074話 魔法・無効
カズヤたちが移住者をセドナまで送り届けてから数日後。
地鳴りのような音がセドナの旧市街に響いた。かすかな振動が街を揺らす。
地面が大きく揺れている訳ではないが、静かな地響きが遠くから伝わってくるようだ。
「遠くで地震でもあったのか！？」
揺れとなると一同に強い緊張が走る。エストラでの崩落を思い出したのだ。
エルトベルク国内にはエストラのような空洞が幾つもある。
そのような場所で生活することを100年前に強いられたのだ。そのうちのどれかが崩落してしまった可能性がある。
カズヤは近くにステラがいないことを不安に感じた。
いつものようにステラに尋ねることも出来ない。今までどれだけステラに頼ってきたのかが、よく分かった。
「まずは自分で情報収集しないと……」
カズヤが情報をやり取りできるのは一度に1台だけなので時間がかかる。
どこのボットに尋ねるのが適切なのかも分からない。状況を把握するためには、手当たり次第に連絡を取ってみるしかないのだ。
十何台目かのボットの報告で、セドナの南方で不自然な崩落が起こったことが分った。
そして、20台目あたりの報告で森に棲んでいた魔物たちがパニックになって、セドナの街に向かって動きだしていることが分かったのだ。
「大変だ！ 魔物がこっちに向かってきているぞ！ 急いで準備をしないと……」
カズヤは慌ててアリシアに報告する。
「ゴンドアナ王国と対立している最中にこんなことが起こるなんて、偶然かしら？」
「ゴンドアナかアビスネビュラかは分からないが、魔物を誘導して攻めてくる可能性はある。たた、今はとにかく魔物を防ぐことが最優先だ」
カズヤが情報を集めているうちに、セドナの街に魔物が押し寄せてきた。
街の兵士たちが、大量の魔物の襲撃を報告してくる。
「みんな、聞いてくれ！ 新市街は魔物に包囲されてしまっている。あまり魔物の数が多くない旧市街の方に避難してくれ」
まずは、人夫たち一般人を避難させる。
彼らは体格はいいが戦闘が得意なわけではない。もちろん魔物と戦うような訓練も受けていない。
新しく建設したばかりの壁の向こう側には、大量の魔物の姿が見えてきた。すみかを突如奪われてしまったので魔物も気が立っている。
しかし、魔物との戦闘が始まった直後、想像もしていなかったような事態に直面した。
「おかしいわ！？ 魔法が使えない！！」
新市街の外壁で魔物を待ち構えていた、アリシアたち魔法使いから悲鳴が上がった。
そして、同じような声が周りの兵士からも上がってくる。
魔法を唱えようとしても魔力が集まらずに魔法化しない。紋様も現れないし、魔法の種類に関係がなかった。
火魔法、水魔法、雷魔法……。全ての魔法が発動しなくなっていた。
「なんだって！？ 魔法が使えないなんて、どういうことだ？」
「分からない、こんなことは初めてよ。魔力不足な訳でもなく、詠唱を間違えている訳でもない。私だけではなく他の兵士も使えなくなっているわ」
カズヤはふと胸騒ぎを感じた。
「アリシア、これがアビスネビュラの攻撃だということはないか？」
ハッとした様子でアリシアがこちらを見る。
「ひょっとしたら魔術ギルドの仕業かもしれないわ。魔術ギルドとの魔法契約を、一方的に破棄されたのかもしれない」
「何だって、そんなことが許されていいのか！？ 魔術ギルドとの魔法契約は、危険な魔法を管理するためとか言ってただろう。これじゃあ、自分たちに都合の悪い人間を無力化するためじゃないか！」
カズヤは思わず強い言葉になる。
魔法を使えなくなるのは魔法使いだけじゃない。
攻撃魔法を使わない一般の人は問題ないが、騎士や兵士、冒険者にとっても死活問題だ。
「もし魔法契約のせいだとすると、一生使えないままなのか？」
「そうなるわ。魔術ギルドと契約し直さないかぎり、魔法を使えない仕組みよ」
アビスネビュラが、再び魔術ギルドと契約することを認めるはずがない。
あまりの影響の大きさに言葉を失う。
「私はこれを危惧していたの。魔術ギルドが全ての魔法を管理するなんておかしいって。その気になれば、こんなことも出来てしまうの」
アリシアが憤る。
「もし、この襲撃を無事に生き残れたら、古代魔術を皆に伝えてみるわ。使えるようになるまで時間がかかると思うけど、全く使えないよりはマシだから」
気丈にもアリシアは未来に目を向けている。
しかし、アビスネビュラが本気でエルトベルクを潰しにきている。
魔術ギルドを完全に操って利用しているのだ。魔法を不当に管理されていたことに怒りが込み上げてくる。
「ちなみに影響があるのは魔法使いだけじゃないぜ。魔力で基礎能力を強化している戦士たちにも影響がある」
そうだ。魔力がある戦士は、体内に魔力を巡らせて強化していると言っていた。
「おい、バルは大丈夫なのか！？」
「ああ、大丈夫だぜ。俺様が魔術ギルドなんかと契約するはずないだろう。俺様の魔法は自分で身につけた魔法だ。いちゃもんをつけて封印しようとしてきたが、追い払ってやったさ」
バルザードほどの力があれば、支配下に入らなくてもいいのか。
とにかく、バルザードだけでも強化魔法が使えることに安心する。
それにしても、エルトベルクだけが魔法を使えないというのは、とんでもないハンデだ。
セドナを守る兵士の混乱を尻目に、魔物の襲撃はすでにセドナへ到達している。
魔物たちが城壁を乗り越えようと突進してきた。
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