第20話：出発②
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渚を探しに行きたい。
私はお母さんにそう伝えた。
「昔、家族で旅行に行った場所とか、渚に関係するところを回りたいの。……もちろん、見つけられるとは限らないし、何日かかるか分からない。その間お母さんを一人にしちゃうけど……でも、家でじっとしてるよりは、少しでも動きたい」
エアや異世界のことは伝えられなかった。もちろん神門たちのことも言えない。
何日も家を空けることを納得させるには、こう言うしかなかった。真実は『渚を探しに行く』という一点のみだ。
ダイニングテーブルのイスに座って、私の話を黙って聞いていたお母さんは黙って立ち上がった。
ダメか……。私は顔を伏せる。
しかし、お母さんは私の前にあるものを置いた。
それは、数枚の一万円札だった。
「条件は一つ。毎日最低一回連絡すること」
「お母さん……！」
「渚にあったら伝えておいて。『帰って来たら話がある』って」
お母さんは少し笑ってそう言った。
「ありがとう……お母さん……」
目頭が熱くなった。私は手でそれを抑えようとしたが、溢れて止められなかった。
「さあ、ご飯にしよ！ 明日から早速行くんでしょ？」
お母さんはそう言って料理を作り始めた。
−−−
それから、お母さんと一緒に夕飯を食べ、シャワーを浴びて、私は布団に入った。
いつも寝る時間より早いから、というのもあったが、私はなかなか眠れなかった。
異世界に行く。これから待つ想像すらつかない体験に、頭は冴え切っていた。
いったいどんなところなのだろう。魔法のような力が当たり前に存在し、人間とは違う種族が人間と同じように暮らす世界。渚は今、そこにいる。
闇の中で、私は決意する。
待ってろよ。私は必ず–––
−−−
翌朝。7月24日の朝。パライソ間賀のエントランスを出た私は、手で朝日を遮りながらマンションを見上げた。
ある部屋のベランダに一人の女性が立っていて、私に向かって手を振っていた。お母さんだ。
私は手を振り返し、それから歩き始めた。
今日は晴天だった。気温も高く、夏らしい天気だ。蝉の声はますますうるさかった。
しばらく歩いていると、ボストンバッグがかなり重くなってきた。詰め込みすぎたことを後悔していると、私の隣に大きな黒い車が停まった。
「持ってやろうか？」
運転席の窓が開く。神門だ。
「お願い」
私はそう言ってボストンバッグを差し出した。
「トランクに入れてくれ。今開ける」
「『倉庫』にしまってくれないの？」
「俺の能力は無限じゃない。収納できる物の量には上限があんのよ」
私はバッグをトランクに詰め込み、助手席に座った。
「さ、お嬢さん。どちらまで」
「いいから早く出して」
車は発進する。大通りに出て、間賀市を離れていく。
大きい車だった。三列シートで、二列目に石榴、三列目に臣が寝ていた。
「で、その界裂ってのはどこにあるの？」
「京都だ。半日もありゃ着く。あー……夏だから渋滞に巻き込まれるかもな。ま、どっちにしろ明日にゃ異世界だ」
京都……中学の時に修学旅行で行ったっきりだ。
「もっと近くに、例えば東京にはないの？」
「東京にもいくつかあるんだがな。そっちは使えねえんだよ」
「なんで」
「……俺たちとは違う奴らが管理してるから」
「ふーん……」
私は車の窓の外を見る。連なるビルの向こうの空には、入道雲が見える。渚が消えた日に見た物より随分大きくなっていた。
本当に、世話のかかる兄だ。こっちの世界に連れ帰ったら、二度と兄貴風を吹かせられないようにしよう。
私はそう思った。
待ってろよ。私は必ず、お前にたどり着く。
