vol.236 恋バナ②
箱根への道中、僕たち３人の恋バナは止まらない。
窓の外、冬の海がひかって、車内だけが妙にあたたかい。
富士山キティが、右に左に忙しく踊っている。
その落ち着きのない動きが、運転席のユージみたいだ。
「おう、けんたろう」
ユージがバックミラー越しに目を細める。
「年上の話は分かった。
じゃあさ、Dream Jumpsの５人なら、誰がタイプだ？」
「は？」
声が裏返る。
唐突なカーブボール。
綾音さんも助手席で、口元を手で隠して笑ってる。
興味津々の顔だ。
「え、いや……みんな可愛いし、僕の曲をあんなに全力で歌ってくれたし……みんな好きだよ？」
逃げたつもりの答えだった。
でもユージはハンドルを切りながら、ニヤニヤが張り付いてる。
「そうじゃなくてさ～。
もし彼女にするなら、って話だよ。
正直に言えって。
男同士の仮定の話だ。
ここだけの秘密にするからさ」
「正直に、って……」
けいとさんの顔が脳裏によぎって、胃がきゅっと縮む。
こんな話、聞かれたら絶対に拗ねる。
いや、拗ねるだけじゃ済まない。
だけど、車内の空気が軽くなる。
ここ数日、こんな「どうでもいいことで困る」時間なんてなかったから。
僕は、仕方なく本気で考えてしまった。
リーダーのめぐみちゃん。
歌唱のゆずちゃん。
ダンスのりおちゃん。
天然のももちゃん。
しっかり者のあいちゃん。
……全員、欠かせない。
選ぶとか、本当は変だ。
「うーん……難しいなぁ」
僕は窓の外に逃げるふりをしながら、言葉を選んだ。
「でも、もし……もしって言われるなら……めぐみちゃん、かな」
言った瞬間、綾音さんが「やっぱり」と小さく息を漏らした。
ユージは「ほらな！」と勝ち誇る。
「理由は？」
「理由……」
僕は膝の上で手を組み、言葉を探した。
ただ明るいからじゃない。
彼女が向けてくれる視線の種類。
「めぐみちゃんは……僕を、無条件で信じてくれるから。
すごい曲を作ってくれるって、あの大きな瞳で疑いもなく慕ってくれる。
その真っ直ぐな気もちに……なんていうか、救われる気がするんだ」
ユージの横顔が、一瞬だけ真面目になった。
綾音さんも、笑いを止めて前を見たまま頷く。
僕の声が少し沈んだのが伝わったのか、二人の笑いが、ほんの一拍だけ止まった。
「……なるほどな。
『慕われる』ってのは、一番の特効薬かもな」
ユージは、わざとらしく明るく言って、すぐに助手席へパスを出した。
「じゃあ綾音ちゃんは？
誰がいいと思う？」
「え、私ですか」
綾音さんは少し考えてから、あっさりと答えた。
「あいちゃんですね。
ＭＣで場を回してるのを見ると、気配りが細かいタイプかなって。
けんたろうくん、放っておくと食べないじゃないですか」
「ははっ、リアルだな」
ユージが吹き出す。
「綾音ちゃんは現実的だな。
あいちゃんは賢いし、そりゃ強い。
けんたろうの隣に置いといたら安心ってやつだな」
僕もつられて笑った。
「まあ、でも」
ユージがわざと大きく咳払いをして、僕に釘を刺す。
「けんたろうは、けいとちゃんがいるからな。
浮気はダメだぞ！」
「しないって！」
反射で言い返して、綾音さんがくすっと笑う。
その笑い声が、張り詰めていた車内の空気を、ふわりと柔らかくした。
窓の外、冬の乾いた光が、流れる白線をなぞっていく。
他愛ない会話の余韻に浸りながら、僕は思った。
恋バナなんて、今の僕には世界で一番どうでもいいことのはずなのに。
意味のない言葉。
意味のない仮定。
その「無駄」が、僕をこちら側に繋ぎ止める、くさびなのかもしれない。
