vol.48 野川公園の密会
深夜。
ユージの愛車シルビアが夜の道を滑るように走っていた。
助手席の僕、けんたろうは、意味もなく流れる窓の外の光に目をやっていた。
カーステレオから漏れるのは、最近僕が好んで聴いている、少しばかりマニアックなユーロビートだ。
何も言わずともチューニングされるそのリズムは、ユージなりの不器用な慰めなのだろう。
「夜の街でも走ってりゃ、なんかいいメロディ湧いてくるんじゃね？」
努めて明るく振る舞う横顔に、僕の強張った頬がわずかに緩む。
彼はいつもそうだ。
僕が行き止まりで立ち尽くしていると、こうして強引に、けれど優しく道を作ってくれる。
目的地は、府中市の北にある野川公園。
僕とけいとさんが、幾度となく足を運んだ思い出の場所。
都心から少し離れたこの広大な公園で、僕たちはだらだらと歩きながら、他愛もない話をしたり、時には真剣な悩みを打ち明けたりした。
今日ここを選んだのは、たぶん。
僕たちの過去を知る人たちの判断だ。
シルビアが駐車場に滑り込み、静かに止まる。
エンジンが切れた瞬間、音楽も呼吸も、一段深いところへ落ちた気がした。
夜の沈黙が車内に入り込み、僕の喉の奥にまで満ちてくる。
ユージがハンドルから手を離し、長めに息を吐いた。
その息だけで分かった。今夜は、ただのドライブじゃない。
「けんたろう、悪い。
……今夜は、けいとちゃんに会わせるために連れ出したんだ」
心臓が一度、強く鳴った。
予感はあった。
けれど、それが言葉という形を持った瞬間、足元の床が抜け落ちたような感覚に襲われた。
最近のけいとさん。
一条零。
そして、僕の曲が投げた波紋。
僕は何かをしてしまったのかもしれない。
彼女の中に、ほどけない結び目を作ってしまったのかもしれない。
そう思うたび、胸の奥がざらつく。
会いたい。
けれど、会って何を言う。
会うのが、怖い。
ユージに促され、僕は夜の底へと足を踏み入れた。
街灯の光さえ届かない木々の深淵。
その闇の中に、三つの影が滲むように浮かび上がっていた。
けいとさん、あやさん、そしてさやかさん。
今やスポットライトを浴びる側にいる彼女たちが、この闇に身を潜めるリスク。
その覚悟の重さが、痛いほどに伝わってくる。
僕ひとりのために、彼女たちはここまで来てくれたのだ。
ユージが先に声をかけた。
「よう、あや！」
「ユージ、ありがとう」
あやさんの声には、安堵と緊張が入り混じっているのが分かった。
その隣で、さやかさんがふわりと微笑む。
「ユージくん、けんたろうちゃん。
……待ってたわ」
その穏やかさが、かえって痛い。
僕は、うまく息ができなくなる。
そして。
僕とけいとさんの視線が、音もなく絡み合った。
顔を見る。
痩せたようにも見える。
夜の闇がそう見せているだけかもしれない。
けれど、そう思う自分がもう、答えの一部だった。
彼女もまた、僕を見ていた。
探るように、確かめるように。
僕の中の何かを、読み取ろうとするみたいに。
静寂の中、夜風が木々の葉を揺らす音だけが、緊張で体が強張るほど大きく聴こえていた。
