ラレースの望み
小部屋に入った俺とラレースは、向かい合って立っている。
……こりゃちょっと喋りづらいな。イスでも出すか。
「ちょっと失礼。」＜ポンッポンッ＞
俺は爺の部屋から拝借ってきたイスを、部屋の中央に置いた。
肘掛けの付いた、ちょっとアンティークでハイソなイスだ。
爺、死んでるくせに家具のセンスは良いな。
『本当にやりたい放題だな』
「まぁ、ダンジョンの方もやりたい放題してくれてますし」
『そうだ。そのダンジョンのことだ。君はダンジョンを何と考える？』
「何でも出てくる便利な穴。ただし、料金は自分の命。」
『私もそれと大体似たような認識だ』
そう言ってラレースはヘルメットを脱ぎ、小脇に抱える。
やめて！！
鉄板ごしなら偉そうに喋れるけど、女の子と対面で喋るとか無理！
緊張して、会話に使うための使用メモリがどんどん減るの！！！
「私は生まれたその日から、地表のかつての姿を夢見ていた」
「絵葉書、映像、データ。そんなものから見た世界にな」
「ラレースさんは戦後世代ですか」
「ああ。私の実際の記憶は、焼けたビルと黒い泥に沈んだ町並みだけだ」
「まあ、俺はギリギリですけどね」
「それは羨ましいな。」
「どうですかね？ 物心つくかどうか――大した記憶もないですよ」
「それでも持っているだけマシさ」
「私は誰かの記憶や記録でしか、過去の世界しか知らない。でも……そこへ入ってみたかった」
「それはなぜ？」
「今の世界に疑問があるからだ。幽鬼のような人々が、競いあって地下へ向かう。とてもまともじゃない。でも……みんなやめようとしない」
「同感です」
たしかにマトモじゃない。
みんな口には出さないが、それはわかっている。
だけど、やめるわけにも行かない。
目の前のものを食わないと、死んでしまうからだ。
「私は地上を歩くのが好きでね」
「命は大事にしたほうが良いですよ」
「私が疑問に思ってるのは、その命の価値だ」
「命の価値、ですか？」
彼女は肘掛けにより掛かると、顔の影を深めた。
表情が読めない。
「灰に埋もれた街を歩くたびに思うことがある。ここは何なんだろう？ 本当に皆、ここに住んでたんだろうか。どうやって暮らしていたんだろうか」
「――テレビ、冷蔵庫、洗濯機。インターネットですら、今では神気が全ての代わりをしている。これらを取り戻すためには、ダンジョンに入ることを、命を燃やすこともためらわない。それくらい幸せだったのか？」
「私の親の顔は、もう何も思い出せない。優しい笑顔。笑い声。温かい手。たとえその面影を一瞬でも見たいと願った」
「そんなの、今の世界でも探せますよ」
「――そうだと思うか？」
「はい」
「……この世界は神気を得ることを目的に、全てが回っている」
「そうですね」
「神気を得るシステムは、全て神の都合、あるいは教義で定まっているな」
「そうですね」
「君の信仰は神道系、多神教系統のようだが、唯一神系統については詳しいか？」
「いえ……ぜんぜん」
「なるほど……これはより根源的な教義、共通概念の話にもなる」
「宗教の講義ですか？ 難しいことを言われても……」
「何、質問自体はシンプルだ。」
「都市に住む貧しき夫婦が、神に捧げられる至高のものが何か、わかるか？」
「えー？ 愛……とか？」
ちょっと恥ずかしくて、頬に熱を感じる。俺は何を言ってるんだ。
「言い得て妙だな。」
そう言ったラレースは顔を上げ、こちらに向き直る。
何も浮かんでいない彼女の表情に、俺は言い知れない不安を感じた。
「最古の時代から、果実や穀物は授かりものだった。それは人もだ。この世に初めて生まれた者とは、最初に選びぬかれた者なのだ。」
「もっとも古き書によると、『はじめに生まれた息子は神の姿を写し、神になる。もっとも神に近い』となる。」
（ふむ、よくわからんが、初めてのものは神様的に特別ってことか）
「――『すなわちすべて初めに胎を開いたものを、人であれ、獣であれ、みな、私の為に聖別しなければならない。それは私のものである』とな。」
「初めにこの世に生まれたものは、全て祭壇に捧げられた」
（……ん？！ 今なんか、捧げるって……）
「それってつまり……」
「初子だ。夫婦の間に生まれた、最初の子供」
「――ッ！」
「あの灰が覆い隠した世界には、少なくとも彼らの笑顔があったはずだ。人間にとって、最も重要と考えられるもの、それは自分自身だ。」
「自分自身を供物として捧げる事がなによりも至上。神の世界のルール、その本質はこれだ」
「単刀直入に言おう、ツルハシ男。ダンジョンを消し、世界を元に戻したい。そのために私はお前の力を使いたい」
