泡になっても傍にいて

2、美しい月の夜のこと

　美しい月の夜。私は、テラスに出て夜風にあたっていた。

　城での仕事も少しずつ慣れてきて、こんな時間に出歩く余裕もできたのだ。

　城仕えのものが住む寮のようなものは城の裏手にあり、テラスからは小さく城が見える。

　あの城にジークが居ると思うと、なんだか目が離せなくなってしまう。

「あいたいなぁ…　」

「だれに？　」

　優しげな声にびっくりしてテラスから身を乗り出せば、しーっと人差し指を口に当てたジークが立っていた。

「なん、で？　」

「会いたくなったから　」

　そう言ってひょいひょいと柱を伝ってテラスまで登ってきたジーク。

　いつもと違う質素な服を着ているところを見ると、お忍びで城を出たのだろう。

　幾ら質素な服を着ても、漂う気品とか存在感は消すことなどできない。何を着ても彼は、王子様なのだ。

「誰に会いに来たの？メイド長のサリー様？それと執事統括のオリバー様？どちらにしても、お二人はお城にお住みになっているはずだから…えっと他には　」

　キョトンとした顔のジーク。あれ？私なにか変なことを言ったかしら。

　だって、そうじゃなきゃ、なにかあっただろうか。私だけ知らされていない何か…。グルグルと考えていると、然笑いだすジーク。

「なんで、笑うの！？　」

「いや、相変わらずだなぁと思って。うん、　」

　言いながら、私の頭をぐしゃぐしゃと撫で回す。お風呂上りで良かった。今ならば、癖毛の私の髪もさわり心地は良いはずだ。

「俺が会いたかったのはマナだよ。どう、仕事はなれた？　」

「あぁ、うん。こっちにきて半年経ったから、ちょっとだけど余裕もでてきたよ。こんな時間に出歩くくらいには、ね　」

　私に会いたかった、なんて。ちょっと照れてしまう。ジークはいつも、こっちが恥ずかしくなってしまう台詞をはく。その度に私はドキドキして、勘違いしそうになる。

「そうか、よかった」

　嬉しそうに微笑むジーク。私はその笑顔から目を逸らすことができなかった。本当に幸せそうに笑うその人を見ていると、私もなんだか幸せな気持ちになれるから。

　愛しいという気持ちは、この人を見ていて初めて知った気持ちだ。

　無性にこの人のためになることがしたくて、でもドキドキして上手くできない。落ち着かなくて、だけどいつもホワホワと温かい。

　なんか情緒不安定だけど、とても満たされてしまっている。

「ありがとうございます、王子様　」

「その呼び方、嫌だな。ちゃんと名前で、ジークって呼んで　」

　ムッとした顔をされも、そんな風に呼ぶのは久しぶりすぎてちょっと緊張してしまう。

　仕事中は、いつも王子様って呼び方で統一されていて、ジークなんて気楽に呼べたのはこの世界に来て最初の一週間くらいだ。

　本当は話す言葉も、こんなふうに気楽なものじゃいけないのだろう。

「う、なんか、慣れない、のですが…　」

「その丁寧な言葉も嫌い。さっきみたいに普通にして。仕事中は別に仕方ないけど、今は　」

　切なそうに月を見上げたジーク。1枚の絵画みたいな光景に私はホウっとため息をついてしまった。

　なんて、絵になるのだろうか。月に向けた碧い瞳が切なげで、月に嫉妬してしまいそうになる、なんて思っていたら

「俺と君、たった二人だけなのだから　」

　その瞳が突然こっちを向いてびっくりした。

　きゃあ、威力が強すぎます!!まともに見られない。

　あ、ちょ、近づいてこないでででででで。

「ねぇ、名前を呼んで　」

　そっと肩をつかまれて、耳元で囁かれれば、私はすぐに降参してしまう。大好きな彼の願いを聞けないはずがないのだ。

　私の一言で彼が喜ぶのならば幾らでも、言葉をつむごう。

「じ、じーく　」

「もう一回　」

「ジーク　」

「なぁに、マナ　」

　心底嬉しそうな声に、私は泣きそうになってしまった。こうやって、優しくされればされるほど、勘違いしてしまいそうになる自分が嫌だ。

　私と同じようにジークも私を好きなんじゃないかって。だけど、それは絶対にないこと。

　震える手でジークの胸を押して、必死に怒ったような顔をつくる。大丈夫、声は震えない。

「駄目だよ、こんなところ誰かに見られたら困るでしょう　」

「え、別に大丈夫だよ　」

　なんてことはないという風に言われれば、この程度の触れあいはジークにとっては大したことではないと思い知らされる。

　でも、私にとっては泣きそうなほど嬉しくて苦しいことだ。

「ぜっんぜん、大丈夫じゃないわ！！私が、色々と言われちゃうのだから。それに、その、セリナ様が勘違いしちゃったら、可哀想だよ…　」

　ジークには婚約中の相手が居る。宰相であるオルガ様の愛娘であるセリナ様。

　美しい白銀の髪に、ジークと同じ碧い瞳。二人が並ぶと御伽噺のワンシーンのようだった。

　私みたいに、平凡な顔に黒い髪と瞳じゃあ、やっぱりジークのとなりに並ぶのはおかしい。ちゃんと、お似合いの二人はいるのだ。

「あぁ、セリナは平気だよ。気にすることなんてない　」

　優しい声。頭をまた撫でられて、私は泣きそうだ。

　というか、泣いてしまっていた。

「どうしたの、マナ　」

　いきなり泣き出した私に焦るジーク。いけないと思いながらも私の涙はとまらない。

　ジークが「大丈夫」とか「平気」とか言うたびに、私の事なんてなんとも思ってないって言われるようで辛くなる。

　私なんて、初めからイレギュラーな存在で、彼を煩わすほどのものでない。そんなこと知っていた。

　でも、彼のくれる優しい時間は私を贅沢でわがままにさせてしまった。

　もっと、彼のそばにいたい。

　私だけの王子様になって欲しい。

　彼が、欲しい。

　嗚咽を漏らし、ジークの肩に額をこすりつけて泣く私。

　頭を撫でてくれる手は何処までも優しくて、涙は止まりそうもなかった。