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師匠に気をつけろ

「すごいですね!! あっという間に解決法が見つかりました」

「ああ、うん……」


「どうしました? ツルハシ男さん」

「いや、何でも無いんだ。ただスレの人達が――」


「はい。ツルハシ男さんのことを皆さん気にかけてます。有り難いですよね」


「あぁ」

「びっくりしちゃった感じですか」

「そう……なのかな?」


 あそこは俺の予想とは全く違う場所だった。

 もちろん、良い意味でだ。


 俺はすっかり面食らってしまっていた。

 あんな温かい言葉をかけられるなんて、全く想像もしていなかったから。


「みんなの期待に応える力を持ってるあなたが羨ましいです」


「いや、俺はただ――ツルハシを振ってただけだよ」


謙遜(けんそん)もそこまで行くと嫌味ですよ!」

「本当のことなんだけどなぁ」


「さて……手立ての目星は付きました。トンボ帰りになりますが、今から浜離宮へ帰って、ダークゾーンを集めますか?」


「いえ、待ってください。掲示板の書き込みによると、浜離宮はミラービーストの手で作り変えられ始めてるみたいです」


「……きっと私達の邪魔をしようとしますね」


「それに、思い出してください。奴は第三層での依頼人と俺のやり取りを見ている。ミラービーストはおそらく階層を移動出来る」


「あっ……」


「もし奴が自分の弱点を理解していた場合、第4層まで移動してダークゾーンの周りに、罠や殺し間を仕掛けられる可能性があります」


「となると、浜離宮でダークゾーンを集めるのは、かなりの危険が伴いますね」


「はい……そこで一つ、実験したいことがあります」

「実験、ですか?」


「はい。『ブロックを別のダンジョンに置けるのか?』という実験です」


「なるほど、もしそれが可能なら……!」


「はい、浜離宮まで行かずとも、お台場ダンジョンでダークゾーンを集めれば良いってことになります」


「一度まとめましょう……お台場ダンジョンでブロックを置けるかどうか確かめる。もしそれが出来たら、そのまま奥へ行く、という感じでしょうか?」


「そうですね。もしブロックが置けなくても、俺はその、神気を稼ぐ必要があるので……」


「そうでした。ツルハシさんは全財産を失ってましたね……」


「うん、それと4層まで行くなると危険度が跳ね上がる。俺とラレースさんだけだと、ちょっと不安です」


「一緒に突入するメンバーを募集するのと……ツルハシさんの装備を新しく新調しないといけませんね」


「俺は大丈夫ですよ」

「いえ、無用なトラブルを避けるためです。容姿を変えませんと、その……」


「そっか、ミラービーストがやらかしたことが、俺のせいになってるんだった」


「はい。それに空蝉を使い続けるのもちょっと不安ですし」

「それな」


「メンバーは騎士たちから選ぶとして、装備は武器庫から拝借しましょう」

「あの、一応言っておきますけど、俺は教会に入るつもりは……」


「もちろんわかってます。ツルハシ男さんは、こういうのもなんですが……あまり規則とか、お好きじゃないですよね」


「そうなんですけど、ラレースさんも割とそうですよね」

「わかります?」

「はい。ルールの穴を探すの好きそうだな―って」


「バレましたか。実は……廃棄予定の装備がありまして」

「……ほうほう」


「廃棄予定ですが、性能に問題はありません。予備のまま使用していませんので」

「何でまた廃棄することに?」


「補修部品が絶版になってしまったんです」

「あー」


「では、ちょっと取ってきて、ここに捨てていきますね」

「わぁ、何という偶然!」


◆◆◆


「おぉ、格好良い感じ」


 俺がラレースからもらった装備はバーバラが着ていたものに似ている。

 軽量化を重視した装甲服だ。


 バーバラと少し違うのは、こっちのほうが飾り気がない点だな。

 全体的にシックな雰囲気がある。

 

「デザインが良くて、隊員からも人気だったんですけどね」

「これ限りってことですか。残念ですね」


 ひし形のボタンでジャケットの前を留めてフードを被る。

 うん、サイズも問題ない。


「後はダンジョンに突入するメンバーを探しましょう。」

「誰かいないか、教会と展示場の中をちょっと探しに行ってきます」


「はい、ここで待ってればいいですかね?」


「他の騎士と顔を合わせるのが不安なら、私の部屋にいてもらっても……」


 ぬ、それはそれでいらぬ誤解を受けそうだな。

 すこし不安だけど、この場で待つことにしよう。


「いえ、ここで待ちますよ」


「すみません、できるだけすぐ戻りますので!」


 ラレースは慌ただしく出ていき、食堂には俺だけが残された。


 …………。


 やばい、今さら不安になってきた。

 ラレースさん、早く帰ってきてーー!!


<ガン! ガゴン、ドガン!!>


 (わ! わぁ……ァ!!)


 食堂の入り口の方で、何かがぶつかる騒がしい音がした。

 ビックリしてそちらを見ると、壁に倒れ込むように誰かが座っていた。


「お、見ない顔じゃないか~! 一杯やるかい?」


 くるっと先の巻いた赤毛を、腰の長さまで伸ばした女性だ。


 白色の服装からすると彼女も騎士らしいが、胸元をはだけさせ、体にピッタリあったボディスーツの前をヘソまで開けている。えぇ……。


 なになに、なんなの? これも騎士なの?!

 バーバラといい、ラレース以外にまともな奴がいねぇ!!


「口が聞けないのかい?《《ちごと》》の調子はどうだい」


 顔が紅潮してろれつが回らない様子からすると、酷く酔っ払っているようだ。


「ちょっと大丈夫……には見えないな、立てます?」


「立ち上がる必要があるよーに見えるかい?」


「はぁ……嫌なことでもあったんですか」


「あるさ……毎日誰かを壁のシミにしないと、ヒック、いけない事とかね」


 わぁ。


 そう言えば、ソーチョー、ダンジョンの治安を何とかって言ってたな。

 この人、暗殺でもしてるのか? なにそれこわい。


「立ちましょうよ―、お部屋はどこです? お家に帰りましょーね―」

「家なら消えたよ」


「全力を尽くしたのに、それが全部クソの山になった時の気分――」

「アンタにわかるかい?」


「奇遇ですね、俺も今日、夢と希望(5000万の神気)がクソの山になりました」

「よし、乾杯だ!!」


 赤毛の女の人は俺にビールを押し付けてきた。

 ……ビール!? マジ?! くれるの!?


「しょうがないなぁ、一杯だけですよー」

「「よーし、乾杯!」」



 俺の足元にはたくさんのアルミ缶が転がっている。

 うーぃ。いくつ飲んだんだろ。


「わかるかい、一生懸命、砂のお城を守ろうとした。全部流されたけどね」


「わかるわー」


<ガチャリ><カン!カランコロン!>


 扉が開いて、アルミ缶がコロコロと床を転がって合唱する。

 ん~~~?


 開いたドアにはラレースとバーバラがいた。

 こりゃいいや。


「あ~ラレースさん、お先にやってますよ~」

「ラレース! この新入りに乾杯だ! お前も飲め!」


『ツルハシ……あっちゃー……』


「……忘れていました」

「師匠に気をつけるよう、言っておくべきでした」



「「かんぱーい!!」」

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