11/24

１１、睡魔と私

　こちらの世界に来てから３か月が経とうとしていた。

　３か月なんてあっという間だった。

　早く戻りたいとは思う。でも、このダラダラとした緩い日常も捨てがたい。

　時間が止まった私が戻るとしたら体内時間を基準とするから、あの日に帰ることになるとジークが言っていた。

　そう、私はあの日に、発表の一週間前に戻ることになるのだ。

　地獄への帰還は、できるだけ伸ばしたいと思ってしまうのは仕方ないこと。

　庭の時計は正午過ぎ。

　もうすぐジークがやってくる時間だ。毎日毎日、本当に飽きもせずよく来てくれるものだと思う。

　この世界で私が会えるのは彼だけ。それ以外の人には会ったことはない。禁術で召喚されてしまった異世界人なんて、そう多くの人の目に触れない方がいいのだろう。

　それに、私人見知り激しいから、このままでいいや。

　王子は顔だけは文句なしに格好いいから、十分に異世界の素敵を堪能している気分だし。

　水の中、顔を出しながら漂っていればあくびが次から出てくる。

　なんだかここ１週間ほど、とても眠たいのだ。ダラダラしていたからなのかわからないけど、一日中眠たくてどうしようもない。なんだろう、体が動くことを拒否しているのかな。不思議だ。

「ねぇ、マナ、聞いている？　」

「んー…　」

　ジークが来ていても上の空で水の中で漂っている私。

　不満そうな王子様は噴水の外で「茨姫」について話している。

　こちらの世界でもおとぎ話はあるようで「茨姫」は私の世界にもあったものだ。

　微妙に内容が違うけど、大体の大筋的なものは一緒であり、今日はそれについて話していたのである。

　それにしても眠たい。眠たくて眠たくて仕方ない。

　ジークの話は聞こえているんだけど、まったく頭に入ってこない。なんか午後一番の講義を受けている気分だ。眠すぎてよく分からなくなってくる。

　…だめだ、まだ昼過ぎだけどこのまま寝てしまおう。

「あのさ、悪いんだけど私すごく眠いの。だから、ジークは帰ってくれる？　」

「やだ。まだ、全然マナの話を聞いていない。マナ、ここのところ眠いってばっかりだ　」

　不機嫌であるというのと隠そうとしない表情のジーク。

　そんな態度に私は、眠気も一瞬忘れて微笑ましさを感じてしまう。

　３か月が経ち、だんだんと打ち解けてきた私たち。

　最近ではダダコネという自己主張も見せるようになってきたジーク。

　最初はわがままな甘ちゃんと思っていたが、ほぼ毎日会うようになってその印象は変わった。ジークは優しくて、思いやりもある。

　ただ、ちょっと自分に自信がないだけだ。

「今日は早く寝て頭すっきりさせて、明日いっぱい話そうね。だから、ごめん　」

「……わかった。じゃあ、明日を楽しみにしているから。絶対だよ　」

「うん、待っていてね。いっぱい話そうね　」

　そうしてジークを見送った後、私は静かに目を閉じた。

　次に起きたときは、ちゃんと話を聞いてあげよう。

　いっぱい聞いてあげて、あの笑顔をいっぱい見よう。

　だから、おやすみ。

　そうして私はいつもよりも、かなり早い就寝を果たした。

　また明日、あの笑顔を見るために、と目を閉じたのだ。

　でも、その明日は、違っていた。