加速を増す。すべてが崩れ落ちる。
奈落の縁で、消え去る直前。クリスタルが身を起こした。 そして、最後の別れのように、一瞬だけ瞬きをして。
彼女は俺に贈った。 憎しみではない。怒りではない。 心からの、幸福な笑みを。
ビルが0度に達した。 世界が暗転する。 すべてが俺たちの上に崩落した。
空を指していた天井が地面に叩きつけられる瞬間、彼女の安らかな表情だけが、最後の記憶として俺に焼き付いた。
愛する者と殺し合うために、どれほど強い信念が必要だったのだろうか？
俺は残った最後のエネルギーを使い、捨て身の重力パルスで自分自身を瓦礫の雨から守った。 闇。土煙。静寂。
[...]
数分後、俺は廃墟の中で立ち上がった。 「クリスタル……？」
彼女の痕跡はない。 幽霊のように、彼女は塵と混沌の中に消えていた。
俺は足を引きずり、血を流しながら、残りのチームの元へ戻った。だが、砕けた体よりも心臓の方が痛かった。 クリスタルは逃げた。 だが、あの落下と俺の最後の一撃だ。彼女も俺と同じくらい、いやそれ以上に壊れているのは確実だった。
