超科学力のAI機械少女と一緒なら、邪悪な魔法組織から異世界を救うことはできるのか？

第１章 王都編

032話 戦闘

　兵士たちは国王やアリシアへ向かって武器を向けた。

「何をしている、そいつを捕まえるのだ！」

　しかし、兵士たちが動くことはない。武器をこちらに向けたまま、テセウスの指示をじっと待っている。

「この国で誰が一番偉いのか、まだわかっていないようだな。お前が反旗をひるがえした以上、この国の王は俺だ。アビスネビュラの指示を受けて動いている俺が、この場では一番偉いんだよ」

　馬鹿にするようにテセウスが笑う。

　国王に忠誠を誓ってきた近衛兵は、テセウスによって他の街に配置されてしまった。残っている近衛兵は、すべてテセウスの息がかかってしまっている。

「国王が使い物にならないのなら、この国の支配体制を大きく変更する必要がある。俺が一時的に代役でもやるしかないか……」

　テセウスは考えながら、二、三歩歩く。

　そして、ふと何かを思いついたようにアリシアを見た。

「俺が国王になるなら、お前を生かしておいた方が国民の支持を得られるかもしれんな。アリシアよ、俺の后になれ。せっかく見た目がいいのだから、殺すのはもったいないと思っていたところだ」

　テセウスが、アリシアを見ながら舌なめずりする。

「断ります。あなたの后になるくらいなら、死んだほうがましよ！」

「その気の強さがいつまで続くかな。あと何回崩落が起きれば、気持ちが変わるか試してやろうか？」

　テセウスの顔に貼りついていた微笑が消える。

「やめろ！　今回の崩落で、何千人もの人々が犠牲になったことがわかっているのか！？」

　カズヤもたまらず声をあげる。

「何人死のうと問題ではない。……さあ、アリシアよ、こっちへ来い」

「馬鹿なことを言わないで、何でも思い通りになると思ったら大間違いよ！」

　アリシアの厳しい表情は変わらない。

　手元から魔力で作られた炎が湧きあがる。テセウスの暴虐を、力ずくで止めようとしているのだ。

「ステラ、俺にもブラスターを貸してくれ。これ以上、奴の好き勝手にはさせない」

「ふん、たった二人で俺と戦おうというのか？　舐められたものだ」

　戦う意思を見せたアリシアに、カズヤも同調する。

　ステラはカズヤに、ブラスターをそっと手渡した。

　テセウスが強いのはバルザードの話からわかっている。

　でも、ここで立ち向かわなければ全てが奴の思惑通りになってしまう。絶対にやらせるわけにはいかない。

「……炎風爆烈旋《ファイア・バースト》！」

　密かに囁いていた詠唱が終わると、アリシアの手から大きな炎が唸りをあげる。

　腕を突き出すと同時に、閃光と炎がテセウスに襲いかかった。熱風が吹き荒れ、周囲の空気を焼き尽くす。

　だが、テセウスは微動だにしない。

　ニヤリと笑ったかと思うと片手を突き出す。

　着弾と同時に轟音が鳴り響き、巨大な炎がテセウスを包み込んだ。

　視界が真っ赤に染まる。

　――炎が晴れた後に見えたのは、無傷のまま立つテセウスだった。

「なぜ、魔法が通用しないの！？」

　アリシアは目を見開き、驚きを隠せない。

「まあ魔術ギルドの魔法だと、こんな威力だろうな。これでもましな方だが」

「……いったい、どういう意味？　ギルドの魔法が弱いとでもいうの！？」

「さあ？　ただお前の研究は、常にギルドから危険視されているのを忘れるなよ」

　テセウスはあざけるような視線で、口元を歪ませる。

「喰らえッ！」

　テセウスがアリシアに気を取られている隙に、今度はカズヤのブラスターが閃光を放った。

　自動追尾のレーザー光線が標的をとらえる。

「オークを倒したときの武器か……」

　光線に気づいたテセウスは、カズヤの眼では捉えきれない程のスピードで避けていく。

　その背後を、何本もの光線が追いかける。

　逃げるテセウスを追い詰めると、部屋の隅で爆音が鳴り響いた。

「どうだ、直撃したぞ！」

　しかし、光線はテセウスの身体に触れると同時に、激しい音をたてて消滅した。

　アリシアのときと同じだ。とっさにテセウスが展開した魔法障壁で、光線が弾かれてしまったのだ。

「なるほど……遠目ではわからなかったが、これ程の魔導具とは驚きだ」

　テセウスは感心したようにブラスターを見つめる。

「くそ、まだだ……！」

　カズヤはブラスターを投げ捨て、拳を握りしめる。

　いつものようにアダプトスーツを着ている。ブラッドベアを圧倒した腕力なら、テセウスに通用するかもしれない。

「まだやるつもりか？　構えも知らない素人に何ができる」

　カズヤの手が少し震えている。

　戦闘経験の少なさを見抜いたテセウスが嘲笑する。

「お前の思い通りにはさせないぞ！」

　勇気を出して突進し、思いっきり右の拳を振りかぶった。

「ほう……速いな」

　テセウスの目が見開かれ、カズヤの拳が剣をかすめた。

　間一髪のところでかわしたテセウスは、よろめきながら足を踏みしめる。

「以前とは別人の動きだ。貴様、この短い期間に何をした？」

　背中を斬り捨てた時のカズヤとは、まったく違うことに気がついた。

　鋭い眼光がカズヤを射抜く。

「まあいい、それでも俺の相手にはならん。指示に従わなかったことを後悔するがいい、……死ねえっ！！」

　テセウスの剣がカズヤに襲いかかる。

「う、うわあっっっ！」

　必死に身をよじるが間に合わない。

　カズヤは身体ごと吹き飛ばされる。息ができないほど壁に強く叩きつけられた。

「ブ……ブラッドベアの一撃よりも重い、これが元Aランクの強さなのか……」

　カズヤの視界が揺れ、声がかすれる。

　ブラッドベアを楽に倒したアダプト・スーツだったが、テセウスには通用しない。

　カズヤの取れる攻撃手段は、他に思い当たらなかった。

「やはりお前は、あの時確実に殺しておくべきだった。とどめをさそうとした瞬間に崖に吸い込まれて姿を見失ったのだ。まさかこんな形で再び邪魔されるとはな！」

　テセウスは剣を握り直し、獲物を見定める猛獣のようにジリジリと近寄ってくる。

　離れていてもテセウスの殺気が伝わってくる。

　倒れ込んだカズヤに防ぐ手段はない。

「これで、終わりだ！」

　テセウスが大きく剣を振りかぶった。

　カズヤは思わず目をつぶる。

　ガシイイイッッッッ！！

　全身に受ける突風のような衝撃。

　だが、聞こえたのは自らを貫く音ではない。

　激しい金属音。

　テセウスの攻撃はカズヤまで届いていない。

　カズヤがそっと目を開けると、テセウスの剣は止まっている。

「……カズヤさんを傷つけるのは、私が許しませんよ」

　攻撃を片腕で受け止めたステラが、微動だにせず立っていた。

「ブラッドベアを倒した女か！」

　ステラの想像以上のスピードと腕力に、テセウスは驚愕する。

　たまらず剣を振り回すが、すでにステラの姿はそこにはない。

　かるくステップを踏み、軽やかに攻撃をかわす。

　素早い動きでスカートがふわりと舞い上がり、テセウスの剣が空を切る音だけが虚しく響いた。

「くそっ……！」

　自らの攻撃がステラに通じないことがわかると、テセウスは踵を返して逃げ出した。

　王の間を駆け抜け、重厚な扉を乱暴におし開けて外へ飛び出していく。

「逃がすか、テセウス！」

　すぐさまカズヤも後を追う。

「カズヤさん、待ってください！」

「俺はテセウスを追う！　ステラはアリシアと国王を！」

　カズヤも扉の外へと駆け出した。

「気をつけてください！　簡単に逃げ出すなんて、何かおかしいです」

　しかしステラの警告は、カズヤの耳には届いていなかった。

　テセウスは王宮の門を軽々と飛び越えて、街の奥へと入っていく。

　カズヤもその後を全力で追いかける。

　だがしばらく走ると、テセウスは街の往来の真ん中で急に足を止めた。

「ははっ、まんまとおびき寄せられやがって！」

　こちらに向き直り、優越感に満ちた顔で笑う。

「街と共に沈め！」

　テセウスが、勝ち誇ったように言い放った。

　次の瞬間。

　ゴゴゴゴゴゴゴッッッ！！！！

　突然、激しい振動が街を震わせる。

「な、何だ！？　ひょっとして……」

　カズヤの脳裏に、朝方の悪夢がよみがえった。

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