指先のユーロビート

vol.36 歌姫の裏面トラック

　一条零に促され、僕はプライベートスタジオのソファに腰を下ろした。

　まだ顔を明かすわけにはいかない。

「一条さん、ごめんなさい。

　まだ、サングラスは外せないんです…」

　申し訳なさそうにそう告げると、一条零はふわりと微笑んだ。

　それは、先ほど街で見せた無邪気な笑顔とは違う。

　すべてを受け入れるような、穏やかで深い光。

「いいんです。

　それは、あなたが守らなければならない大切なものなのでしょう？」

　その一言で、張り詰めていた糸が、ほんの少しだけ緩んだ。

　一条零は、僕の事情を察するだけではない。

　理解しようとしてくれている。

　その姿勢が、静かに胸に染みた。

「でも、こうして近くでお話しすると…

　もしかして、私よりずっとお若い…？」

　真っ直ぐな瞳が、サングラスの奥を探るように見つめる。

　熱い視線に、少しだけ言葉を選んだ。

「詳しくは言えないんですけど、一条さんの方が、お姉さんかな…？」

　僕の言葉を聞いた途端、一条零は「えええ！」と、まるで年相応の女の子のように声を上げた。

　そのリアクションに、僕の方が驚いてしまう。

「お若いのは感じていたけど…こんなに若いなんて…！

　かわいい…♪」

　彼女の言葉に、僕は動揺を隠せない。

　こんな一条零は、見たことがない。

　いつもはクールで神秘的で、近寄りがたいオーラを纏っていた彼女が、まるで無邪気な少女のように笑い、僕を「かわいい」と評する。

　その意外な一面に、僕の心臓は不覚にも高鳴った。

　それから僕たちは、時間を忘れて語り合った。

　一条零は、僕の曲に込められた想いや、音楽を通して何を伝えたいのかを熱心に尋ねてきた。

　作曲や作詞のプロセス。

　音楽に込めるメッセージ。

　音楽を通して何を伝えたいのか。

　どうしてその和音を選んだのか。

　どんな景色を見せたかったのか。

　そして、アーティストとしての葛藤や喜び。

　あらゆるテーマについて、僕たちは言葉を交わした。

　驚くべきことに、彼女は僕が言葉にする前から、僕の音楽の深部にある感情を、正確に理解していた。

「あなたのメロディは、深海の孤独。

　暗くて、冷たくて……

　でも、誰かに見つけてほしくて必死に光っている」

「特に『あなたは知らない』のBメロ。

　あの一瞬の転調は、叫びでしょう？

『少しだけでいい、僕を見て』という、祈りのような」

　鳥肌が立った。

　彼女は僕の楽譜を読んだわけではない。

　ただ音を聴いただけで、僕が五線譜の隙間に隠した「孤独」を、正確につまみ上げてみせたのだ。

　議論は熱を帯び、共鳴し、加速する。

　僕が「A」と言えば、彼女は即座に「Aダッシュ、あるいはB」と返してくる。

　思考の速度が合う。

　感性の波長が合う。

　あぁ、楽しい。

　なんて、恐ろしいほどに心地いいんだろう。

（ああ、この話を、本当はけいとさんとしたかった。

　僕のこの寂しさを、一番に理解してほしかっただけのに……）

　ふいに、冷や水を浴びせられたように思考が止まる。

　僕が一番理解してほしかった寂しさを、恋人ではなく、この歌姫が解き明かしてしまっている事実。

　それは、裏切りではないのか。

　僕の微かな陰りを見逃さなかったのか、零がふっと表情を緩めた。

「けんたろうさん…いえ、けんたろうくん、と呼ぼうっと」

　その瞬間、僕の心臓はドキリと跳ねた。

　神聖なオーラを纏うはずの彼女の、少女のような無邪気な表情。そのギャップに、思わず動揺してしまう。

「ねぇ、けんたろうくん。

　どうして、あんなにも魂を削った音楽を創れるのですか？

　何を犠牲にして、誰のために歌っているのですか？」

　一条零の問いかけは、僕の心の最も深い部分に、触れるものだった。

　正直に答えるべきか一瞬迷う。

　しかし、彼女の真剣な瞳に、ごまかしは通用しないと感じた。

「どうしても、追いかけたい人がいるんです…

　その人に追いつきたくて、もっと自分の音楽を届けたくて…」

　僕の言葉に、一条零は少しだけ顔を伏せた。

　考え込むように、沈黙した。

　その表情には、どこか複雑な感情が滲んでいるように見えた。

　そして、ゆっくりと顔を上げた彼女の口から、僕が一番触れられたくなかった名前が、静かに落ちる。

「…その方というのは、もしかして、Midnight Verdictの……けいとさん、ですか？」

　全身が、凍り付いた。

　どうして。

　どうして、一条零が。

　肯定も否定もできない。

　ただ目を見開いて硬直する僕の姿が、何よりの答えだった。

　そんな僕の反応を見て、一条零はふわりと微笑んだ。

　その表情は、僕のすべてを「知っている」とでも言うかのようだった。

「Midnight Verdictの音楽と、あなたの音楽。

　音の粒子が、呼び合っているような響きがありました。」

「これで、すべて理解できました。

　あなたの音楽の根源にある情熱、そしてその魂の叫びの意味が。

　そして、あなたがこれまでサングラスの奥に隠してきたものが」

　彼女は、僕の秘密を知ったことに一切の動揺を見せず、むしろ穏やかな口調で続けた。

「ご安心ください。

　お二人の関係は、誰にも言いません。

　あなたの音楽に、けいとさんの音楽に、そしてMidnight Verdictの活動に、私が余計な悪影響を及ぼすようなことは望みません」

　その言葉に、僕は安堵と同時に、一条零という人間の持つ器の大きさに、ただただ圧倒された。

「それでも、あなたの作った曲を、私が歌える日が必ず来ると信じています。

　その日が来るまで、私もあなたの音楽を追いかけ続けますから…

　覚悟してくださいね」

　そして、最後に彼女は、いたずらっぽく僕に視線を向けた。

「…けんたろうくんは、年上好きなのね。

　ふふ。

　私にも、チャンスあるかな？」

　その言葉に、僕はまたしても動揺する。

　冗談めかしているのはわかるが、あまりにもストレートで、まるで神聖な存在だったはずの彼女とのギャップに、僕は困惑するしかなかった。

「あの、一条さん…！

　どうしてあなたは、あんなに神聖な雰囲気なのに、今は全然違うんですか？」

　僕が思わず尋ねると、一条零は楽しそうにクスクスと笑った。

「ふふ。

　それはね、けんたろうくん。

　私は、あなたの音楽の前では、ただの『一条零』だからですよ。

　あなたの音楽は、私の心の鎧を、あっという間に剥がしてしまうんです。

　それに…」

　彼女はそこで言葉を区切り、僕のサングラスの奥を覗き込むように、真っ直ぐに視線を合わせた。

「…誰にも言えない秘密を共有できる相手といると、人は少しだけ、素顔を見せてしまうものなんですよ。」

　その言葉に、僕の顔はみるみる熱くなった。

　完全に一本取られてしまった感覚だ。

　僕は、ただただ困惑するしかなかった。

　会話を終え、僕は一条零とのプライベートスタジオを後にし、帰路についた。

　けいとさんは僕を愛してくれている。

　でも、僕の理解してほしい孤独な部分を、本当に理解してくれているだろうか。

　一条零のように、僕の魂の奥底にある想いを、言葉にする前から察してくれるだろうか。

　そんなことを考えてしまう自分に、吐き気がするほどの罪悪感を覚える。

　見上げた夜空には、月も星もなく、ただ無限の闇が広がっていた。

　僕の音楽は、僕の人生を、どこへ導いていくのか。