指先のユーロビート

vol.202 哲学者の求愛演説、悪魔の慈悲深い沈黙

　Rogue Soundの会議室は、真空状態にあった。

　酸素がないわけではない。

　一条零という絶対王者の「圧」によって、呼吸をする権利を奪われている。

　ユージは、パイプ椅子から転げ落ちたまま、亀のように固まっている。

　綾音さんは、口元を押さえたまま、まるで宗教画に描かれる信者のように零さんを見つめている。

　そして僕は、思考停止している。

「けんたろうくん」

　零さんの声が、鼓膜ではなく、脳に直接響く。

　彼女は、僕の混乱など意に介さない。

　その瞳は、会議室の薄汚れた天井ではなく、遥か彼方の宇宙の真理を見通しているようだ。

「先ほどの定義を再確認します」

　その一言で、空気が切り替わる。

　矛盾が消える。

　彼女の論理は、相手の否定すら材料にする。

「貴方がめぐみと行った行為を、あくまで『打ち合わせ』と定義するのであれば……私が貴方に提案する『デート』は、より高次元な概念であると言えましょう」

　高次元。

　デートに次元の話が出てくるとは思わなかった。

「それは、単なる時間の共有や、世俗的な娯楽の消費には留まりません」

　彼女は一歩、踏み出す。

　その一歩で、世界のルールが書き換わる気がする。

「互いの精神的深淵を探求し、感性の触手を絡ませ合い、音楽的インスピレーションを極限まで高め合う……いわば、知的なシンフォニーです」

　交響。

　彼女にとって、デートは演奏なのだ。

「私と貴方の対話は、既存の認識を解体し、新たな創造の領域へと誘うでしょう。

　私は、貴方の音楽に対する情熱、そしてその旋律の裏側に潜む、誰にも触れさせない孤独を理解しています」

　ドキリとした。

　孤独。

　図星だ。

　彼女は、僕の楽譜の余白にあるものまで読み取っている。

「それ故に」

　零さんは、胸の前で手を組んだ。

　祈るように。

　あるいは、何かを封じ込めるように。

「私と貴方の間に築かれる関係性は、表面的な恋愛感情を超越した、普遍的な真理に基づくものとなるはずです」

　彼女の演説は続く。

　難解な言葉の羅列。

　けれど、その芯にあるのは、「貴方が欲しい」という、痛いほど純粋な渇望だ。

　僕の頭は、処理能力の限界を超えていた。

「は、はい……」

「へぇ……」

　壊れたロボットのように、無意味な相槌を打つことしかできない。

　足元で、ユージが目を白黒させているのが視界の端に見える。

　綾音さんが、「あの零様が……こんなに感情的に……」と、うわ言のように呟いている。

　歴史的瞬間だ。

　音楽界の至宝が、一人の男に求愛している。

　哲学という名のドレスをまとって。

「貴方にとって、この機会は、己の音楽的探求を深化させる、またとない貴重な時間となるはずです。

　私の存在が、貴方の創造性に新たな刺激を与え、未開の領域へといざなうことをお約束します」

　彼女は、最後に僕の目を真っ直ぐに見据えた。

　その瞳には、拒絶を許さない強い光が宿っていた。

「故に、私と貴方の『デート』は、避けられない必然なのです」

　必然。

　運命ですらない、物理法則のような決定事項。

　僕に、選択権など最初からなかったのだ。

　重力に逆らえないのと同じように、彼女の論理に逆らうことは許されない。

「わ、分かりました……」

　僕の口から出たのは、降伏宣言だった。

　蚊の鳴くような、情けない声。

　すると、零さんの表情がふわりと緩んだ。

　氷河が溶け、そこに春の花が咲いたような、見たこともない笑顔。

「……感謝します。

　では、詳細は追って連絡いたします」

　彼女は満足げにうなずくと、完璧な角度で一礼し、風のように去っていった。

　後に残されたのは、彼女の残り香と、虚脱した僕ら三人だけ。

　♪　♪　♪

　会議室のドアが閉まる音。

　それが合図だった。

　僕は、その場にへたり込んだ。

　膝が笑っている。

　いや、全身の関節が恐怖で緩んでいる。

「けんたろう……」

　床から、ユージの亡霊のような声がした。

「お前、マジでヤバい状況になってるぞ……」

　彼は震える手で、自分の顔を覆った。

「あれは、ガチだ。

　ガチ恋だ。

　しかも、一番厄介なタイプの……」

「ユージ……どうしよう……」

　僕は頭を抱えた。

　零さんとのデートが決まってしまった。

　いや、「高次元の知的交響」が決まってしまった。

　そして、その事実が意味すること。

「また……けいとさんに電話しなきゃいけない……」

　絶望。

　めぐみちゃんの時でさえ、心臓が口から出るほど怖かった。

　今度は、一条零だ。

　けいとさんのライバルであり、頂点に立つ歌姫。

　スマートフォンの画面が、処刑台のスイッチに見える。

　意を決して、僕は発信ボタンを押した。

　コール音が鳴る。

　一回。

　二回。

　その音が、カウントダウンのように響く。

『もしもし？』

　出た。

　けいとさんの声だ。

　いつも通り、穏やかで、優しい声。

　けれど、その背後には絶対零度の冷気が潜んでいる。

「あ、あの、けいとさん……？

　僕だよ……」

　声が上ずった。

　喉がひきつる。

『あら、けんたろうちゃん。

　どうしたの？

　また何かあったの？』

「また」。

　その二文字が重い。

　彼女はすべてを察している。

　あるいは、予知しているのかもしれない。

　僕は深呼吸をした。

　肺の中の空気を全部入れ替えても、恐怖は消えない。

　僕は、かくかくしかじかと説明した。

　一条零さんがRogue Soundに現れたこと。

　哲学的な演説をぶつけられたこと。

　そして、「必然」という名のデートを要求され、断りきれなかったこと。

　言い訳だ。

　全部、言い訳に過ぎない。

　でも、言わずにはいられなかった。

　僕は必死に、これも仕事の一環であること、そして何よりも、けいとさんを一番大切に思っていることを伝えた。

「……と、いうわけで、けいとさん、本当にごめんなさい……！」

　僕は、受話器を握りしめながら、会議室の床に頭を擦り付けんばかりに謝罪した。

「僕、嫌なんだけど、断れなくて……本当に、ごめんなさい……」

　涙目だった。

　情けないけれど、怖くて、申し訳なくて、どうしようもなかった。

　電話の向こうで、沈黙が落ちた。

　数秒。

　その数秒が、永遠に感じられた。

　心臓の音がうるさい。

『……そう。

　分かったわ』

　返事は、前回同様シンプルだった。

　怒鳴られることも、罵られることもない。

　ただ、肯定だけが返ってくる。

　しかし、その声の「温度」が違う。

　前回よりもさらに低く、そして深く。

　底知れない感情のマグマが、地殻のすぐ下で渦巻いているような気配。

『フフフ……』

　笑い声。

　乾いた、それでいて艶やかな笑い。

『けんたろうちゃん。

　頑張ってね。

　あんまり無理しないように』

　その言葉は、優しさでコーティングされた毒針のようだった。

　あるいは、死刑囚に振る舞われる最後の晩餐のような慈悲。

『じゃあね』

　プツン。

　通話が切れた。

　僕の耳元には、彼女の不気味な笑い声が残響としてこびりついていた。

　悪魔の囁き。

　あるいは、聖母の裁き。

　僕はスマートフォンの画面を見つめたまま、完全に脱力した。

　画面が暗くなり、そこに映った自分の顔は、死人のように青白い。

　けいとさんの真意は全く読めない。

　怒っているのか、呆れているのか、それとも楽しんでいるのか。

　しかし、それが僕にとって「良いこと」ではないことだけは、細胞レベルで理解できた。

「はぁ……」

　ユージが、僕の顔を見て深いため息をついた。

　その溜息が、僕の未来を暗示しているようだった。

　けんたろうを巡る女たちの戦い。

　それは、哲学的な高次元へと移行し、同時に泥沼の様相を呈し始めた。

　僕の私生活は、完全に崩壊寸前。

　果たして僕は、この修羅場を生き延び、けいとさんとの愛を守り抜くことができるのだろうか。

　僕の青春は、一体どこまでカオスになるのだろうか。