ユウキの望み
◆◆◆
＜バタン＞
僕は自分の部屋を出た。
部屋の扉には「ユウキ」と、僕の名前が書かれたプレートが掛けられている。
真新しい服に袖を通して、自分の部屋を持つ。待ち望んでいた生活だ。
だけど……。
念願の『都市』の中に入れたというのに、僕の心は何かざわついていた。
環境が変わったこと、それもあるけど……。
一番の不安は、これから何をすれば良いのか？
それが何もわからないことだ。
僕は他の人達と一緒に、国際展示場の上層に送られた。
てっきり、働き手として南の職人区に送られると思っていたんだけど……。
都市の上層は富豪や上位の探索者が住む、静かできれいな場所と聞いている。
まちがっても、僕のような人間が立ち入れる場所じゃない。
門前町で動物と変わらない生活をしていた僕がなんでこんな所に？
僕と一緒に送られた人たちは、これで人生をやり直せると喜んでいた。
だけど、嫌な予感がしていた。形のない何かが腹の奥から登って来て、胸を締めつけてくる。何かが間違った方向に進もうとしている。そんな不安があった。
こんなことでは、落ち着いて椅子にも座っていられない。
僕は気分を変えるため、外に出たのだが……。
「ふぅ……外もあんまり落ち着かないな」
部屋を出た僕の前には、灰色のカーペットが敷き詰められた廊下が広がっている。だが、夜になって日が完全に落ちた今、不十分な照明しか無い廊下には、沼地のような黒色が広がっていた。
柔らかいカーペットに足が沈み込む感覚は、本物の沼を歩いているようだ。
僕は目的もなく上層の廊下を歩いていた。すると――
「歌？」
どこからか、歌が聞こえてきた。
耳に触れるだけでも心が安らぐ、心を預けたくなる。
そんな優しい声が旋律を奏でていた。
僕は歌声のもとを探して廊下を歩いて、それをみつけた。
窓の前で、黒いコートを着た人が歌っていた。
その人は夜の真っ黒な空で塗りつぶされた窓の方を向き、聞くものも居ないのに、ただ自分のために歌い続けているようだった。
真っ黒な夜を浸す声はどこか物悲しい。
歌声は僕の頬に触れると、じんわりと痺れのような物を残す。
これは歌のせいなのか？
それとも、これを耳にした僕の心のせいなんだろうか？
歌は僕の耳、体、肉をすり抜けて魂に届く。
余計な道具も使わず、自分の体一つでどうしてこんな事ができるんだろう。
すっと歌声が止んだ。
その人が僕に気づいて、振り返ったからだ。
振り返った顔を見て、僕はギョッとした。その人のマスクがドクロを象っていて、まるで死神のように見えたからだ。
「これは失礼。驚かせるつもりはありませんでした」
彼はそう言って、マスクの上に上げていた保護カバーを降ろす。
すると死神からのっぺらぼうに変わって、少し話しやすい印象になった。
「あの、貴方は……？」
「私の名前はファウスト。この都市と契約した『都市探索者』であり、人々からは『黄泉歩き』と呼ばれています」
「あっ……ごめんなさい、僕はユウキです」
「ユウキ、いい名前ですね。君の話は聞いています」
「えっ？」
「君たちを求めたのは私なのです。この『都市』の市長にお願いして、私に協力してくれる人を求めていたのです」
「僕たちを……？ で、でも！ ファウストさんが黄泉歩きっていうことは、貴方は十層まで到達したっていうことですよね？」
「はい、その通りです。 私のジョブのレベルは１００。そして今は十一層へ挑戦している所です」
「僕たちはダンジョンに潜ったことがないです！ それに、ジョブすら無いのに、どうやって協力なんて……！」
「いえ、出来ますよ。あなた達にはある取り柄がありますので。」
「取り柄？ 僕たちに……？」
「はい。それはあなた達が何の神にも染まっておらず、それでいて、とてもとても強い意志が有るという事です」
「神の力、ジョブやスキルの本質は人の心です。手から火を出したり岩を砕いたり…‥そのすべての力を形づくるのは、人の意思なのです」
「すみません、言っている事がよくわからないんですが……」
「大丈夫です。時間をかけて、一つ一つ説明していきますから。さっそく明日から《《授業》》を初めます。今日はもうおやすみなさい」
「はぁ……わかりました。」
「それでは」
「あ、あの！」
「なんでしょう？」
「ファウストさんの歌を聞いて思い出したんです。僕の前に『都市』に入った子のうちの一人に、ヒナタっていう子がいるですけど……」
「ほう。」
「なん、だろう……なぜか、貴方の歌で、彼女の歌を思い出したんです。」
「ヒナタ………‥ヒナタ……あぁ！」
「思い出しましたよ。私は歌を彼女に教えてもらったんです」
「本当ですか？！ あの……僕、彼女に会いたいんです」
「なるほど……それで君は『都市』に入りたがっていたのですね！ 君の意志を支えて居たのは彼女だったと」
「いや、その……」
「恥ずかしがらなくてもいいですよ。――恋ですね」
「あ、あ……その、それで、ヒナタに会えますか？！」
「彼女は今、とても忙しくしていますからね……ですが、君が彼女と並び立つほどに努力すれば――」
「えぇ。きっと会えるでしょう。」
