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ガーゴイルとの戦い

「防御スキルで何とかしのぎましたが、体勢を整えてまた来ますね」

『ほんと地上のモンスターってパないよねー』

「バーバラさん、もっと威力のある一撃は撃てないんですか？」

『できるけど……真っすぐ飛んでくるヤツにしか当たんないよ？』

　バーバラはリンと鈴のような音を鳴らして、弾を込めなおす。

　いまこの場でガーゴイルと対抗できる火力を出せるのは、彼女だけだ。

　それを活かす方法……そうか！

「ラレースさん、俺にはガーゴイルに対抗する手段があります。ですが……」

「なんです？」

「素材が必要です。『こいつ』を使ってもいいですか」

　俺が指さしたのは、バージの船倉に入っていた鉄クズだ。

　これを素材として《《あること》》に使えば、空の上のガーゴイルに対抗できる。

「バーバラ、緊急避難ということで、いいな？」

『いいですけど、こんど始末書を書くの、手伝ってくれます～？』

「……３枚までだぞ」

『こんな状況です、仕方ないですよね！！』

「ありがとうございます！　じゃ、早速始めます」

「操舵手、できるだけ回避運動を取って、ガーゴイルの突入を阻止しろ！」

『アイアイ、マムッ！！』

　ラレースさんが時間を稼ぐよう、指示を飛ばした。

　――ありがたい。

　バージの後ろの船は真っ直ぐ進むのをやめ、鋭く舵(かじ)をきり始めた。

　この時間はムダにできない。手早く動こう。

　俺は鉄クズにツルハシを振るってどんどん素材にしていった。

　すると、表示枠の資源のカウントが回って増えていく。

　……よし、これくらい集めればもういいだろう。

「ラレースさん、設計図をおいていくので、ハンマーをお願いします！」

「はい！」

『ハァ？　設計図って、どーゆーこと？』

「まぁ、見ててください」

　俺は建設メニューからガンガン設計図をおいていく。

　それに次々とラレースがハンマーを打ち込んで実体化させていった。

　たちまちのうちに、バージの左右に鉄の壁が現れる。

　これだけでもガーゴイルはかなり攻めにくくなるはずだ。

『スッゴ……ツルハシくん、こんなの配信で使ってなかったじゃん！』

「はい。これって今日、手に入れたスキルなんで」

『ふぇ？！』

「ラレースさん、次はこれにハンマーをお願いします！」

　俺はある設計図をバージの甲板に追加で置いていく。

　それを見た彼女は、ふぅ、と呆れたような声を上げた。

「……なるほど、これは予想してませんでした」

　俺が次に置いたのは２重のスロープだ。

　スロープは後方の船に向かって作って、船の屋根くらいの高さにした。

　斜めのスロープを重ねるように作ると、もう一方は屋根になる。

　こうするとガーゴイルは屋根が邪魔になって、直接攻撃ができない。

　下の方、接続部分が弱点になるが、そこには壁があって守られている。

　そうなると必然的に狙い所はバージを押している後ろの船になる。

　が、スロープがそちら側に延びていると？

　俺たちが足場にしている下のスロープが攻撃の邪魔になる。

　我ながらヒドイわコレ。

　ガーゴイルからしたら、相当イライラするだろうな。

　彼女は上と下に器用にハンマーを叩きつけていく。

　ラレースさんの身長が高くて助かった。俺だったらきっと届かない。

『もう回避の限界です！！　切り返しても食いつかれます！！』

　後方の船から悲痛な叫びが上がった。

　時間切れか！

「上空のガーゴイルがこちらに進路を取りましたね」

『また来るよ！！』

「ラレースさん、これが最後です！」

　俺は仕上げとして、スロープの上に小さな壁を作る。

　バーバラの安定した射撃のためだ。

　これ以上俺ができることは、もう無い。あとは彼女次第だ！

＜ガンッ！＞「出来ました！　どうぞ！」

『あざーーすっ！』

　バーバラは俺が置いた壁に銃を固定して、ガーゴイルに狙いをつける。

『さっきはちょーっと、ひよっちゃったけど……』

『こんだけ真っ直ぐなら外さないよね！』

『墓までとんでけッ！！「ボンバード」！！』

＜――ドゴンッ！！！＞

　それは銃声、というよりは砲声といったほうが正しかった。

　さっきの倍以上の爆炎が上がり、オレンジ色の弾丸が飛び出す。

　その弾丸はただひたすら、まっすぐに進む。どんな障害があろうとも。

　ガーゴイルの翼の根本に触れた弾丸は止まらない、そのまま片翼をもぎ取った。

　翼を失ったガーゴイルは空の上でバランスを崩すと、バージのはるか手前の海に落ち、そのまま沈んでいった。

　バーバラは少しの間、銃を構えたままだった。

　しかし、ガーゴイルが水面に浮き上がってこないのを認めると、再び心地よい「リン」という音をさせて、役目を終えた薬莢を銃から抜き取った。

『最初が豆鉄砲だったからって、ディスってたねアレ』

「まさか、そこまで計算して……？」

「彼女のことは私がよく知っています。それは無いです」

『そうやって人のせいにして、ギスるのはよくないと思いまーす』

「助かりましたが、ツルハシ男さん、また仕事が増えましたね」

「え？」

「バージをこのままにしておけませんので」

「あー……」

　俺は波間に消えた襲撃者を呪いながら、さっそく後片付けに取り掛かった。