第三話 この世界のお風呂、日本と文化の違いはやっぱりあった
晩御飯を満喫した桜子とコリルは、朗らかな気分でおウチへ。
「おかえり桜子ちゃん、どうだった？」
「いやぁ、見た目は凄かったですが味は最高でしたぁ。私の描いたお料理のイラストも褒めてくれましたし」
「それはよかったわ♪」
「桜子お姉ちゃんにかわいい似顔絵描いて貰っちゃった♪」
コリルは嬉しそうにかざす。
「本当に上手ね。プロの芸術家さんみたいよ」
「いやいや、そんな」
「ところで桜子ちゃん、日本ってどの辺りにあるのかしら？ 世界地図にも国名が載ってなくって、すごく気になるの。リーチェ王国はここなんだけど」
コスヤさんは地球儀らしきものを持って来て、桜子の眼前にかざした。
私の知ってる世界地図と形が全然違うし、ここ完全に異世界だよ、これで確信だよ。
「いやぁ、ちょっと、私にも分からないですね」
桜子はアハハッと笑ってこう答えておく。
「そっか。日本はますます謎めいた国ね。人類史上初の世界一周からもずいぶん長い年月が経って、探検家が世界の隅々まで冒険してるみたいだけど、未踏の地もまだまだ残されてるってことね。桜子ちゃん、長旅で疲れたでしょ。お風呂も沸いてるからどうぞ」
「すみませんお母さん、そこまでしていただいて」
桜子はコスヤさんに脱衣所へと案内される。
「これがお着替えよ。桜子ちゃんのサイズにも合うと思うわ」
「タオルや寝巻までご用意していただいて、誠にありがとうございますお母さん」
「いえいえ」
タータンチェック柄の服が用意されていた。
これがこの国の一般的な女物の寝巻らしい。
すっぽんぽんになってバスタオルを手に持った桜子は、浴室へ。
「うわぁ！ 素敵。日本の温泉とよく似てるね」
広々として、大人でも一度に十人以上は入れそうな岩風呂があった。
「シャンプーとか、リンスとかボディソープは、この世界にはやっぱないのかぁ。シャワーや水道もないし。井戸から汲んで来てるのかな？ 洗い場は無いし、この世界だと、すぐに湯船に直行なのかな？ なんか壁際に滝が流れてる。あそこで体洗うのかな？ たぶんそうだよね？ すぐ横の棚に石鹸らしきものも置いてあるし」
桜子が困っていると、
「桜子お姉ちゃん、いっしょにはーいろう♪」
ガラガラッと引き戸が開かれコリルがすっぽんぽんで入ってくる。ハンドタオルも手に持っていた。
「コリルちゃん、日本では浴室に風呂イスが置いてあって、湯船に浸かる前にそれに座ってシャンプーで頭をこすって湯船のお湯すくうかシャワーで洗い流したり、タオルで体をゴシゴシこすって洗うのがマナーなんだけど、ここって洗い場ないよね？」
「日本ではそうやって洗うんだ！ この国の家庭や公衆浴場のお風呂では、湯船に浸かる前に髪や体は石鹸を付けてこすって、滝に打たれて洗い流すのが一般的だよ」
「形は違うけど、湯船に浸かる前に体を洗うのは共通なんだね」
「昔はそのまま湯船に直行するのが一般的だったみたいだけど、不衛生で病気になっちゃう人も多かったから、公衆衛生の向上のためにママが今のわたしの年くらいの頃からは、このやり方が習慣付けられるようになったんだって。学校の保健の授業でも教わったよ」
「そうだったんだ。この国の学校でも保健の授業があるんだね」
「山の中とかに自然に湧いてる露天風呂は、そのまま入っちゃうけど自然の中のはお湯の入れ替わりが常に起きてるから、衛生的には問題ないんだって。これは理科の授業で教わったよ」
「へぇ」
「棚に置いてある粉石鹸は髪を洗う用、固形石鹸は体を洗う用だよ」
「日本のお風呂でよく使われるシャンプー、ボディソープに当たるのがこれなんだね」
桜子は感心気味に頭に粉石鹸を付けこすり、ハンドタオルに固形石鹸を染み込ませ全身をこすり、
「滝の勢いも湯加減も、いい感じだね。日本では滝に打たれることって、滝行って言ってすごく冷たくて勢いも凄くて厳しい修行がイメージされるんだよ」
「そうなんだ。そんなのはわたし、やりたくないなぁ」
同じようにして体を洗ったコリルといっしょに滝に打たれ、体を洗い流す。
湯船に浸かると、
「ん♪ 気持ちいい♪」
桜子は恍惚の表情へ。
「そうでしょう。ロブレンティア市内のお風呂はどこも地下からお湯が湧いてくる温泉になってるんだ」
「へぇ。家族旅行で行ったこともある別府温泉や有馬温泉みたいな感じなんだね」
「ねえ、桜子お姉ちゃん、わたしの宿題、ちょっとだけ手伝ってくれない？」
「ダメダメ、自力でやらないと。それに私、この世界の文字なんて読めないから助けになれないよ」
「あ～ん。残念」
二人で姉妹のように楽しげに会話を弾ませていると、
「コリルちゃん、コリルちゃんちでお世話になることになってる桜子っていう旅人、とっても絵が上手なんだってね。ママから聞いたよ」
「あたし、そのお姉ちゃんといっしょに遊びたぁい♪」
「どんなお方なのか興味津々です」
「あっ、あそこにいるぅ！」
近所に住むコリルと同い年くらいの女の子達が大勢、すっぽんぽんで次々と入ってくる。
コリルのお友達のようだ。
桜子のいる世界の人と同じ耳の形の子、コリルと同じエルフ耳の子の他、尻尾が生えていたり、熊や猫や狸っぽい動物の耳の形をした子達もいていろんな種族が入り交じりだ。
「こんなに大勢に来られるとお姉ちゃん困っちゃうなぁ」
桜子は苦笑い。
「この国ではお風呂には大勢で入るのが普通だよ。わたしもよくお友達のおウチのお風呂入りに行ってるよ」
コリルは爽やか笑顔で伝える。
「そうなんだ。日本では大勢で入るのは修学旅行とかくらいで、おウチでは大勢では入ることってないかも」
コリルのお友達が湯船に浸かってくると、
「あの、桜子お姉様。おっぱい触ってもいいですか？」
そのうちの一人からこんなお願いをされてしまった。
「ちょっとだけなら、いいよ」
桜子は快く承諾してあげた。
「ありがとうございます」
「ん♪ ちょっとくすぐったい」
「触り心地すごく良かったです。このご加護のおかげでワタシも絵が上手くなれそうです」
「いやぁ、どういたしまして」
「ごめんね桜子お姉さん。初対面なのにご迷惑おかけして。この子、甘えん坊さんで」
「ごめんなさい桜子お姉様」
「いやいや、全然いいよ」
「それにしても、サクラコお姉さんは日本って全然知らない、聞いたこともない外国から来たのに、言葉が通じるって何か特別な縁を感じるね」
「私もどうしてこの街に来れたのかよく分からないんだ」
「きっと桜子お姉さんは何かに導かれてここに来る運命だったんだよ」
「そうなのかなぁ？」
「ロブレンティアはとても住みやすくて娯楽も豊富でとっても楽しい街だから、しばらくこの街で滞在して欲しいなぁ」
「そのつもりだよ。私んちに帰る方法も分からないから」
「桜子お姉ちゃんが新しい家族になってくれるみたいですごく嬉しいな。わたしのおウチ、自分のおウチだと思って遠慮せずに使ってね」
「うん」
その後もしばらく和気藹々とみんなで入浴タイムを楽しむのだった。
お風呂から上がった後は、
「サクラコお姉ちゃん、アタシの似顔絵描いて下さい」
「もちろんいいよ。喜んで」
桜子はコリルのお友達から持参していたスケッチブックを手渡され、似顔絵イラストをお願いされると快く引き受けてあげたのだった。
※
「ここが桜子ちゃんのお部屋よ。狭くて悪いけど」
コスヤさんは二階にある空き部屋をあてがってくれた。六畳ほどの広さであった。
机にクローゼット、ベッドもついていた。
本棚には何十冊かの書物が。
「いえいえ、めちゃくちゃ豪華で、高級ホテルみたいに立派なお部屋ですよ。時計もアンティーク感溢れてて超恰好良いですし」
桜子の顔がほころぶ。
「喜んでもらえて嬉しいわ」
コスヤさんはフフッと微笑み、桜子の頭をなでてあげた。
「いやぁ、照れちゃうな」
桜子は頬をほんのり赤らめた。
「ではごゆっくり」
コスヤさんは朗らかな気分で一階へと降りていく。
……そういえば、お父さんはいないのかな？ 戦争に行ってるとか。まあ、いろんな家庭の事情があるだろうし、そこは触れない方がいいよね。この世界、文明的には十七、八世紀のヨーロッパって感じかな。さてと。
桜子は本棚から適当に一冊の書物を取り出す。
「この本、やっぱ文字が日本語のひらがなカタカナ漢字じゃないのかぁ。小説みたいだけど一文字も読めないや」
苦笑いでそう呟いて、その本を本棚にしまうと、すぐにランタンの明かりを消して床に就いたのだった。
このベッド、寝心地最高♪ ぐっすり眠れそうだよ。これ羽毛布団かな？ この世界の鳥さんって、チョ〇ボとかグリフォンみたいなファンタジーって感じのが本当にいそうだよね。
こうして、桜子の異世界生活初日の夜は、静かに更けていく。
「おやすみママ」
「おやすみ」
コリルが寝たあと、
「コスヤさんち、桜子っていう可愛らしい絵描きさんが泊まりに来てるんだってね」
「うん、朗らかで親しみやすくってなかなか素敵な子よ。新しい娘が出来たみたい」
「ラムエリオでお料理やお客さんの似顔絵のイラストをとても上手に描いてたって聞いたわ」
「会ってみたいな」
「疲れてもう寝てると思うから、またそのうち♪」
コスヤさんはご近所のいろんな種族のおば様、いや、お姉様方達とゆったりと入浴タイムを楽しんだのだった。
