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にごった目

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　水が抜けたおかげで、やたらこの場所を広く感じられるようになったな。

　どれどれ。もうちょっと詳しく様子を見てみるか。

　俺は少し高い所に立って、二層の光景を見回した

　――ふむ。

　若干だが、まだ水が残っている場所はあるな。

　だけど、島同士は橋を使わずとも移動できるようになってる。

　水抜きとしては、これで十分だろう。

　本来、この二層目は橋を使って行き来する。

　しかし、水が抜けて行ける場所がメチャクチャに増えたお陰で、カッパを探すのが大変になっちゃったな。まあ、これは仕方がない。

　軽く見回したが、この辺りにカッパはいないようだ。

　もっと奥の方も探しに行って見るとしよう。

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　俺は島々の、かつて水底だった部分を渡り歩いてカッパの姿を探していた。

　そして、３つ目の島でようやく、陸に打ち上がったやつを見つけた。

「あ……いましたねカッパです。」

　カッパは乾いた砂の上で、うつ伏せで倒れている。

　ふむ、背中の甲羅が呼吸で上下しているから、まだ息はあるようだが……。

　うっかり近寄ったら、最後の力で攻撃される可能性もある。

　俺は少し離れたところから、慎重に様子をうかがうことにした。

「どうやらだいぶ弱ってますね」

「カッパは乾燥するとダメージを受けます、水がないとこうなります」

「この辺の浅い場所は全て水がなくなったので、もうカッパは行動できませんね」

「カッパがリスポンしたとしても、もう大半の場所が陸地なので乾いて死んでしまいます。なので、奴らは島から離れた場所の水辺に引きこもるしか無いでしょう」

「これで【はぐれボス】の脅威は二層から消えて、安全になったと思います」

　配信でアレコレ喋っていると、ふと、俺のことを射すくめる視線に気づいた。

　貫くような視線は俺の足元から送られている。カッパだ。

　カッパは濁(にご)った目で俺を見上げている。

「ヒュー……フヒュー……」

　あいつが何時(いつ)からここに打ち上げられているのかはわからない。

　かなり深刻なダメージになっているんだろう。

　乾きに苦しむカッパのクチバシからは、ひゅうひゅう空気が漏れている。

　その音は、ひび割れたリコーダーから出そうな少しユーモラスな音で、目の前の苦しんでいるカッパから出る音としては、とても似つかわしくないように思えた。

　俺はふと、視界の端にある表示枠の「動き」に気がついた。

　視聴者数が上がっている。すでに以前の配信と変わらない数字だ。

　そして、動きはもうひとつある。

　チャンネル登録者の増加を示す無数のハートが天に登っていく光景だ。

　俺の配信画面に映る、苦悶するカッパの姿にそれが重なっていた。

　まあ、思うところは、あるにはある、が……。

　水底にあった骨の山を思い出せば、ヤツへの慈悲の心は消える。

　お前だって、やることはやってたからな。

「カッ……ハッ……」

　カッパは喉(のど)をかききむしるような格好で一度大きく痙攣(けいれん)して、それからピクリとも動かなくなった。

　どうやら継続ダメージで乾死(ひじに)したようだな。

「絶命したようですね。おや……？」

　俺の表示枠の上に、なにやら光輝くメッセージが表示されている。

『特殊条件「カッパを陸に上げた継続ダメージで殺害」を達成しました！』

『条件付きドロップアイテム「カッパの薬瓶」を１個入手しました！』

「条件付きドロップ……？」

　えっ？！　と思って表示枠の所持品を見ると、妙なものが追加されている。

　そこには『カッパの薬瓶〈５〉』とあった。

　あれ？　１個入手って言ってなかった？　〈５〉ってなんだ？

　頭の中を疑問がぐるぐる回っている。すると、それを見かねたのか、大国主《オオクニヌシ》が頼んでもいないのに説明を始めた。

『おヌシに説明しよう！　条件付きドロップとは、ボスやモンスターを特定の条件下で倒した際に手に入る、レアアイテムのことじゃ』

「へぇー……あ！　配信を見てる方はスミマセン。自分は戦闘系のジョブじゃないので、こういう事全然知らなかったりします……」

「大国主、このアイテムの名前の後ろにある〈５〉っていうのは？」

『それは使用回数じゃな。カッパの薬瓶は、１日に５回まで使用できる回復アイテムじゃ。水薬としての効果は通常品のヒールポーションと変わらんがな』

「１日に５回まで使い放題ってこと？　なにそれすごい」

『ほっほ。どうやらこれはカッパの徳利《とっくり》伝説に由来する品のようじゃな。』

「カッパの徳利伝説？」

『うむ、それについてはいつか暇(ひま)があれば教えてやろう。ほれ、おヌシは配信中じゃろ？　ワシからの説明はこれくらいにしようかの』

「あ、そうだね。配信中だった」

　配信中といっても、そろそろ締めかな？

　流石にもうここでやれることは無いし……うん、配信を締めるとしよう。

「ええと、これで二層の【はぐれボス】の討伐は終わりです。ここまで見てくれてありがとうございます。もしよかったらチャンネル登録をよろしくです」

「当チャンネル、『ツルハシでダンジョン開拓します』を今度ともよろしく！」

　俺はカッパの死体を背景に、画面に向かって深々と礼をした。