夜の

作者：狐彪

三題噺もどき―にひゃくにじゅうろく。

　冷え込む日々がいまだに続く。

　少し前は温かくなりつつあったらしいが、あまり実感はない。

　―何せ、寒いのが、冷えているのが当たり前の。夜にしか行動しないもので。昼間の温かさとは、全くの無縁なのだ。

「……ふぁ…」

　しかし、近年は寒さに拍車がかかっている気がしてならない。

　ずいぶんと長い間、生きて、死んで来たが。ここ何年かの寒さは異常だ。

　人ではない身とはいえ、寒いものは寒い。いくら体温が低かろうと。夜の住民で、夜の寒さとは人より長く付き合い、慣れて居ようとも、だ。

　―というか、この「夜の住民」という言い方、カッコつけが過ぎないか？少し前に仲間内に教えてもらったのだが……そんないいものでもないぞ？

「……んん……」

　室内にいるとはいえ、冷えるなぁ。

　寒さには、耐性がなくもないはずなんだが。実際そうでもないということに、最近になってき気づかされた。寒いの嫌い。

「……さて、」

　さて。

　さてさて。

　腹が減ったな……。

「……」

　時間は零時零分。

　我ながら、正確な腹時計で尊敬する。さすが。

　どうやらこの時間帯に食事をすることに、罪悪感を覚える人も居るようだが。

　これが朝食と同義なので、よくわからないな。

　あれだろうか。寝る前に食べるおやつとかそんな感じか？

　まぁ、食べることに罪悪感を覚えたことがないので、どうやっても理解はできないが。

「……さて、」

　さて。

　さてさて。

　何を食べようか。

「……ん～…」

　寒いからなぁ、温かいものが食べたいが。

　少し前に教えてもらった鍋とかは、部屋も温まっていいのだが、何せ材料……。最悪ポトフとかでもいいのだが。

「……おぁ…」

　冷蔵庫を開けるが、ほとんど空同然だった。最低限の飲み物と、あれが食べるようの果物と……あ、チルドに牛肉は入っている。

「……やさい…」

　手を下のひっかけに伸ばし、野菜室を開く。

　……おっと。

　こっちも何も入っていないな。白菜でもあれば鍋にしたのだが。もやしすらないのだが。

　お、人参はある。やはりポトフでも作るか。

「……ぁ…」

　そういえば。

　と、冷蔵庫横に置いてあるキャスター付きの棚を探る。

「…ぁった…」

　ジャガイモ発見。

　なら、ポトフで決定かな…しかし正直それならウィンナーが欲しいところだが。

　あと、たしか、コンソメないぞ……。

「……吸血鬼が食糧難になっている……」

「―――何かいったか？」

　ジャガイモを手に持ったまま、声のした方へと振り向く。

　そこには、1つのゲージが置かれている。

「……いいえなにも？おはようご主人」

「あぁ、おはよう。今開けてやる」

　先程の言葉は聞かなかったことにしてやろう。

　鳥籠のような形をしているゲージの扉を開き、目を覚ましたコイツを外に出す。

「……それで？何をお困りなんです」

「いやー腹は減ったが、何を食べるかなぁと」

「あぁ、買い物してませんからね」

「うん。その辺はお前に任せきりにしていたからな？」

「……」

　黒の羽を気まずそうにたたみながら肩に乗り、気まずい沈黙を返す。

　―小さな蝙蝠の形をしたこれは、いわゆる従者みたいなもので。そこまで頼りにはしていない。性格が悪いのだ。個人的には、従者というより、意地の悪い兄弟という感覚に近いのだが。当の本人は、そうは思っていないみたいだが。

「……あ、アレならありますよ。カレー」

「あぁ、それいいな」

　温まることもできるし。

　何よりこの少ない材料でできなくもない。

　人参とジャガイモと、牛肉と、ルーと。

　あと米…は確か保存用のやつがあったはずだ。それでいいだろう。

「決まりだな。お前も手伝え」

「…ぁーぃ…」

　間の抜けた返事と共に、隣に立つ。少々身長が高めの少年。

　少年―という程若くもないのだが、年齢的には。だがまぁ、見目は若人のそれだ。

「これ切ればいいんです？」

「あぁ、さっさと作って食べて買い物に行くとしよう」

　―食糧難になってしまう。

「……はいはい、すみませんねご主人」

「そうすねるな」

　2人、狭いキッチンで食材を切り、カレーライスを作り上げる。

　なんだか久しぶりに食べた気がした。

　お題：吸血鬼・カレーライス・ゲージ