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受け取り拒否

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『ダメだ。《送れない》』

　ラレースがそう言うと、彼女の肩に乗ったマリアも、首を横に振っている。

「ってことは、もう完全に……」

『そうだな。モンスター、ということだ』

　戦いが終わった後、俺たちは後始末に取り掛かった。

　で、変わり果てた姿になったコイツも葬ろうとしているのだが……。

　大国主(オオクニヌシ)、次にラレースが葬ろうとしても、死体は消えない。

　そして、こいつがくたばった時点で、俺たちに神気が入ってきている。

　これは敵を倒した時と全く同じだ。

「元人間がバケモノになり、ダンジョン、そして神にもそう認められた」

「そういうことなんでしょうか？」

『おそらく、そういうことなのだろうな』

「……あの幻影は一体なんだったんですかね？」

『こいつは完全に姿を消すことが出来る。人々をじっくり観察して、その幻影を作った。そんなところだろう』

「あぁ、戦ってたときも、かなり近くまで忍び寄って来ていましたね」

『お前の依頼主や首狩り斬姫の事も、そうやって覚えたんだろう』

「俺たちの横に、しれっと立ってたかも知れない、ってことか」

『……嫌なことを言うな』

「完全なホラー生物ですねコイツ」

『葬ることが出来ないなら、放っておくしか無いな』

「こいつが本当にモンスターなら、そのうち消えますからね」

　ダンジョンで死んだモンスターの死体は、不思議な挙動をする。

　死体が腐敗して、虫やらが飛び始める前に、その姿を消すのだ。

　……まあ、腐敗する前に消えるといっても、それを俺たちは「腐って消えた」と表現するのだが。

　この「腐って消える」おかげで、俺たちはダンジョンの中で臭い思いをしなくて済む。

　だが、モンスターの肉や骨、皮を素材として活用するには乱獲が必要になる。

　モンスターが落とす品、ドロップ品を除いたものは全て、その場で消えてしまう事を意味しているからだ。

　これはよくダンジョン探索者の間でもネタにされる。

　メチャクチャ苦労して、巨大な牛のモンスターを倒した！

　はい、アナタがもらえるのは肉の切り身１枚です！

　……こんなクソみたいなのがザラにある。

　他の部分どこいった？！　みたいなのがマジでよくあるのだ。

　まあ、稀(まれ)にその逆もあるけどね。

　第三層、火鼠(ファイアラット)の皮みたいに、明らかに本体に比べてデカすぎんだろ？！

　っていう量のドロップが出ることもある。

　あまりにも理不尽すぎて、探索者はそのうち疑問に思う心もなくす。

　次第にダンジョンに常識が侵(おか)され、おかしくなっていく。

　この狂気とも、ダンジョン探索者は戦わなければならないのだ。

　しらんけど。

「そうだ、後はあいつのドロップ品ですが、これ、どう分けます？」

『……どうしたものかな』

　俺の手元には古びた鏡がある。

　古びた白銅を磨いて鏡にした、いわゆる銅鏡ってやつだ。

『所持品欄ではどう表示される？』

「あっそうか、試してみますね」

　俺は二拍手で表示枠を開いて、アイテムを収納する。

　すると、鏡は所持品欄では『鏡（？）』となっていた。

「だめですね、鏡としかでません。未鑑定アイテムです」

『なら「鑑定」のスキルを持っている者を探す必要があるな』

「ですね。『都市』ならこれを鑑定できる人がいるでしょう」

　「鑑定」は、物品の名前や用途、背景を明らかにするスキルだ。

　こういったアイテム名の後ろに（？）がついた未鑑定アイテムは、鑑定スキルを持った者に「鑑定」してもらわないと、詳細がわからない。

　実際のところ、大抵のアイテムはすでに解明されてるので、見た目でそれとわかる。しかし、そうと分かっていても、大抵の探索者はアイテムを鑑定する。

　モノによっては、何らかの呪いがかかってる場合があるからだ。

　ま、未鑑定のまま使う勇者(アホ)もたまにいるけど。

『一応、そのまま君が持っていてくれ。持ってる分には平気だろう』

「わかりました。でも鑑定かぁ……法外な神気をぶんどられるからなぁ」

『仕方がないだろう。他に方法がない』

　……いや、待てよ？　他の方法、あるんじゃね？

　このダンジョンには、この手のモノに詳しそうな奴が一人だけいる。

　――そう、ジジイだ。

　この鏡は後でジジイに見せてみよう。

　きっと何か知ってるかも。

『そう言えば……』

「はい？」

『なぜあの依頼人が偽物とわかったんだ？』

「あー……あれはですね」

「クロム鉄鉱２００キロ採取、一週間の期限って――」

「あれ、依頼人が加工する時間を残すための〆切(しめきり)だったんです」

『ん……どういうことだ？』

「《《本当の〆切》》は、もっと長かったんです」

『すまない、よくわからない』

「つまり、依頼人は材料を使う事が目的で、集めるのが目的じゃないんです」

　俺の言ったことの意味に気づいたのだろう。

　ラレースはパチンと指を鳴らした。

『そうか！　その２００キロを使って、制作することが目的なら、鉱石を少しづつ届けてもいいのか！』

「はい、そのとおりです」

「そもそも一週間じゃ、鉱床の再生が間に合わないので。」

『なるほど……それでは誰も依頼を受けないはずだ。』

「はい」

「一週間をただ待つだけじゃなくて、依頼人に作業をし続けてもらって、こっちは延々と届け続ける。それで《《二週間》》かけて何とか終わらせたんです」

『あの依頼人に化けていたやつは、それを一週間きっかりと言った……』

『なるほど、それでわかったのか』

「はい、依頼人と二週間、ずーーーっと作業してましたからね」

『なのに一週間と。』

「はい。そこでピンときました」

『受けた依頼内容と仕事の実体は異なっていたんだな』

「はい。ぶっちゃけトラウマですよ」

　ふっと何かに気づいたのか、ラレースは動きを止める。

『そうなると……一つ気になる事があるな』

「なんです？」

『奴は依頼人とお前の関係を、どこかで見ていたことになる』

「……あいつ、いつから見てたんでしょうね？」