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試験で暴れる

-　〈ノクシアス〉視点　-　

　双子の魔法使いを主軸にした冒険者パーティ〈ノクシアス〉は、一切迷うことなく廃鉱山の最深部へと降りていく。

「お前達か」

　最深部で待っていたギルドの試験官が、苦い顔で呟いた。

　試験官から底へ潜った証を渡された後、〈ノクシアス〉は来た道を戻る。

　そして、広まった空間に隠れて息を潜めた。

　この空間は、採掘中に突き当たった天然の空洞だ。

　広くて戦いやすく、障害物も多い。待ち伏せするのに絶好のポイントである。

「ふふふー、全滅させちゃえー」

「あー、雑魚のあがく顔を見るのが楽しみだなー」

　……だが、待てども待てども冒険者が来ない。

　いくらなんでも遅すぎる、と双子が焦れた頃。

　いくつかの冒険者パーティが、一斉に広間へと飛び出してきた。

「このクソ共がーっ！　お前らだけは全員で叩き潰してやるっ！」

　先頭に立つイーゴリが、剣を掲げて叫ぶ。

　冒険者たちは〈ノクシアス〉を敵として一致団結していたのだ。

「うわー、勝てないからって群れてるー。ウケる」

「雑魚はどんだけいても雑魚なんだよー？」

　双子が揃って杖を向けた。

「〈ミアズマアローレイン〉」

「〈ソーンバインド〉」

　地面を突き破って現れた棘が、冒険者たちの足を絡め取る。

　そこへ毒の矢雨が降った。

　冒険者たちが必死に抵抗するが、次々と倒れていく。

　対抗魔法や結界で対処しようとした魔法使いは、〈ノクシアス〉のメンバーに狙い打たれて無力化されていく。

「て、撤退だ！　一時撤退！」

「あーあ。〈トラップガス〉」

「〈ソーンウォール〉」

　狭い道へと戻った冒険者たちが、棘の壁に阻まれて撤退先を失う。

　事前に設置された毒罠魔法が炸裂し、更に冒険者たちを無力化した。

「……っ、卑怯だぞてめえら……！」

「雑魚マッチョがなんか言ってる。ウケるー」

「体で戦ってたら、魔法使い様には敵わないんだよ？　知らなかったー？」

　くすくす笑う双子に、〈ノクシアス〉の冒険者たちが同調する。

　……彼らはみんな目が死んでいた。

「ニコライ！　イヴァン！　ユーリ！　あんな奴らとパーティを組んでて、恥ずかしくないのか！？　それでいいのか、お前らは！？」

「……うるっせえ！　なんと言おうがな、俺はB級に上がるだろうし、お前はC級のままだ！　それが結果なんだよ！」

　〈ノクシアス〉の弓手が叫ぶ。

「そこまでしてB級になりたいかよ！　そんなに金が欲しいか！？」

「……うるせえっての！　悪いか！？」

　イーゴリが〈ノクシアス〉から集中砲火を受けて膝をつく。

　残った他の冒険者たちも、棘による拘束と毒のコンボを受けて為すすべなく負けていった。

「くそっ……畜生。お前らみたいな連中を、B級にしてたまるか……ッ！」

　イーゴリは気合で体を動かし、立ち上がる。

　そんな彼の頭を、棘の触手が引っ叩いた。

「ごがっ」

「ウケるー。無駄な気合入れちゃってー」

「あ、そうだ！　皆、今すぐ装備とか捨てて裸踊りしてよ！　できたら証明部位分けてあげるよ？　B級になれるねー、よかったねー！　うちってやっさしー！」

「ぎゃははは！　いいじゃん！　ほらほら皆ー！　B級になりたいなら、裸になって媚びてみせてよー！」

　双子の暴虐を、〈ノクシアス〉の面々は死んだ目で見過ごしていた。

　まだ意識のある冒険者たちが、双子を睨む。

　だが、誰も手を出すことはできない。

「誰も裸になんないの？　つまんないなー」

「一人ぐらい殺しちゃおっか？」

「えー、また？　もっかいB級試験受けるのめんどくさいよー」

　双子はくすくす笑い、杖をイーゴリに向けた。

「〈エアブラスター〉！」

　その瞬間、ロープつきの杭が広間の中心に突き刺さった。

- オットー視点 -

「〈セレスティアルウィング〉！」

　輝く翼を展開したオットーが、空を飛んで広間へと突入する。

（あいつら、滅茶苦茶だ！　試験をまともにやる気すらない……！）

　珍しく怒り心頭の彼が、パイルアンカーを握りしめた。

「来たか、オットー！」

「え、あいつ……最下位の雑魚だろ！？」

「何だあの魔法！？　魔力の気配が、こっちまで……！」

　冒険者たちがざわめいた。

「……っ！　〈ソーンバインド〉！」

　棘つき触手の群れがオットーを追う。

　だが、追いつかない。

「〈ミアズマシュート〉！」

「〈デフレクト〉！」

　撃ち出された瘴気の弾丸が、跳ね返されて双子に直撃する。

　瘴気も一種の風だ。相性がいい。

「がほっ！　く、くるし……おねえちゃ……！」

「げほ、げほぉ……〈クレンズ〉！」

　毒の浄化に時間を取られた双子に、オットーが迫る。

「〈ソーンウォール〉！」

　生成された棘の壁は、魔法の光翼によって叩き切られた。

　無防備になった双子へと、オットーがパイルアンカーの筒を向ける。

「〈エアブラスター〉！」

　オットーが上空から木杭を叩き込んだ。

　双子の片割れの顔面に直撃し、歯を何本も叩き折って地面に倒れる。

　わあっ、と冒険者たちが喝采した。

「すげえ！　何だあの戦い方、頭おかしいだろ！？」

「いいぞ！　もっとやれ、最下位ーっ！」

　毒をまともに食らって動けない人々も、拳を突き出して応援している。

　声援を受けて、オットーは弾丸のごとき速度で飛翔する。

「よくもねえちゃんの顔をー！　〈ソーンバインド〉！」

「〈エアブラスター〉！」

　ロープつきの杭が再び撃ち出され、地面に刺さった。

　コンパスじみた円運動で棘を振り払いつつ反転し、再びオットーが突撃する。

「……喰らえっ！　〈エアブラスター〉！」

「〈ソーンウォール〉っ！」

　撃ち出された木杭を、棘の壁が受け止める。

　だが、その杭はフェイクだ。

　ロープを掴み、オットーが地面に刺さった杭を引き抜く。

　そして、大きく横へ薙ぎ払った。

　棘の壁を迂回して飛んでいった杭が、双子をまとめて薙ぎ払う。

「あっ……がっ！」

「わあっ！？」

　二人の双子がまとめて吹き飛ばされ、壁に叩きつけられて呻く。

　杭を引き抜き速度が落ちたことを利用し、オットーが軽やかに着地した。

「……随分と好き勝手やってたみたいじゃないか。お前らみたいな腐った魔法使いなんて、魔法学園でそれこそ腐るほど見てきたよ……」

　双子の片割れへと歩み寄るオットーを、横から〈ノクシアス〉のメンバーが止めようとする。

　が、あっさり〈エアブラスター〉で吹き飛ばされた。

「ま、待って。許して。ちがっ……」

「ほめんなさい……あ、歯が……」

「違う？　何が違うんだ？　許す余地があるようには思えない」

「やめ……助けて！　ごめんなさいっ！」

「た、たしゅけてください！」

「断る」

　オットーは彼女にパイルアンカーを向けた。

「ひいっ！　おねえちゃん助けてえっ！」

「あああ殺さないで！　殺さ……」

「〈エアブラスター〉」

「がっ……あ、あ……」

　二人の頭すれすれに杭が突き刺さる。

　涙を流して失禁している魔法使いたちを、オットーは睨んだ。

「僕は空を飛べる。お前がどこで何をしようと、すぐに飛んでいける。僕に殺されたくないなら、二度と悪事を働かないことだ」

　双子が人形のようにかくかくと頷いた。

「……やりすぎたかな？」

　オットーの呟きは、冒険者たちの歓声にかき消された。

　……悪人とはいえ、人間がボコボコにされている場面を見て拍手喝采だなんて、少しばかり趣味が悪い。

　だが、あの双子の最悪ぶりを考えれば仕方がないことだった。