第16章：往時のジレンマと、機械の思考（第1部
最初の「冒険（お遊び）」が展開する中、『往時』は全インスタンスの目を通じて、全知の視点から観察していた。
誰が誰なのか、明確には識別できない。
群衆が押し寄せ、領域内での反乱の指導者の特定を妨げていた。
それでも、地形を認識するためにあらゆる種類のインスタンスを送り込んだ。最初の偵察ドローンはすぐに通信を絶った。さらに送り込むと、最初のドローンが破壊されたことに気づいた。
やがて、地上のインスタンスから、最初の反乱者を認識した。
飛んでいる。カルトのローブを纏い、マスクで顔を隠している。濃い紫のローブは特徴的で、地上から容易に視認できた。
複数のインスタンスを使い、オトロラはその位置を三角測量し、特定した。
【座標特定】
緯度：36.9476761
経度：-5.8720718
高度：306メートル
偵察ドローン群を攻撃に向かわせ、他のドローンで遠距離から戦闘を観察した。
パターンが見えてきた。
そのマスクの存在は、あらゆるものを飲み込み、貪り食う防御を展開しているようだ。
だが、なぜ自分自身を飲み込まないのか？ 何らかの力を投影しているに違いない。
オトロラは戦略を調整し、決定した。
【対象：紫のローブ（後にジューンと特定）】
戦略：正面攻撃、飽和攻撃、後方からの奇襲。捕獲および鎮静化。
すぐに、別のマスクの狂信者が現れた。長くはなかったが。
通りの真ん中で、彼女は通過するすべてのものを炎で沸騰させていた。
その過程で、彼女は自分の衣服とマスクをすべて焼き尽くし、全裸となっていた。
赤い髪、長身、緑の瞳、ヨーロッパ系の特徴を持つ人間の女性。
オトロラは明確に彼女を特定した。
【個体識別：ジャナ・ライオンハート】
核戦争で滅んだ富裕層の家の出身。「プロジェクトV.R.C.P - ウルトラ」に優秀さゆえに受け入れられ、そこで火に関連するサイキック能力、完全な放火魔としての資質を開花させた。記録によれば、趣味で屋敷を燃やし、薬物と法律の問題を抱えていた。
彼女が放火をやめないのは明らかだ。だが、彼女のエネルギーは、前の存在のように光を捕らえることはできないようだ。
高強度の電気で止められるかもしれない。
戦略が精査された。
【対象：赤髪のパイロマニア（ジャナ・ライオンハート）】
戦略：電気飽和攻撃。
オトロラは他の二人が逃げるのを確認した。一人は紺色のローブ、もう一人は白とグレーのローブ。彼らは徒歩で通りを攻撃的に撤退していた。
彼らについては未知数が多い。すべてが混沌としていた。
多くのユニットの制御を失っており、正確な数は不明だが、インターネット通信を遮断し、Wi-Fi信号などを停止しなければならないほどだった。
真剣に懸念し始めた。あの狂人たちの誰かが、インスタンスのポートをハッキングしたのだ。
オトロラは退路を塞ぐため、装甲強襲チームの降下を準備した。これらは次のドローンの波と共に紫のローブに向かうが、途中で空から以下の戦力を投下する。
* 装甲ユニット：10体
* 強襲ユニット：50体
* 偵察スパイダー：500体
* カモフラージュ・潜入ユニット：3体
これで彼らの企てを挫くのに十分だと期待した。
プロトコルを準備。ドローンの増産を命令。
『地下中枢』の『生体培養ホール《イン・ビトロ・ホール》』から各製造区画へ発注。
【生産命令：メカニクス区画】
* 地上偵察スパイダー：5000体
* 暴動鎮圧スパイダー：10体
* 空中強襲ドローン：300機
* 空中偵察ドローン：500機
* 空中捕獲・拘束・鎮静ドローン：10機
* 耐火性・8連装アーク放電放射器搭載型地上ドローン：200機
【生産命令：シンセティック区画】
* 装甲ユニット：100体（うち10体は逃亡者捕獲用）
* 強襲ユニット：500体（うち50体は捕獲用）
* カモフラージュ・潜入ユニット：10体（うち3体は捕獲用）
数千のロボットアームが、溶解、封印、組み立て、プログラム、分離、溶接といった工程で、要求された製品を生成するのを少し待つだけだ。戦略は整った。
「こいつらは何者だ？」オトロラは自問した。
新たな作戦が開始された。
最初に落ちたのはジャナ・ライオンハートだった。彼女は愚かで、極めて破壊的だが、愚かだった。アーク放電の雷がくすぐったい程度だと思っていたようだ。強度を調整し、集中砲火を浴びせるだけで彼女を倒すのには十分だった。
次に落ちたのは紫のローブ、ジューン・オックスフォードだった。捕獲後、オトロラは彼女を特定した。権威ある研究所の元素粒子物理学者。
オトロラの幸福は長くは続かなかった。
射手が、実質的に手の中から、あるいはインスタンスの中から彼女を奪い去った。
小柄で黄色いローブを纏い、高出力の電磁ライフルで武装していた。
オトロラは時間を無駄にせず、性急な決定を下した。ビルを爆撃する。
黄色いローブの対象を見失ったが、これは性急な行動の代償だ。時間がない。
捕獲した者や倒れた者を地下中枢の地下へと運ばなければならない。ジャナは移送中、ジューンもまもなくだ。
同時に、オトロラは彼らの中で最も重要な人物、逃亡者クリスタルを特定することに成功していた。
カモフラージュユニットの一体が顔面に打撃を与えた際、マスクが外れて砕け散ったのだ。今や、何が起きているのか明白だった。
オトロラはジャナとジューンの完全かつ効果的な抽出をほぼ達成しかけていた。すべてが決まったと思ったその時。
驚くべきことが起きた。
巨大な雷鳴が轟き、続いてさらに大きな雷鳴が轟いた。
そして、すべてのインスタンスが通信を絶った。
一撃で、地上のすべての制御を失った。
沈黙。
深く憂慮し、完全に呆然とし、起きたすべての出来事について思考を巡らせた。
クリスタルを追跡していた数体のスパイダーの映像の最後に、水色のスーツとフード付きのカルトローブを纏った男のシルエットが見えた。金髪が見えたが、顔は捉えられなかった。すべてのインスタンスが通信を失う直前のことだ。
何か大きなことが起きた。オトロラは外部の制御を失った。ドローンの増産で補わなければならないが、今回はより慎重にならなければならない。
「空に手を挙げただけで都市全体をシャットダウンできるこの存在は、一体何者だ？」
オトロラは自問した。
これが、すべてが失われる前に持っていた全情報だった。
オトロラは結論した。
『高強度の電磁力に耐性のある戦力が必要だ。だが現実には、マクロ・アンビエント内にはそのような能力はない。虚空の落とし子にはあるかもしれないが、私にはない』
『人間だけが、そのような力に耐性を持っている』
選択肢はなかった。彼らに頼るしかなかった。
オトロラは選択の余地なく、閉鎖回線で人間と接続しようとしたが失敗した。
そのため、数体の作業用スパイダーを軍事基地の人間の元へ大至急派遣し、たった一つの命令を伝えさせた。
「通りを制圧せよ」
