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序章『その者紅き大地に降り立ち』

乱れる呼吸をそのままに、震える腕を震えるままに、少年は剣を構えた。

額から流れる血で視界が霞《かす》む。腹部が血で紅く染まっているが、コレは一体いつの傷だろうか？

疑問を疑問のまま、解消しようとはせず、また出来ずにいる少年は、真っ直ぐに、前を見据える。

「既に死に体だろう。何故まだ立ち上がる？」

低く鈍い声が空気を震わす。少年はソレが酷く嫌そうに、首を横に振るわせた。

「何故って……アンタがそこに居るからだよ」

口の中がカラカラに乾く。声を出しただけでも咳き込みそうになるのはソレが原因であった。

「既にその回答は聞いたぞ」

「アンタが同じ質問をするからだろうが」

見た目不相応に喋る少年。それに相対するのは、全身を黒のローブで包む正体不明の男。

辺りは炎に包まれ、それは円形に。誰も逃さないような状況《フィールド》の中で、少年は次いで声を荒げた。

「唸れ轟雷ッ！」

大きく振り上げ、隙を露にする。そんな隙を見ても手を出そうとしない敵に対して、少年はその剣を振り下ろしながら烈しく叫んだ。

その剣が、上段から正眼へと移り変わるその中で――――大きな砲筒の如き閃光が、少年の眼前から弾き出された。

轟と、空気を喰らうように唸るソレは凄まじい速度で駆け、敵へと向かう。

敵もソレを認識して、右の掌を突き出した。その直後――――敵は囁くように、口を動かした。

「――――、――――」

爆音にかき消されるそれは何なのか、誰にも認知することは出来なかった。少年に到っては、そもそもその姿が見えていない。

刹那。それは敵へとようやく到達する閃光が要する時間であった。

だが――――その刹那の時間で、その轟雷は、まるで元より放たれてなど居なかったように”姿を消した”。

一瞬。何が起こったのかわからないほどの早さ。

寧ろ、それは時間を要して行われたのか。刹那、コンマ秒などの時間を超越した何かによる力なのではないか――――。

そう思索する。落ち着いて、息を大きく吸い込む。

気がついたら、少年は走りながらその行動を行っていて――――次の瞬間には既に、無防備に構える敵へと剣を振り下ろしていた。