vol.123 倚音（アッポジャトゥーラ）
テレビ局の廊下で、何年かぶりにゆりこアナと再会を果たしたけんたろう。
そのまばゆい残像が瞳に焼き付き、彼は夢見心地で立ち尽くしていた。
一方、その横では、ユージと綾音が、あまりにもスケールの大きいけんたろうの女性関係に、魂が半分抜け出たような顔で固まっていた。
やがて、ユージが震える声で口を開く。
「おい、けんたろう…お前は…どこまでスケールがでかい男なんだよ…？」
その声には、呆れと、羨望と、そしてほんの少しの恐怖が入り混じっていた。
綾音もまた、顔を青ざめさせながら、ぶつぶつと呟き始める。
「ええと…改めて整理させてちょうだい…私のキャパが限界なの…」
彼女は指を折り、けんたろうを取り巻く女性陣を、絶望的な表情で列挙していく。
「まずは、Midnight Verdictのリーダー、けいとさん。
世間には秘密だけど…
『ＣＡＫＥ』の件、ネット探偵たちが、もうあと一歩まで迫ってるのよ…？」
「それから、トップアイドルのセンター、めぐみちゃん。
『私、けんたろうくんを好きになっちゃいました！』って、あれは宣戦布告っていうか、もはや爆破予告だったわ…」
「そして、孤高の歌姫、一条零様…
まさか『私とけんたろうくんで交際発表しましょう』とか…
普段のクールなキャラが完全に崩壊して、まるで恋する乙女になるなんて…」
綾音が頭を抱えたその時、ユージがダメ押しの一言を付け加えた。
「…そして、極めつけは、まさかのナンバーワンアナウンサーのゆりこアナかよ…
お前の初恋、重すぎだろ…」
「ハッ！」と顔を上げた綾音は、再び呆然と固まる。
そうだ。彼の初恋の相手は、あの国民的アナウンサーだった。
二人は言葉を失う。
ユーロビートの女王、トップアイドル、孤高の歌姫、そして国民的アナウンサー。
各界のトップを走る女性たちに囲まれる高校生。
二人の脳裏に浮かんだその顔ぶれは、あまりにも現実離れしていた。
あまりの事態に呆然とするユージと綾音。
しかし、けんたろうはそんな二人の様子に気づかず、ふいに、苦しげな表情で顔を歪めた。
「……っ」
「けんたろう…？」
ユージがいぶかしげに声をかける。
けんたろうは、自分の胸元をぎゅっと掴み、絞り出すように言った。
「……最低だ、僕」
「は…？」
「だって、けいとさんを愛してるって、自分で言ったばかりなのに。
ゆりこさんに会って…心が、あんなに騒いだんだ。
嬉しくて、懐かしくて…どうしようもなくて。
一瞬でも、けいとさんのことを忘れてしまった自分が、嫌になる」
それは、彼の頭の中に、ゆりこアナのまぶしい笑顔が焼き付いていることへの、純粋な喜びと、そして同時に、現在の恋人に対する深い罪悪感だった。
めぐみと一条零の熾烈なアプローチも、芸能界のスキャンダルも、彼にとっては二次的な問題に過ぎない。
彼が今、苛まれているのは、自分自身の心の不実さだったのだ。
そのあまりにも誠実で、痛々しいほどの自己嫌悪。
ユージと綾音は、顔を見合わせた。
彼がどれほどとんでもない恋愛の爆心地にいるのか、本人だけが気づいていない。
世界中を巻き込む恋の嵐の中心で、彼はただ一人、愛する人への誠実さを守れなかった自分を責めている。
ユージは、もう何も言えなかった。
ただ、親友であり、弟分の震える肩を、無言で力強く叩いた。
綾音は、深いため息をつきながら、けんたろうの隣にそっと寄り添った。
「けんたろうくん…。
それは、不実なんかじゃないよ。
今まで大切にしてきた宝箱を、久しぶりに開けてみただけ。
その宝物が、今でもきらきら輝いていただけのこと。
…それだけだよ」
彼女は、何かを言い聞かせるように、ゆっくりと続ける。
「でも、その宝箱をまた閉めて、今一番大事な人のところに帰れるかどうか。
それが、一番大事なことなんじゃないかな」
その優しい言葉に、けんたろうはハッとして顔を上げる。
綾音の瞳は、静かに、そして強く、彼を見つめていた。
この天才作曲家が向き合うべきは、周囲の騒動ではない。
自らの心の中に生まれた、切なくも美しい「さざなみ」だった。
それを改めて痛感させられたユージと綾音は、ただただ、この不器用で誠実な弟分の選択を、見守るしかないのだった。
この天才作曲家が向き合うべきは、周囲の騒動ではない。
胸の奥で、倚音がまだ解決を拒んでいた。
