012話 メイド服
応援（星★評価・ブックマークに追加・いいね）、ありがとうございます！
気を取り直したカズヤは、アリシアに案内されて街の奥へと入っていった。
大きな石を積み上げた城門をくぐると、石畳の道にレンガ造りの建物。そこはまさに世界遺産のヨーロッパの城塞都市のようだった。
「ここはエストラといって、エルトベルク王国の王都なの。全人口の半分くらいが住んでいるのよ」
「この国の人口って？」
「王国全体で15万人くらいよ。エストラには7万人くらいかしら」
なるほど。人口的に考えると、それほど大きな国や都市というわけではなさそうだ。
エストラは城壁に囲まれた円形の町で、切り分けられたピザのように1から10区画までわかれている。
中心部に王宮があり、そこから放射状に道がのびていた。
「私のご先祖さまが200年前にここに住んでいた魔物を倒して、この街を作ったの。もともと何もなかった土地に新たな街を建設したのよ」
アリシアが、エストラの歴史を得意げに教えてくれる。
ということは、アリシアは国を開いた英雄の末裔だ。それならば自慢に思うのも不思議ではない。
それに200年前に建国ということは、国としては割と最近に作られたといってもいい。
「それじゃあ二人共、どこを見たい？」
少し前を歩いていたアリシアが振り向いた。
「街の説明をしてくれた後に申しわけないんだけど……。まずは服を買いたいんだ」
「あら、その不思議な服装は素敵だと思うんだけど。皆が注目しているわ」
その注目が恥ずかしいのだ。
カズヤとステラは身体のラインがくっきり見える、ウェットスーツのような服を着ている。
街を通り過ぎる人達が、まずは背の高いバルザードに気づいた後に、アリシアの姿を見つけて一礼し、カズヤたちを見てギョッとする。
そんな気まずい流れができあがっているのだ。
「さすがにちょっと目立ちすぎて」
「そんなこと無いと思うけどね。それじゃあ、普通の人が着るような服屋さんに案内してあげるわ」
そう言って、アリシアが先導して案内してくれた。
アリシアがお勧めする店に到着すると、そこは庶民的な構えの服屋だった。一国の姫であるアリシアが、こんな店を知っていることにも好感をいだく。
店員に勧められながらカズヤが検討していると、アリシアがにこやかな笑顔で近づいてきた。
「ついでに私も着てみようかと思って。どう、似合うかしら？」
アリシアが身につけていたのは、シンプルな長袖のシャツと丈の長いラップスカート、そして少しくたびれた帽子だった。
いかにも庶民的で、街角にいる普通の女性が着るような服だ。
しっくりしない感じがするのか、お姫様が鏡の前でしきりにチェックしている樣子が可愛らしい。
しかし、やはり歩き方や立ち姿のせいだろうか。
高貴な雰囲気は隠せていない。
「その……すごくいいと思うよ。綺麗なんだから、そりゃあ何を着ても似合うよ」
カズヤは思わず正直な感想を漏らしてしまう。
「うふふ、ありがとう！ 前からこんな服装にも憧れていたの」
頬にほんのりと赤みが差し、アリシアの顔がぱっと明るくなった。喜びが混じった照れくさそうな笑みを浮かべている。
「でも、あの……この火傷の痕、目立つでしょう？」
そういうとアリシアは、少しためらいながら自分の両腕を見つめた。シャツの隙間から、指先から肘にかけての火傷がのぞいている。
カズヤが手を握ろうとした時に気がついた、あの大きな傷痕のことだった。
「私は子どもの頃から魔力過剰症という病気をかかえているの。魔力が大きすぎて制御できなくなると、何度も自分の腕を焼いてしまったわ」
魔力過剰症。
ぱっと見は快活で明るいアリシアだが、そんな病を抱えていたのか。
激しい傷痕にも納得がいく。
「でも、悪いことばかりじゃないのよ、そのおかげで魔力や魔法についてより深く学ぶことができたし」
「そうだったんだ......でも、別に気にならないよ。アリシアが魔力を制御しようと頑張った証拠じゃないか」
決して卑下するような傷痕ではない。
むしろ精一杯頑張った努力の痕跡が残っているだけだ。
「そ、そうなの。ありがとう……」
しかし、少し驚いた表情で返事をしたアリシアを見て、カズヤはすぐに心の中でしまったと思った。
傷痕をどの程度深刻に思っているかは本人しだいだ。ふれていい場合もあるし、ふれない方がいい場合もある。
それなのに軽々しく頑張ったなんて言うのは、少し上から目線だったかもしれない。
ところが、アリシアはカズヤの懸念とは裏腹に、さっきの言葉をまったく気にしていないようだった。
それどころか、むしろウキウキしながら飛び跳ねるように店の中を歩き回る。
そして、今度は男性用の服を持って戻ってきた。
「ねえ。カズヤに、この服はどうかしら？」
アリシアが差し出してきたのは、原色まみれの何やら凄い服だった。
絵具をまき散らしたような極彩色で、鮮やかな色合いに圧倒されそうだ。
「さすがにこれは……。ちょっと派手過ぎないかな？」
「そう？ この世界の若者には一般的なほうよ。試しに着てみたら」
街を歩いていても、ここまで派手な服を着た人は見なかった。
ただ若者に限定すると、確かにそんなにたくさんの人は見ていない。この世界では年配者と若者の服装が大きく違うのかもしれない。
せっかくアリシアが勧めてくれたのだから、とりあえず試してみることにする。
アリシアが横から覗き込んでくるなか、言われた通りにアダプトスーツの上から服を羽織り鏡の前に立ってみる。
「やっぱり、ちょっと変じゃないかな……」
どう見ても似合わない。
それどころか、今の服以上に注目を集めそうだ。
「おいカズヤ、何だそのとんでもない服は！？ そんなパーティーみたいな派手な服を着ている奴なんて、貴族でも見たことないぞ」
店内をうろうろしていたバルザードが、カズヤの服装を見るなり噴き出した。
「もうバルくん、言っちゃだめよ。外を歩いて、いつ気づくのか試そうと思ってたのに」
アリシアがいたずらっぽく笑う。
とんだイタズラ好きなお姫様だ。いや、それどころじゃない。あやうくとんでもない服装にさせられる所だった。
カズヤはあわてて服を脱ぎ捨てた。
「カズヤさん、私はこの服に決めました」
しばらくすると、今度は服を着替えたステラが二階から降りてきた。
「……そ、その服は！？」
今度はカズヤが絶句する。
ステラが着ていたのは、なんと日本にもあったメイド服だったのだ。
黒い布地でできた丈が短いスカートで、花柄や模様がついた白いレースが縁取られている。丁寧にヘッドドレスまでつけて、まるで妖精のような姿だった。
襟元や袖口のフリルがかすかに揺れ、立っているだけで絵になる可愛らしさだ。
「ステラ、それは使用人が着るための服よ。あなたが着るようなものではないわ」
これには、さすがのアリシアも指摘する。
「いいえ、この服が一番可愛いです。絶対これにします」
周囲に反対されてもステラは頑固に主張し、いっさい譲らない。
ステラは冷静なように見えて、かわいい物好きの一面がある。ステラの好みが少しずつわかってきた気がした。
結局、カズヤはベージュを基調とした無難なズボンとシャツを選んだ。
いっぽうステラはお気に入りのメイド服を着こみ、ご機嫌な様子で店から出てくるのだった。
＊
服屋から出てきたカズヤたちは、さらに街の奥へと歩いていく。
しかし、大好きなメイド服に着替えたというのに、ステラの顔がいまいち浮かない。しきりに足元ばかりを気にし始めた。
「どうしたんだ、ステラ。なんか元気なそうだけど」
「カズヤさん。この街に何か違和感がありませんか？ 足元の感覚が狂うような……」
ステラが怪訝そうな顔で尋ねてくる。
「違和感……？」
冗談かと思いきや、ステラは意外にも真面目な顔をしている。
足元の感覚と言われても初めて来た異世界の街なので、当たり前の景色なのか違和感なのかわからない。
科学技術が進んだ星から来たステラにとって、石造りの街道は慣れないのだろうか。
「いや、俺は特に感じないけど」
「そうですか……。久しぶりに地面の上を歩いているので、重力の調整がうまくいっていないのかもしれませんが」
カズヤの返答に、ステラはあまり納得していない。
「いえ、やはりこの街は何かがおかしいです。この辺りの地形について詳しい情報を手に入れます。上空に人工衛星を飛ばしてもいいでしょうか？」
「な、なんだって！？」
ステラからとんでもない提案が飛んできた。
読んで頂いてありがとうございます！ 「面白かった」「続きが気になる」と思ってくださった方は、このページの下の『星評価☆☆☆☆☆→』や『ブックマークに追加』をして頂けると、新規投稿の励みになります！
