８人の預言者：修羅の剣士、水晶の祈り

第1章：螺旋に砕け散る水晶の橋（第1部）

悲劇は、唐突に起きた。

私は誰なのか。

ここはどこなのか。

わからない。

目の前で、砕け散った水晶が、終わりのない無限の連鎖のようにねじれ、ひび割れていく。

「……水晶の、橋？」

私はその上に立っていた。

いや、橋そのものがうねり、回転しているようだ。

すべてが自己言及的に崩壊し、さらなる亀裂を生み出し続けている。

反射、反射、反射！

無限の鏡合わせの世界。

「これは……私？」

「私が……私なのか？」

一体、私の身に何が起きたというのか。

ここはどこだ？

この場所は一体何なんだ？

橋はまるで螺旋階段のように、それ自体を巻き込みながら回転し、足元の水晶が悲鳴を上げてひび割れていく。

その無数の破片に映るのは、私の顔。

だが、よく見るとその奥に「何か」が潜んでいるように見えた。

それが何なのか、言葉にすることはできない。

必死に思い出そうとした。

私は誰だ？

私の名前は？

直前まで何をしていた？

水晶の橋に辿り着く前、一体何があったのか──。

その時、暗闇の中で火花が散るように、それを感じた。

「……クリスタル」

その名前は、臆病なほどゆっくりと、私の唇に浮かび上がってきた。

「クリスタル……」

私の名前。

そう、それだ。間違いない。

「……私は今、どこにいるの？」

「これは一体、何なの？」

虚空に向かって問いかけると、どこからともなく声が響いた。

「──誰だ、騒がしいのは」

私は反射的に答えた。

「誰か、そこにいるの？」

「ほう……見せてみろ。ああ、なるほど。その瞳、私と同じだ。また会ったな、クリスタル」

その声に、戦慄が走る。

「あなた、は……？ 覚えている……あれは夢じゃなかった。あの凍てつく夜、鎖に繋がれて凍死しかけていた私を、カラスたちが見下ろしていた……」

「あの死にゆく絶望の場所で見た、冷たい影……あなたは、私の最期の日を……？」

「そうだ。お前を『死』から救い出したのは私だ、クリスタル」

声の主は、愉悦を含んだ響きで続けた。

「お前は私の影であり、私の反映だ。だが、あえて言うなら、お前を救ったのはお前自身だ」

「私はただ、お前に『息吹』を与えたに過ぎない」

「でも……あなたは、『死神』なの？」

「違う。お前にとってはそうかもしれないが、本質は違う。ここには私のような存在が多く留まっている」

「だが……そうだな、お前にとっては『死』そのものと言ってもいいだろう」

「私に何が起きたの？ ここはどこ？」

その問いに対し、千のタービンが同時に唸るような、空間そのものを震わせる重厚な声が響き渡った。

それはまるで、世界の礎を揺るがす呪文のようだった。

「辺獄(リンボ)だ！」

「お前は今、刻(クロノス)の外にいる」

「土星(サターン)の外、人工的なる者(アーティフィシャル)の外だ」

「『全てである』と思い上がっているが実際は何者でもなく、同時に『全て』の模倣に過ぎない者……その理の外にいるのだ」

「人工的なる者……？ 私がここにいるのに、その気配を感じるわ。存在しているようで、本当は存在していないような……」

「時間の外側にいる、ということ？」

「否！ お前の知覚では捉えきれん！ だが、お前の限定的な理解力《カプトゥス・リミタトゥス》に合わせて言うならば、そうだ」

「お前は時間の外にいる」

「だが、お前が想像するような生易しいものではない」

「どうして私はここに？ あなたなら知っているはずよ」

「私か？ お前が『死』と呼ぶ私は、お前の影の行方など知らぬ」

「だが……お前自身の内にある『視覚(ヴィジョン)』を使うのだ。盲目の者たちが失った、その力を」

「視覚……？ どういうこと？ 試してはみたけれど、そんなに簡単なことじゃ……」

「やれ。方法などない。ただ、知るのだ」

(2)

私は始めた。探した。

時間的、あるいは空間的な「錨」を探し求めた。

私の名前！

目を閉じる。なぜ私はそう呼ばれるのか？

精神の奥底で、すべてがかき乱され始めた。

私の視界が引きずり込まれ、その衝撃で再び目を開けた。

橋だ！

無数の亀裂が走り、さらに割れていく。

空間的にも時間的にも意味をなさぬ不可解な形状で、それ自体がねじれていく。

私は一つの亀裂に視線を固定した。

するとそれは私を別の亀裂へと導き、さらに次へ、次へと……。

無限に、連続的に、止まることなく。

最も深く、最も長いその「幻視」は、ほんの一瞬の出来事だった。

時間も瞬間もない場所での出来事。

私はすべてを見始めた。

まるで地球上で無限の時間を生き、同時に一瞬も生きていないかのように。

観察者として。

すべての時間、すべての過去、すべての未来が、一瞬のうちに圧縮され、同時にどこにも存在しない。

私は「すべて」を見たが、同時に「無」だった。

劣った精神、生まれつき限界のある精神には、断片しか留めておくことができないからだ。

だが、その瞬間の海の中で、他よりも強く響くものがあった。

リヴァイアサン。

ニュースで呼ばれる私の名前。

私はすべての運命を見ることができた。

無数の重なり合う瞬間の中で、すべてが転がり、混ざり合っていた。

精神の中の塵ひとつ動かすだけで、慣性のように、いくつかの重なりが私の中で定義されていく。

声が聞こえる。

苦痛の声、歓喜の声、戦争の声。

その中で、異国の言葉で歌われる聖歌が響き渡った。

"With each thunderous beat, I break the chains that bind"

（雷鳴のごとき鼓動とともに、我は縛めを解き放つ）

それは祈りのようであり、天に届き、空を震わせる歌のようだった。

あまりにも激しく、私は震えた。

その瞬間が私の視界を飽和させ、私を引きずり込んでいくのを感じた。

この場所から出なければならない。

だが、できない！

私は連れ去られた。

まるで巨人に捕らえられた小動物のように。

黒と白の羽根を持つ翼。

そのいくつかは戦火と戦争で折れ、いくつかは美しいままだった。

塵芥のように、巨人は私をその顔に近づけた。

その目を見た。

黒！

黒、完全なる黒。

その暗黒から無数の目が芽吹き、その中の巨大な一つが、私の小ささを映し出していた。

その目が開くと、他の目は閉じ、まるで目が語りかけてくるかのように、その響きを感じた。

「──クリスタル」

天使のような歌声。

"In a world consumed by chaos and decay, I rise from the ashes, ready to slay again"

（混沌と腐敗に飲まれた世界で、我は灰より蘇り、再び殺戮の準備をする）

そして、静かな祈り。

"No more sorrow, no more pain"

（悲しみも、痛みも、もういらない）

それらはあらゆる風、あらゆる空、あらゆる大地に向かって歌っていた。

「クリスタル」という名が、私の中で轟く。

歌は止まらない。

私はその手の中に沈み、失われていく。

その瞳に映る自分の姿と融合し、まるで自分自身を飲み込み、同時に他者に飲み込まれているようだった。

もう無理だ、耐えられない。

だが、幻視は止まらない。

私は幻視の中に迷い込んでしまった！

ただ「無」になるのだと思ったその時、再び響いた。

「クリスタル！」

ホワイトノイズ……。