【三章完結】空を飛びたいだけなのに ～魔法をやらずに飛行実験ばっかりやってたら追放されたけど、空を飛んだらゴミだったはずの才能〈大空の支配者〉が覚醒して気付けば魔法も世界最強になってました～

第三章 天空島と赤き雨

赤雨

　オットー・ライトは羅針盤の指すほうを目指して東へ飛んだ。

　ヴェストエンデ辺境伯領を抜けて、北の海に面した豊かな商業共和国群を飛び越え、更にいくつかの小国を跨ぐ。

　急ぐ旅ではなかった。ギルドで依頼を受けて寄り道したり、シリンを連れて観光に行ったりと、彼はのんびりしたペースでの移動を続けている。

　東へ行くにつれて、だんだんと気候が変わってきた。

　空気は乾き、雨は少なくなり、気温も少しづつ下がってくる。

　地平線まで何もないような草原を見る機会も増えてきた。

　それでも道路はしっかりと続いているし、村が途絶えることもない。

　都市間を結ぶ陸上の交易路が世界を東西に結びつけている。

（間違いない。羅針盤の針が上を向いてきてる。針が下を指してたのは、目的地が地中にあったわけじゃなくて、この世界が丸いからだ……）

　懐から羅針盤を取り出したオットーが、針の方向を確かめた。

　かつて下を向いていた針は、今やはっきりと水平線より上を向いている。

　間違いなく空の上を指しているようだ。

「きゅいっ」

　少しだけ体の大きくなったシリンが、座席から身を乗り出して鳴いた。

　急速に雲が発達している。それも、赤色の雲が。

　明らかに自然現象ではなく、何らかの魔法によるものである。

「げ」

　この世界に生きていれば、赤色の雲が意味することは誰でも知っている。

　禍々しい魔力を含んだ”赤雨”が降るのだ。

　この雨は魔物を凶暴化させる上に、新たな魔物を生み出す効果すらある。

　よほどの命知らずでもなければ、赤雨の降る屋外など移動しない。

　慌ててオットーは近くの村に降りた。

　慣れた様子で説明と交渉をして、ギルドカードを見せて身分を証明する。

「おお、Cランクの冒険者さんか！　そんな方が村に泊まってくれるんなら安心だべ！」

　交易路沿いにある村は、基本的に旅人の泊まる宿場町だ。

　よそ者を泊めるぐらいは慣れたもので、めったに問題は起こらない。

　オットーは宿屋に泊めてもらった。

「……雲が分厚いな」

　部屋の窓から外を眺めて、彼が呟く。

　立ち込める赤黒い雲が消える様子はない。

「っと、あれは！」

　棍棒を握りしめたゴブリンの類が外をうろついていた。

　村の自警団らしき人々が家の陰から弓矢を構えている。

　彼らを手助けするべく、オットーは窓から〈エアブラスター〉を放った。

　ゴブリンが猛烈な勢いで吹き飛ばされて即死する。

「はあー、すっげえやあ」

「C級冒険者様ともなると、魔法の威力も段違いだべや」

「どうも」

　貴族社会を基準にすれば、この程度はまだ並の魔法だ。

　だが、”並”の威力が出ていることは異常だった。

　〈エアブラスター〉は威力を犠牲に弾速や精度を高めた魔法であり、そんな魔法の威力が高くなってしまえば、もはや欠点はない。

（なんか、知らない間にずいぶんレベルが上がってるような……？）

　特に激しい戦闘をしたわけではないのに、ヴェストエンデ辺境伯領に居た時よりも魔法の威力が増している。

（魔法を使ってれば魔法の才能(タレント)がレベルアップするみたいに、空を飛んでるだけで〈大空の支配者〉はレベルアップするんだろうか？）

　何にせよ、オットーが強くなっていることは確かだった。

　それからオットーは、村長から依頼されて警備に加わった。

　シリンが「きゅっ」と鳴き、全体に回復魔法を掛けて村人たちの怪我を癒す。

「お、おおっ！　ありがてえべ！」

「C級冒険者様ともなると、すげえ生き物を連れてるもんなんだなあ」

「いや、ドラゴンを連れてるのは僕ぐらいだと思うけどね……」

　どこからともなく湧いてくる魔物を、オットーが一撃で吹き飛ばし続けた。

　今の彼はそれなりに地上戦をこなせるようだ。

「おうい！　〈レッドオーガ〉が湧いたべ！　ありゃ危険度A級だ！」

　見張りが走ってくる。その場に緊張が走った。

　村が全滅してもおかしくないほどの脅威だ。

　筋肉隆々の巨大な鬼が、村の外から迫ってきた。

「オットーさん……その、無理にとは言わねえから……せめて時間を稼ぐのを手伝ってくだせえ！　赤い雨が上がるまでだけでええんで！」

「いや。僕が倒す。みんなは屋内に隠れていて。シリン、護衛よろしく」

「きゅ」

「えっ！？　C級一人でA級の魔物に当たるなんて、無茶だべや！」

「大丈夫。ほら、僕は空を飛べるしさ」

　オットーは〈ライトフライヤー〉の元に走った。

　村人たちが屋内に隠れ、一人で外にいるオットーを赤い鬼が追ってくる。

（や、やっぱ時間稼ぎを頼めばよかったかな。風で飛ばされないように固定しちゃってるし、離陸準備が間に合わない……あ！）

　彼は〈ライトフライヤー〉の翼に吊った荷物入れを開いた。

　中に折りたたまれた小型グライダーの〈リリエンタールⅡ〉を背負う。

　しばらく使っていなかったが、整備は欠かしていない。愛着のある機体だ。

「〈セレスティアルウィング〉」

　くんっ、とオットーは鋭く加速した。

　〈リリエンタールⅡ〉は小型軽量だ。その利点は大きい。

「〈デフレクト〉」

　風を捻じ曲げ、無理やりグライダーを機動させる。

　昔のオットーでは不可能だった芸当だ。

（……さて。水平飛行で〈セレスティアルウィング〉を当てにいくと、近くの民家までまとめて切っちゃうな……）

　この大魔法で生み出された翼は異常な切れ味を誇っている。

　速度比例で切れ味が増す性質があり、静止状態ではなまくら未満だが……。

　グライダーで飛んでいれば、魔物を両断するぐらいの威力は十分にある。

（”ナイフエッジ”で行くか）

　オットーは九十度ロールを打ち、地面に対して魔法の翼を垂直に立てる。

　……低空でこの姿勢を長く保つのは一流の翼竜騎士でも不可能だ。

　高難度の曲芸飛行であり、グライダーで可能なはずがない。

　だが、今の彼は繊細かつ強引な制御で無理を通すことができた。

　背負ったグライダーが小型なことも、無理の効きやすさにプラスだった。

（大魔法へと持てる限りの魔力を注いで……超高速で！）

　切れ味の増した〈セレスティアルウィング〉が地面に触れた。

　熱したナイフでバターを切るがごとく、魔法の翼が土を切り裂いている。

「グオッ！？」

　そのままの勢いでするりと〈レッドオーガ〉を両断した。

　あの程度の魔物は、空さえ飛んでいれば敵ではない。

　オットーは魔法の翼を消し、急旋回で減速して滑らかに着地する。

「ふう。雨も弱くなってきたし、これで終わりかな……」

　オットーは〈リリエンタールⅡ〉を畳んだ。

　しばらく使っていなかった小型グライダーだが、これにはこれの利点がある。

（……小さい方が強度を上げやすい。レファの最高速についていこうと思ったら、ベースは〈リリエンタールⅡ〉の方がいいかもしれないな……）

　羅針盤の先を確認した後で、彼は研究開発に集中するつもりだ。

　拠点を作り、冒険者として自ら素材を集め、新しい機体を作る。

　レファに負けないぐらい速くなる、というのが当面の目標だ。

「え、えらいこっちゃ！　危険度A級の魔物が、あんなにあっさり！」

　隠れていた村人たちが出てきて、オットーを囲んだ。

「何じゃあこりゃ！　強すぎるべ、実はS級なんでねえか！？」

「いやあ、別に。僕はただのC級ですから。……ええと、村長さん？　危険な魔物を倒したことですし、多少の報酬を頂けるとありがたいのですが」

「もちろん！　あんたは命の恩人だべ！」

　赤雨が消えたあとで、彼は村人たちの歓待を受けた。

　いくらかの報酬に加え、たらふく村の名物を食わせてもらう。

　断りきれずに酒も飲まされてしまい、彼は赤ら顔で宴会の場を後にした。

「うー、シリンー……回復魔法かけてー……」

「きゅいー」

　優しい白光に包まれて、酔いが一気に冷めていく。　

「ふう。ありがと。何で田舎の人ってあんなに飲ませようとしてくるんだろ」

「きゅー、きゅ」

「好意だって言いたいの？　分かってるけどさ。苦手なんだよ、ああいうの」

　酔い覚ましに少しだけ歩く。

「ま、たまにはこういうのも悪くないか……」

　旅の思い出が増えたのは確かだよな、と彼は思った。

「きゅんきゅん」

　うんうん、と言いたいのか、シリンが頷いている。

　……ドラゴンという種族は、喋るのが苦手なのだろう。リントヴルムたちも、みな咆哮に魔力を込めてテレパシーじみた手段で言葉を伝達していた。

（喋るための喉じゃないんだろうな。炎の息を吐けるぐらいだし。あ、そうだ）

「シリンってみんなの言葉は分かってるんだよね？」

「きゅ」

「文字の練習とか、してみる？」

「きゅい！？　きゅーっ！」

　オットーの足元をくるくる回って、シリンが喜びを表現した。

　その動きをぐるぐる目で追っているうちに、また気持ちが悪くなってくる。

「うっぷ。か、帰ろうか……」

「……きゅう」