80/235

ユウキという少年

『えっと君は……家来になりたいのかい？』

「はい、お願いします！！」

『名前は？』

「ユウキです！！」

『ユウキくん。ここは往来だ。通る人の邪魔になるから場所を変えよう』

「……わかりました」

　ユウキという少年を連れ、俺とラレースは集合場所に向かった。

　ふと、ラレースの様子が妙なのに気づいた。

　足をすぐに踏み変え、明らかに落ち着きがない。

「ユウキ、俺は彼女と話すから、そこで待っててくれ」

「は、はい！」

・

『参りましたね……どうしましょう』

「家来になりたいっていうんだから、してやればいいんじゃ？」

『それが……そう簡単な話でもないのです』

「うん？」

『彼、ユウキくんは未契約者。神気を全く持っていません』

「まぁ、無一文ってことだよな」

『それは問題では無いです、問題なのは信仰がないということです』

「あぁ教会的には問題か」

『はい。それに彼が何をしようとしているのか、それもよくわかりません』

「だから、家来にはできない？」

『残念ながら……』

「でもラレースはユウキを追い返したいって雰囲気じゃないな」

『彼が何か問題を抱えているなら、その助けになりたいですが……』

「いまは助けを求める手、全てに手をさし出せる状況じゃない、だよな？」

『はい。ミラービーストの問題があります』

「じゃ、てっとり早く本人に聞いてみるしかないな」

『話してくれるでしょうか』

「話してもらうさ。今の震えたラレースの声じゃ、彼がそれどころじゃなくなる」

『ツルハシさん……』

　俺はユウキのもとに戻ると、座り込んでいた彼の横に腰を掛けた。

「よっと……さて、ユウキ。君は何で家来になりたいんだ？」

「あの……あなたも騎士なんですか？」

「鋭いな。俺は彼らと一緒に行動してるが、騎士じゃない。家来でもないけどな」

「……」

「だから、第三者として冷静にお前の話を聞ける。ユウキ、言ってみな」

「僕の友達が『都市』に入ったんです。でも、それから全く連絡がなくって」

「ユウキの友達が？」

「はい。みんなで『都市』に住もうって……でも、僕は何も取り柄がないから」

　取り柄が……うん？　都市に住むのに取り柄が必要？

　俺のホームの銀座ではそんなことはなかったぞ。

　勝手に入り込んでダンボールをしいて寝れば、それで住民じゃないのか？

「なるほど。それで騎士の家来になって、荷物持ちにでもなれば『都市』に入れると思った。そういう事か」

「はい。」

「ユウキの友達はどうやって『都市』に入ったんだ？　取り柄ってのは？」

「イツキは手先が器用だったし、ヒナタは歌が上手で……でも俺、グズで、神様と契約もしてないし、自分の力じゃ何も出来なくて……」

「他の都市じゃダメなのか？　銀座なら、ちっと汚いが誰でも受け入れる」

「お台場じゃないとダメなんです。みんながお台場にいるから……お台場は安全って聞いて、北の豊洲から何とか渡ってきたんです。今さら戻れないです」

　ふーむ……。

　友達や周囲に負け犬として見られるからって感じじゃないな。

　本当に友達のことを気にかけてる感じがする。

「でも入り込んでどうするつもりだったんだ？」

「みんなと約束してたんです。お台場で、みんなの部屋を持とうって。だから、何をしてでも働くつもりです。『都市』の中に入るチャンスさえ貰えれば！」

「それだけのやる気があるなら、入れてもらえそうだけどなぁ」

「……」

「悪い。別にお前のやる気を疑ってるとか、そういう意味じゃない」

「実は、お台場は俺も始めてなんだ。訪問者として入っただけで、『都市』の中に住んでるわけじゃない。住人はそんなに特別なのか？」

「はい。お台場の『都市』。国際展示場はお金持ちの商人と、職人の街で……外から来た僕らが住人になろうとすると、職人に弟子入するか、召使いや芸人にならないと無理なんです」

「なるほど、君の友達は手先が器用だったり、歌がうまいんだったな」

「はい」

　身元の引受人が必要。そういう事かな。

　なら、ソーチョーに任せれば、それでめでたしでは？

　ちょっとラレースに確認してみよう。

「ユウキ、ちょっとまってな。騎士様と話してくる」

「はい……」

◆◆◆

「――とまぁ、そういうことらしい。ソーチョーに任せられないか？」

『残念ですが、それは難しいですね』

「なぜだ？」

『総長も私たちも……教会は『都市』にお願いして、国際展示場に拠点を置かせてもらっている状況なのです。私達の立場は強くないんです』

「ラレースたちはお台場の『都市』を防衛をしてるんじゃないのか？」

『防衛《《も》》してる、の方が正しいですね。私達の任務は別にあるので』

「それって、聞けるやつ？」

『聞けないやつです』

「わかった」

「話を戻すと、ラレースたちも住人を迎え入れる権限がないってことか？」

『はい、そういうことです』

「じゃあユウキを『都市』の中へ住人として入れる方法は無い、か」

『皆無ではないですが……信仰がなく、神気を使えないとなると難しいですね』

「どう難しいんだ」

『神を信仰していないということは、神の力、ジョブを使えないわけですから……自力で神の御業に迫る技術、文字通りの神業ができないといけません』

「ユウキは子供だ。熱意はあっても技量を持っているはずがない。住人として入るのに、なぜそんなに厳しくする必要があるんだ」

『……お台場の『都市』に住人として入る。それがどういうことなのか？　実際に見たほうが早いでしょうね』

　うーん、ダークゾーンを集めてそれで終わりかと思いきや……。

　何か妙な事に巻き込まれつつあるな。

　まぁ、いいか。

　ユウキの……子供一人の世話をしてから戻っても、遅くは無いだろう。

・