指先のユーロビート

vol.39 誠実になれ、女王

　一条零の変貌を映し出すテレビ画面。

　青白く光る。

　リビングの薄暗い空気を切り裂く。

　私たちは、その正面に座り、誰も言葉を発せない。

　けんたろうにだけ向けられた、満面の笑み。

　心臓を一突き。

　小さな氷のかけらが、静かに体の中へ落ちる。

　まだ胸の奥でうずく。

「あんなの、ずるいよ……っ！」

　あやが最初に声を上げる。

　どこか頼りない声。

　部屋の壁に溶ける。

　太陽のように快活な、あや。

　今は小さなランプのように頼りなく揺れる。

「……うん。

　私、零さんの歌、ずっと憧れてたけど。

　今日のはすごく……あったかかった。

　今までと、全然ちがう……」

　こはるのふわりとした、静かな声。

　彼女の細い指が毛布の端をいじっている。

　隣のさやかは、静かに首を垂れた。

「一条さん、きっと、何かを吹っ切ったのですね。

　とても素直な、嘘のない歌声でした……」

　純粋な憧れ。

　どうしようもない敗北感。

　私は、何も言えない。

　ソファの端で腕を組み、じっとテレビを睨みつける。

　背中には、窓際から染み込んでくる夜の冷たさ。

　足元では、焦りや絶望。

　黒い泥になって、じわじわと絡みつく。

　身じろぎするたびに、胸の奥まで冷たさが這い上がる。

　それでも、私は女王の仮面で、自分をかろうじて守っていた。

「ねーえ、けいと！」

　ひなたが、わざと大げさに背中をつつく。

「このままメソメソしてたら、マジであの女にけんたろうちゃん、取られちゃうよ？」

　いつもなら笑って返せるその軽さが、今は胸に小さな針を刺すように痛い。

「おだまり、ひなた」

　低く押し殺した声で返す。

「うわ、マジ顔～。

　でも、いまのちょっと可愛かったかも？」

　茶化すひなたを睨んでも、私の心は部屋の隅の闇へと沈んでいくばかり。

　私は、身体をさらにソファに沈める。

　部屋ごと、真っ暗なところへ沈んでいくような気がする。

　ステージ上の光り輝く女王の姿。

　そんなもの、どこにも見つからない。

　ただの、惨めでちっぽけな、失恋に怯える女の子がいるだけだ。

「けいとちゃん……」

　さやかはそっと私の隣に腰かける。

　白い手で軽く私の手を握る。

「心が嵐の中にいるときは、静かに過ぎ去るのを待つのも大切ですから」

　おしとやかな声。

　そのぬくもりが、氷塊に小さなひびを入れてくれる。

「けいとちゃーん、おなかすかない？」

　こはるが私の膝にこてん、と頭をのせる。

　心が空っぽのときはね、美味しいもので満たしてあげないと、もっと空っぽになっちゃうんだよぉ」

　彼女の髪が、柔らかな羽毛のようにふわりと触れてくる。

　この天然な温もりに、ほんの少しだけ心がほどけていく。

　みんなの優しさが、痛い。

　温かいのに、痛い。

「でも…」

　私の声は驚くほどか細い声だった。

　一条零の歌。けんたろうに向けられた笑顔。

　私のけんたろうを、失ってしまうかもしれない。

　その恐怖が、蛇のように胸に絡みつく。

　あやがテーブルをバン！とたたく。

「当たり前でしょ！

　けいとは私たちのリーダーで、けんたろうちゃんは私たちの弟分！

　どっちも諦めるなんて選択肢、あるわけないじゃん！」

　部屋の空気がピンと立つ。

「私たちはMidnight Verdictだよ！

　一条零に負けたままでいる気なんて、サラサラない！

　やるよ、けいと！」

　あやの太陽みたいな熱が、薄雲の向こうの光のように部屋を照らす。

「いっそSNSでラブラブアピールしちゃうとか？

『女王の恋人は私のもの♡』って感じで！」

「けんたろうちゃん、最近お星さまみたいなキラキラが足りてないお顔してるもん…。

　みんなでプラネタリウムに行ったら、元気になるかなぁ…？」

　ひなたとこはるの声が部屋に弾む。

　議論は熱を帯びて、この部屋の空気温度までも少しだけ上がる。

　でも私の心はまだ、霧に包まれてなかなか晴れなかった。

　その時。

「……うるさい」

　壁際にいたかおりの声。

　暖かさも熱も、一瞬で凍りつく。

「ギャーギャー騒いでるだけじゃ、なんの音も鳴らせねえよ」

　彼女はまっすぐに私を見据えた。

　私が必死に守ってきたプライド

　言い訳

　すべてを見通してる。

「嘘はダサい。

　……けんたろうへの気持ちに、嘘ついてんじゃないよ」

　短く、重く告げる。

「――誠実になれ、けいと」

　その一言が、心臓を貫いく。

　空気が震えた。

　私は、彼への気持ちに、本当に誠実だっただろうか？

　彼を独り占めしたいと願いながら、「女王」としてのプライドや世間体を盾にして、傷つくことから逃げていただけじゃないのか。

「寂しい」の一言さえ飲み込んで、平気なふりをして。

　彼を遠ざけていたのは私自身だ。

　胸の奥で、何かが融けだす。

　私は、小さく息を吸って、顔を上げた。

「……私は、けんたろうちゃんを、誰よりも大切に思ってる」

　部屋がしんと静まった。

「絶対に……絶対に、失いたくない」

　全員が私を見つめている。

　その無言が、温かい毛布みたいに心にかぶさった。

「そっか！

　けいとがそう思ってる限り、私たちは全力でサポートするっ！」

　あやの笑顔が、真夏の太陽みたいに弾ける。

「私たちはMidnight Verdictです。

　けいとちゃんひとりの悩みじゃありません」

　さやかがやわらかな声で伝えてくれて、こはるも「ですー」とそっと添えるように笑う。

「けいとが動けば、風が変わる。」

　かおりが短く拳を握った。

　その目には、真っすぐな熱が宿っていた。

「いいね～！

　何かテンション上がってきた！

　じゃ、落ち込んでる時間なんてなーし！

　さっきよりいっぱい抱きしめてあげるよ、けいと！」

　ひなたがふざけ半分、本気半分で勢いよく私に飛びついてくる。私は思わず

「やめろ、お調子者！」

　思わず振り払う。

　けれど、口元が自然に、すこしだけ緩んでいるのが自分でも分かった。

　外はまだ暗く、夜の帳が部屋を静かに包んでいる。

　けれど。

　私たちの夜は、ここから明けるのだ。