国の壊し方

作者：ヤマ

　クラク王国にて。

　その国の王、ハサードは、王としてあるべき場所――玉座にて、とある作戦を考えていた。

　国の滅ぼし方。その方法を。

「むう……」

　国王は――飽きていた。自分の国に。自分の国の民に。

　そして――この、『国王』という称号に。

　誰かがこの環境を壊してくれること、その誰かを待ち続けて、今ここに座っている。

　常人からすれば、これは異常に見える事柄だが、しかし、この国王はこれでも正常である。

　ただ――真性のドMなだけで……。

　いつから狂ってしまったか分からない国王の持つ国に――一人。

　――強大な力を持った、一太刀で国を滅ぼす者の到来が、国王の望んだ未来が、すぐそこに、来ていた。

「今回は――ここにしようかな……？」

　両手に剣を携えた『鬼』は――愉快に、歪に、顔を歪めた。

「ふう……」

　クロエはそんなため息を漏らして――クラク王国への到着という目的を達成したことに、安堵した。

　旅の基本として、宿を探す。

　流石に中々に大きな国だったので、宿屋はいくらか見つかった。ので、一番安く、そして、よさげな部屋がある場所を、今日の寝場所とすることにした。

　買い物などをすることもなく、すぐに部屋に籠り、まずは背中にかかっていた二本の剣を机に丁寧に降ろす。剣士として、剣を己よりも大切に扱うことは基礎中の基礎だろう。

「――――――――」

　声にならない声を小さく出し、ベットへとダイブする。

　この場所ともすぐにお別れしなければならない。旅人である所以、とでもいうのだろう。何とも心が痛いことだ。

　しかも、一度訪れた国には訪れられないときたものだ。全く、生きずらい世の中だ。

　さて、することもないので、クロエはとりあえず――ベットに意識を沈めた。

　国王は――しわを一層深めた。

　だが、それを――悪い知らせとは思わなかった。

「なるほど……周りの国で『国壊し』が行われていると……」

「ハッ！」

「それで？　どうしろと？」

「どうしろって……――この国の警備を強化するなど、未然に被害を防ぐ術は様々なのでは……！？」

「それをしてどうなる？」

「ッ！？　国王！　あなたは――この国のことをどう思ってらっしゃるのですか！？」

「どう思っていようが――一太刀で国を破壊する者に、我が国の警備を強化したところで、それは防げるものなのか？　――敵わない。それどころか、警備を強化することで、相手の勘に触って、それこそ国の破壊が早まるだけなのでは？」

「――ッ！」

　傭兵長は、返す言葉がない。

　その通り過ぎる。一太刀で国を破壊する者に――敵うはずがない。

「……失礼、致します……！」

　傭兵長は、国王に対する――そして、自分の非力さへの怒りを携えて部屋を退出した。

「ようやく来たか……」

　国王は――笑っていた。本来は笑ってはいけないはずなのに。すぐ近くに破壊の鬼がいるかもしれない。それを考えるだけで、体中が震えるのが分かった。

「もしかしたら」

　――もう、この国に、いるのかもしれない。

　そんな恐ろしい考察をして、――国崩壊の一日前を、締めくくった。

　――朝を迎え。

　クロエは朝日を浴びながら起きる。

「ん――っ」

　大きく伸びをして、ベットから降りる。

　朝食をとり、着替え、その他諸々を終え。

　背中に剣を担ぎ。

　クロエは――始める。

「んじゃ、始めましょうか」

　まず、準備運動も兼て。

　――宿を片手一振りで――破壊した。

「何だ！？」

　さっき聞こえた音は確かに。

　建物の壊れる音だ。

　でも、何が？　そんなことが朝っぱらから。

　まさか。いや、本当に？

「『鬼』が、来たというのか……？」

　そう呟く国王の顔は――笑っていた。

　次々と破壊されていく建物。それが視界に入るたび――それが快感になる。

　そして――玉座で、我が首を取りに来るであろう客人を――待った。

「全く……」

　この辺の建物は脆い。柱に一撃だけですぐに崩れてしまう。

　あんなに整っていた街並みはどこへやら、もうすでに瓦礫だらけになってしまった。

　移動がめんどくさく感じたクロエはまたも――片手を振りかざした。

　瓦礫が、飛んでいく。まるで生きているかのように道が開ける。

「これで少しは移動が……」

　後ろから、複数人の足音――傭兵団か……？

　大人数の、中小団体規模の足音を感じ取ったクロエは、片方の剣を右手に持ち――傭兵団を待った。

　――ここで逃げては、面白くない。

「できるだけ、楽しませてくださいね……」

　誰もいない中、そう呟いて、やってきた傭兵団に、言った。

「こんにちは。僕が、犯人です」

　傭兵軍の警戒が高まる。当たり前と言えば、当たり前だろう。のらりくらりとしているこんな少年が、巷で騒がれる――『鬼』なのだから。

「それじゃ、どうします？　ご飯？　お風呂？　それとも……」

　――殺し合い？

　瞬間、クロエは姿を消し――否、消えるほどの俊足で。

　――先頭にいる、傭兵長の首を、打ち取った。

　血の流れるそれを、笑顔で掴んでいる――さながら『鬼』。

　顔を地で濡らし、それに狂喜しているように、クロエは、笑い、嗤った。

「さあ次は、誰が首をくれるんですか？」

　笑顔で、努めて笑顔で。

　傭兵団に向かって言った。

　そして。

　剣を、振るった。

　傭兵長を切ってしまったので、今度は二列目の輩の身体に、縦一字の切り込みを入れた。

　血が同じく噴き出す。心臓の近くだが、極めて表面なので、楽に死のうとも死ねないようにしたクロエはやはり――笑っていた。

「さあ～早く」

　楽しそうに。無邪気な子供のように。

　邪気を孕ませて。

「――――？」

　傭兵団の一人が、疑問符を浮かべた。それに傭兵団全体が反応した。

　瞬間。

　全員の身体が――木っ端みじんとなった。

「戦い中によそ見だなんて――なんて怠惰な。基礎中の基礎でしょうに……」

　当たり前のことができていない。どんな非常事態でも、基礎は守り通すものなはずなのに。

　少し失望してから、振り返り。

　城を一瞥し、両手に剣を携えて。

　その剣を――振るった。

　城は大きな音を立て、そして綺麗に二つに割れ、そのまま上半分は滑り落ちていった。

　これにて、この国は――破壊された。

　最後に、手間だが。

　クロエはとある場所に向かった。

「やっと見つけた」

　年老いて、ほこりをかぶったおじさん――国王に向かって、クロエは開口一番そう言った。

「お前が――私の国を……」

「そう言うもんじゃありませんよ。嬉しいんでしょ？」

　クロエにはこの老人が、喜んでいる風にしか見えなかった。だから。

「今、あなたを殺すのは、やめておきましょう。――あなたはまた、国を建ててください。僕は、それを壊しに行くので」

「…………」

　国王は、唖然とした様子だった。

　殺されることを前提にしていたのに、国を壊されて、それで自分も終わるはずだったのに。

　そうすると、国王は失望で体に力が入らなくなった。

「もう、ダメだ……」

　その様子に――また笑い。

「それでは」

　『鬼』は、その場を後にした。