ツルハシ一本でダンジョン配信。クソたわけダンジョンをツルハシ一本で開拓したら、バズって伝説になりました。

職人の朝は早い

◆◆◆

　護符作り職人の朝は早い。

　アトリエに同居している邪悪な探索者が出かける前に、ワシは用意を始める。

　先日の探索者との戦いで、護符の在庫が全て燃え尽きてしまった。

　なので早急に数を揃(そろ)えなけらばならない。

　丸太のような荘重(そうちょう)なパピルスのロールをワシは作業場に広げた。

　まっさらな草の紙。

　これが護符の材料になるのだ。

「ピュイ～？」

「ファファ、まぁ……好きで始めた仕事じゃからの」

　わしはパピルスを風で切り刻んでいく。

　ここではちょっとした狂いも許されない。

「こうして白い紙と向き合っていると、身が引き締まる思いじゃの」

　居候(いそうろう)の探索者たちが出かける時間になっても、作業は終わらない。時間が昼を回った時、ようやく紙を護符の形に合わせて断ち切ることが終わった。

「さぁ……本物に追いつき、追い越すときじゃ」

　紙片に一つ一つ手作業で飾り字を書き込んでいく。

　インクはもちろん、イケニエとなった人間の血液だ。

　もっぱら吸血鬼たちのシモベから譲(ゆず)ってもらっている。

　しかし、最近はあまり良い血が取れない。

　粘り、発色、良い品質の血を探すのは困難を極めるのじゃ。

　だが、嘆(なげ)いても仕方がない。出来ることをするまでじゃ。

　――リッチは字の一つ一つ、優雅な曲線に熟練の技、ぬくもりを込める。

　口よりも「護符」という作品で語る。静かな鬼の姿がそこにあった。

「ジジイ、いるかー！！？」＜バァンッ！！＞

「ホアアアアアアッッ？！！！」

＜ガッシャン！！！＞＜パリンッ！＞

「あーインクが、ほら掃除しないと」

「誰のせいじゃ！！　いきなり脅(おど)かしおって！！」

『いけません、すぐに……？！　――これは……血ッ！！』

「アッ！　いや、これは、そのじゃな？」

『人間の血液をインクにするとは……やはり討滅しなければ！！』

　ワシの前の女騎士は戦鎚(ハンマー)を取って構えた。いや待って気が早い！！

「待てっ！　これは献血！　献血で集めたからセーフぢゃ！」

『そ、そうでしたか、つい早合点(はやがてん)を――』

　ワシの言葉を受け、騎士が戦鎚を収めようとしたその瞬間じゃった。

「血のインクってお前……これ、紙も人間の皮だったりする？」

（ツルハシィィ！！！！？　テメー余計なこと言うんじゃねぇぇぇ！！！）

『……スゥ――』

「いえいえそんな。ワシってばロハスでオーガニックにこだわっております故？」

「エジプトから直輸入した１００％植物由来のパピルスを使っております！！」

「くんくん、あ、ほんとだ。ちょっとだけ青臭い」

『大変失礼いたしました。』＜ガシャン＞

　やっと女騎士は戦鎚をしまってくれた。

　危うくまたバラバラにされるところじゃった……。

◆◆◆

「ジジイが内職してるとは思わなかった。あれって手作りだったんだ」

「逆に聞くけど、死霊術の護符とかコンビニで売ってると思う？」

「無いな。……そうだ、護符をしまうの手伝うよ。どこにおけばいい？」

「そこの戸棚じゃ」

　俺はジジイの機嫌を取るため、手伝いを始めた。

　すると、怪しんだ表情をしたジジイの、冷た～い視線が俺に突き刺さる。

「ツルハシ男、今度はワシに何を頼むつもりじゃ？」

「あ、わかった？」

「当たり前じゃ。気色悪いからさっさと言わんか」

「実はこれなんだけどさ」

　俺はあの怪物が落とした鏡を所持品から取り出すと、ジジイに見せてみた。

「ほう、鏡か」

『あ、それは……おわかりになるのですか？』

「うむ。自身の姿を写し身(うつしみ)に代える鏡、『空蝉(うつせみ)』じゃな。」

「まーたどこで拾ってきたんじゃこんなモン」

「え、もう鑑定終わったの？」

「んなもん、一発で出来るわ。ワシこれでも不死者の王よ？」

「マジか……すごかったんだなジジイ」

「ワシ的には、お主の態度のほうがすごいぞ」

「ん、でもなんでジジイ、スキル使えるの？」

『あっ、そうですよ！　モンスターがなんで神の力をつかえるんですか』

「何を今さら……神には悪神も邪神もおるじゃろ」

「あっそれもそうか」

『言われてみればそうですね……モンスターにも信仰があるんですね』

「で、この『空蝉(うつせみ)』は何が出来るんだ？」

「簡単なことよ。空蝉は持ち主の姿を、映した者に変える鏡じゃ」

「そして姿を戻すには、その鏡の面(おもて)をなでれば良い」

『なるほど、試してみましょう』

「え、ラレースさんに使っていいの？」

『ええ、面白そうです！』

　俺に「使え」という彼女の声はどこか弾んでる。

　きっとラレースは、新しい家電とか好きなタイプだな。

　俺は鏡の表面を彼女に向けた。

　すると。即座に鏡を持っていた俺の手がラレースの篭手と同じものになった。

　こりゃすごい。

「すごい、一瞬で変わった！」

『あの、スゴイのはスゴイんですけど……その』

「うむ。身長がそのままじゃな」

　二人の言う通りだった。

　確かに鏡で《《姿》》はそっくり変わった。

　しかし、俺の身長は相変わらずそのままだった。

　姿を変えられるのは確かにすごい。

　だが、これで誰かのフリをするというのは、ちょっと無理がありそうだ。

　ただ変装するとか、そういう用途なら全然ありだが……。

「鏡の表面をぬぐえば戻るんだっけ？」

『声もそのままですね』

　むむ、本当に見た目だけか。

　俺は鏡をぬぐって、いつもの冴えない姿に戻る。

「なんともなってない？」

『ええ、尻尾も、とがった耳もありませんよ』

「まあ、ちょっと面白いオモチャくらいか」

『そうですね。危険なものでなくてよかったです』

「ふむ……とある昔話に、人をおどかし、金をせしめるために獣の姿になった男の話がある。男は妻に鏡を売られてしまい、死ぬまで獣の姿で暮らすことになった。もし使う気なら、肌身離さぬようにな」

『だそうですよ？』

「怖ッ！！！」