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閑話：渇望

　——力が欲しかった。

　誰にも奪われない力が欲しかった。

　誰にも侮られない力が欲しかった。

　誰にも害されない力が欲しかった。

　誰にも犯されない力が欲しかった。　

　誰にも殺されない力が欲しかった。

　「彼女」は、ただひたすらに力を欲していた。

　口減らしのために親に売られ、奴隷同然の身の上となってしまった「彼女」は、世界という地獄の上で踊らされる道化だった。

　家で役に立たなくて、見た目が良い。それだけの理由で親子関係を否定されたのだ。

　最初で最後の買い手は、南方に住む貴族だった。幼女ばかりを好んで食う変態性欲者で、よく貧乏な家の女児を買っては壊れるまで楽しむ下衆野郎だった。

　そいつの餌食になりそうになった「彼女」は、恐怖のあまり近くにあった花瓶でそいつの頭を殴り、意識を失った隙に屋敷から逃げ出した。

　逃げて、逃げて、逃げて……山奥まで来た。

　下には川が見える。

　そこには一匹の熊がいた。

　熊はその鋭い爪と豪腕で魚を取り、それを豪快に食していた。

　熊の前では魚に抵抗の術はない。逃げ切るか、食われるかの二通りしか運命がない。

　……あの魚は、自分だと思った。

　逃げ切った果てに死ぬか、食われて死ぬか。その二つしか運命を与えられていない「弱者」。

　それを悟った瞬間、燃えるような怒りの熱が心に宿った。

　——冗談じゃない。

　——私は、魚なんかじゃない。

　——幸せを阻むのなら、熊だって殺してやる。

　「彼女」の生き方の方向性が定まった瞬間だった。

　生きる道標。それは「力」。

　「力」があれば、何もかも解決する。

　自分を傷つけようとする奴も、自分を騙そうとする奴も、自分を犯そうとする奴も、自分を殺そうとする奴も……「力」さえあれば、黙らせることができる。

　「力」さえあれば、自分は絶対に幸せになれる！

　世界に踊らされるだけだった「彼女」に、初めて生きる指針ができた。

　「力」を手に入れるために目をつけたのは【武法】だった。

　習う金がない？　だからどうした。なら流派の練習をこっそり覗いて武法を覚えればいい。「彼女」はいろんな流派から【盗武】で技を盗んだ。

　あらゆる罪に手を染めた。人の財布をかすめ取り、その金でその日その日の糊口をしのぎながら、「彼女」は武法を熱心に練習した。

　たまに危険な組織と揉め事を起こした事もあったが、鍛え抜いた武法で返り討ちにしつつ逃げた。

　そうして野良犬同然の暮らしを十四歳までしていた「彼女」に、さらなる力を手に入れる転機が訪れた。

　それは、本当に偶然みたいなものだった。

　たまたま歩いていた川に、一冊の本が流れ着いていた。

　表紙は水による墨汁の脱色で文字が読めない状態だったが、それが武法に関する書物である事は数頁読んだだけで分かった。

　そこに書かれた「名もなき武法」を覚えようとしだしたのは、本当に単なる気まぐれだった。

　その気まぐれが、「彼女」に強大な力をもたらした。

　身につけた「名もなき武法」の技で人を打つと、どんな達人だろうと、どれだけ【鋼】に長けていようと、簡単に砕けて死ぬようになった。

　「彼女」は、これまでにないほどの強大な「力」を手に入れた。

　だが、自分がどれだけ強いのかを証明するには、主観だけでは足りない。客観的な裏付けが必要だった。

　そこで「彼女」は、名高い武法士に決闘を申し込み、それを殺す事で己の「力」を確かめたいと思った。

　「彼女」の目標は、すでに「力の獲得」から、「最強の追求」へと変わっていた。

　「最強」になれば、何もかもがうまくいく。

　奪われることも、侮られることも、害されることも、犯されることも、殺されることもない。確固たる幸せが約束されている。

　すでに手足が伸び切った歳になっていた「彼女」は、「最強への道」を歩み始めた。

　——それが、地獄への道であるとも気づかぬまま。