【三章完結】空を飛びたいだけなのに ～魔法をやらずに飛行実験ばっかりやってたら追放されたけど、空を飛んだらゴミだったはずの才能〈大空の支配者〉が覚醒して気付けば魔法も世界最強になってました～

第三章 天空島と赤き雨

パイルアンカー

　試験までの二週間は、あっという間に過ぎていった。

　オットーは地上で戦うために魔法の杖を買って強力な〈エアブラスター〉を撃てないか練習をしてみたが、やはりこの魔法は威力不足だ。

　なら〈セレスティアルウィング〉をうまいこと地上戦で使えないかと彼は試行錯誤を重ねたが、まったく上手くいかない。

　この大魔法は相変わらずコントロール不可能だ。

　勝手に加速して直進し、速度比例で魔法の翼がバカみたいな切れ味になるだけ。

　〈デフレクト〉で強引に軌道を曲げてカクカク飛べないことはないが、強い冒険者を相手にそんな飛び方ではあまりに隙が大きすぎる。

（扱いにくいにも程がある。普通、大魔法ってもっと分かりやすく強いのに）

　……大魔法は才能(タレント)と紐ついている事が多い。

　〈大空の支配者〉という才能(タレント)を最初に発現させた者は、おそらくピーキーな特性の魔法が好みだったのだろう。　

（いっそ、ファフニールのやってた空中静止(ホバリング)を真似てみるか？）

　あれは要するに、自らの生み出した風を受けて飛び上がっているだけ。

　凧みたいなものだ。制御は難しいが、原理はシンプルである。

　だが、オットーはそこまで大きな風を生み出す魔法を使えない。

　〈ブロウ〉という魔法は使えるが、これは才能に関わらず習得できる初歩的な魔法の類で、せいぜい風呂上がりに髪を乾かす程度の威力しかない。

　無理やり威力を上げるのは無理だ。そういうことができる魔法ではない。

（うーん……風を生み出す魔法。絶対に便利だし、習えるなら習いたいけど……ここって鉱山都市だから、魔法の教師やってる人なんて居ないよなあ）

　魔法学園の授業を真面目に受ければよかった、とオットーは少しだけ後悔した。

　ああいう学園で教えている実戦向きの魔法が必要な状況だ。

（そもそも、大魔法の〈セレスティアルウィング〉だって生身で垂直上昇するのがやっとのパワーなのに。普通の魔法で垂直に飛び上がるなんて難しすぎる……）

　魔法書や魔法陣を使った自動化された魔法……”魔術”ならば可能性はある。

　動力源を並列化して同時にたくさん魔法を放つことで大パワーを出せるそうだ。

　が、魔法の勉強をしていないオットーの手には負えない。

（〈リリエンタールⅡ〉を改良して、試験でも使えるように……いや、無茶だ）

　徹底的に軽量化すれば、垂直に上昇できないことはない。

　だが、勢いよく加速していくというより、じわじわ飛んでいく感じになる。

　短距離で向かい合っている状況では、そこを倒されて終わりだ。

　もちろん助走すれば助走中に倒されて終わるだろう。

「はあー……何も浮かばない」

「きゅ！」

「ん？」

　シリンが落書きを口にくわえている。

　杭に繋がった棒人間がぐるぐる回っている絵だ。

　文字を教えた結果、ペンを使ってこういう絵も描くようになっている。

「……ど、どういう絵なのか分からないけど、面白い絵だね……？」

「きゅ！」

　違う、とシリンが首を振った。

　棒人間を指し、オットーを指す。

「きゅーん！」

「えっと？」

　シリンが棒人間に翼を書き足した。

「……僕が杭に繋がれて飛んでる？　いや、杭っていうか……ああ！」

　ようやく言いたいことを把握して、オットーが納得した。

「ロープとかを握って飛べば、〈セレスティアルウィング〉でスイングして円運動が出来るって言いたいの？　いや、それは……色々と無理じゃない？」

「きゅう！」

　棒人間が何かのボールを撃ち出す様子が書き足される。

　そのボールと棒人間は線で繋がっていた。

「〈エアブラスター〉で杭を打ち出す？」

　オットーの目の色が変わった。

「確かに、石を打ち出せるんなら杭だって。いやでも重すぎるし、あの魔法じゃ力が伝わりきらずに逸れて終わる。……いや！　魔法だけで全部やる必要はない！」

　筒か何かを作ってやれば、〈エアブラスター〉で杭を打ち出せるはずだ。

　そこにロープを結んでおけば、打ち出した杭を支点にして強引な空中機動ができる……かもしれない。

　いろいろと無茶すぎて、彼では思いつけなかった発想だ。

　だが、今の彼なら才能(タレント)のレベルも上がって無茶が効く。

　手応えを得て、ぐっ、とオットーが拳を握りしめる。

「ありがとう、シリン！　思いついたよ！」

「きゅうっ！」

- - -

　そして二週間後。

　出来る限りの準備を終えたオットーは、一人で試験の集合場所に向かっていた。

　シリンはお留守番だ。

（さて、練習はしてきたけど……）

　オットーは金属製の筒に入った杭つきロープを持っている。

　杭の後方に固定されたロープは、右腕についたロープ保持具を経由して背中の鞄へと繋がっていて、そこにはロープの長さを確保するためのリールが入っている。

　腰から何本も代わりの杭を吊っていて、だいぶ異様な格好である。

　〈パイルアンカー〉。それがこのガジェットの名前だ。

　制御の効かない〈セレスティアルウィング〉を移動に使うための手段と、〈エアブラスター〉の攻撃力不足を補うための武器を兼ねている。

　なので、移動用のロープが結ばれた杭だけでなく、射出して攻撃に使うための杭をオットーは何本も体に固定している。

　前者は先端が金属だが、後者は人間に撃つので遠慮して先端も木のままだ。

　もともと彼は研究者気質であり、発明家気質である。

　こういう奇妙なガジェット製作は、飛行ほどではないが彼の本領だった。

「もう一度だけ練習してみるか」

　誰も居ない空き地へと筒の狙いをつけ、筒の後方を右手で塞ぎ〈エアブラスター〉を放つ。

　先端が金属になった杭が圧縮空気塊によって勢いよく打ち出され、背負った鞄のリールが勢いよく回転し、腕のロープ保持具を滑っていく。

　ガキンッ、と地面に杭が刺さった。

　ロープ保持具のレバーを操作し、がっちりと挟んで固定する。

「〈セレスティアルウィング〉！」

　ジャンプと魔法での加速を合わせて一気に跳び上がる。

　杭を支点に空中をスイングし、水平になったタイミングで固定具を外した。

　オットーがロープの固定から解き放たれて、勢いよく射出されていく。

「〈エアブラスター〉！」

　空気を放った反動で減速しつつ姿勢を整え、彼は地面に着地した。

　盛大に土煙をあげて滑り、何とか勢いを殺す。

（ふう。……僕、レベル低かった時は宙返りも出来なかったのになあ）

　才能(タレント)レベルが上昇していなければ、こんなのは自殺だ。

　だが、今のオットーは体も強い。

　そこそこ動けるので、着地に失敗しても受け身ぐらいは取れる。

（僕がこれだけ動けるんなら、本職の戦士ってどれだけ動けるんだろう？）

　彼は杭を回収し、鉱山都市の急坂を登っていく。

　今朝に告知された集合場所はダウヴィナ第一鉱山。

　とっくに掘り尽くされた廃鉱山だ。

　坂を登りきった先には殺気を放った人々が集まっていた。

　どの冒険者もパーティ単位で固まっていて、ソロの人間はいない。

　当然といえば当然だが、一人のオットーは不利だ。

「よっす。すごい格好だねー！」

　革の飛行服に身を包んだ少女が、軽い調子で挨拶してきた。

　短めの槍を手にしている。穂先は魔法で輝いていた。

　エンチャントされた魔法の武器。高級品だ。

「レファ、防具はそれでいいの？　槍に釣り合ってない気がするけど」

「そういうオットーだって飛行用の装備そのままじゃん？」

「これはいいんだよ。ちょっとは防御力あるから」

「ふーん？　私は別に攻撃とか食らわないし、こっちの方が戦いやすいかなって」

　相変わらず異常な自信だ。

「長生きできないぞ」

「長生きしたいの？」

　真顔で聞き返されて、オットーは言葉に詰まった。

「あはは。冗談冗談。私もおばちゃんになるまで死ぬ気はないよー」

「ならいいんだけどさ……」

（っていうかレファ、騎士団長が死んだ時に悲しんでたよな）

　自分はいいのかよ……という言葉が浮かんだが、オットーは胸の奥に留めた。

　彼だって、空を飛んでいる時点で命の危険は覚悟している。

　他人に死んでほしくはないが、自分が死ぬのはしょうがない。

　そう思っているのは、オットーも同じだ。

「で、何なのその格好？　どういう戦い方なの？」

「内緒だよ」

「けちー」