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槍事務所

「お待ちしてましたツルハシ男さん!!」


「お、おう……?」

 俺は待ってないし、今すぐ逃げたい!!


 なんだろう。レオはきわめて紳士的なポーズをしている。

 己の筋肉を誇張しつつも、下品さはない。知的で慎み深いポーズだ。


 格好は最悪だが。


 俺の「おう」という生返事を了承(OK)と受けとった彼は、一方的に会話を続ける。


「流石ツルハシさん。ココに来るはずだと思っていました。これはまさに運命!」

「確かに受け取りました……! その想い!!」


 うん、何も送ってないからね?

 架空請求やめて?


『ツルハシさんどうしましょう? 無視して横を通るのも、気の毒な気もします』

「それで良い気がするけど……」


「ま、まぁ、確かに俺は探索者を求めてるけど……レオが条件に合うかどうかは、まだわからないからな?」


「我が『槍事務所』は守るも攻めるも精鋭中の精鋭……自信はあります! 」


 実際そうだから(タチ)が悪い。

 ゲートでの振る舞いを見る限り、普通に強いんだよなこいつ……。


「ラレースさん、時間が惜しいです。早く受付にいきましょう」

『あっ、はい!』


「お待ちしておりますよぉぉぉッ!!!」


 やかましい!!

 周りの連中がこっち見てんだろ?! 死ぬほど恥ずかしいわ!!


◆◆◆


「さて、最終的に第十層を目指すとして……どうするか、だ。」


 俺の目の前には、カブキ座の朱色の壁がある。

 だが、その表面はびっしりと紙片で覆われている。


 これは全て探索者のプロフィールが書かれた紙だ。

 ここで望みのメンバーを探して、探索者協会に照会してもらう。

 そういう手はずだ。


 神気でネットが使えるんだからペーパーレスにしろよって思うが、探索者協会はなぜかこの方式にこだわってる。


 手書きのほうが心がこもるってか?

 実害のある老害ムーブはちょっと止めてほしい。


『ツルハシさん、深層を目指すために探索者の募集を始めるとして……編成はどうします? 私としては最低4名。6名いると安全ですが』


「ぶっちゃけ、俺よりラレースさんのほうが詳しいですよね。どういうメンバーを集めたら良いんです?」


『そうですね……守り手(タンク)は私として、癒し手(ヒーラー)を1名。そして射手と闘士を1名づつ。それが最低単位でしょうか』


『私達の戦闘教本では、闘士2人につき、守り手と癒し手を1名づつ用意するのが最善とされています』


「ふむふむ……ツルハシは?」


『ツルハシさんには申し訳ありませんが……戦力外として、数えない方向で』

「デスヨネー」


 まあ、数えられても困る。


「となると、3名の募集ですかね」


『そうなりますね。ツルハシさんがいるので、罠解除といったシーフ系技能を持つジョブは、すこし優先度が下がりますね』


「力づくで突破できますからね。そうなると、パーティは火力重視で?」


「で、良いと思います。その方向性でいくために、師匠とバーバラをパーティに誘いましたので」


「ふむふむ……」


 たしかにあの二人は思いっきり火力重視って感じだったな。

 なるほどね。


「となると――」


「我が『槍事務所』の出番ということですね!!!」

「ぬわぁ!!」


「失礼ながら、盗み聞きさせて頂きました!」


 漏らすかと思った。不意打ちはやめろ!!


 おや……?


 俺に奇襲を仕掛けたレオの隣には、さっきまで見なかった子がちょこんと立っている。鳥のきぐるみを着た、ちっこい少女だ。あらカワイイ。


 鳥のきぐるみは、クチバシの下から顔を出せるようになっていて、彼女はそこから顔を出し、きぐるみの上から肩かけカバンをぶら下げている。


 まるで何かのマスコットみたいだが、手に持った黒曜石の槍が、彼女が探索者であることを物語っていた。

 

「この子はナナです。幼く見えるでしょうが、闘士としての力は確かですよ。なんといっても、すでに第五層までの突破実績があるほどです」


 マジかよ。

 どうみても小学生くらいだよ?


『……なるほど、彼女は「イーグルウォリアー」ですね?』


「お詳しいですね。まさにそのとおりです」


 イーグルウォリアー? 鷲の戦士ってことか。

 ん、この手の命名方法、何か聞いた記憶が……?



「彼女の信仰は『ナナワトル』。世界がまだ闇のなかにあったころ、太陽を作り出すために、その身を炎に捧げ、(わし)として舞い上がったという神です」


 OH……


 アステカとかマヤ、メソアメリカ系じゃねーか!!!

 しかも逸話からしても、おもっくそ生贄系の神様だよ?!!!!


「さぁ、ナナもツルハシさんにご挨拶して……彼女もツルハシさんの動画を視聴していまして、是非にというので……」


「は、はぁ、それは……どうもです」


 前に進み出たナナは、きぐるみのてっぺんにある冠羽かんむりばねを揺らしながら、俺達の前に進み出てきた。


 そして――微動だにしない。


 なんだろう、こんな鳥いたよな。ハシビロコウだっけ?


「えーっと……ナナちゃん、さん?」


 俺が名前を呼ぶと、羽を揺らしてペコリとお辞儀した。

 どうやらコミュニケーションは取れているらしい。


「うちをパーティに入れてください。深層でどうしても欲しいものがあるんです」


 うーん、欲しいのって、残虐行為手当かな?

 腕とか首とか心臓とか引っこ抜いてボーナスにするみたいな?


「私のお父さんとお母さん、探索者だったんです。でも、深層でテレポーターの罠にかかって……今も、壁の中にいるんです。お願いします、ツルハシ男、さん」


(――ッ!!)


『ツルハシさん…‥』


 俺の横に立っていたラレースは、俺の肩の上にどこかぎこちなく手を乗せた。

 まぁ、彼女なら断らないだろうな。


「深層へ行くには、ちょっと幼なすぎる気もしますが……」


 ラレースの手が、俺の肩を万力のようにギリギリと締め上げる!!

 痛い痛い!! わかってるから!! 最後まで聞いて!!!



「わかりました。まず1人目は決まりですね」

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