9/30

9.狂気

『入れました』

『そっか。すぐ戻る。田所さんはどうだった？』

　白石さんから連絡を受け取った時、俺は謝罪の意を込めてプリンを購入するため、購入者の列に並んでいた。

「プリン二つ」

　無事、プリンの購入を終えた俺は、急いで先程白石さんと別れたお店に戻った。

「すみません。待ち合わせをしているのですが」

　店内に漂う八角の匂い。

　壁には飾られた赤い布に金の龍が刺繍された飾り物。

　如何にもな中華料理屋をしばらくうろついて、俺はようやく白石さんを見つけた。

「ごめん。遅くなった」

「いえ、大丈夫です」

　白石さんは難しい顔で見ていたメニューを机に置いた。

「槇原君、その手のものは？」

「プリン。美味しそうだったからさ」

　田所さんの相手をさせてしまったことの謝罪は、気にしてなさそうだし、口にしなかった。

「後でどっかで食べよう」

「ありがとうございます」

　ポワポワした平和な時間だった。

　お昼ご飯を決めた俺達は、店員に注文を済ませて、しばらく料理が出てくるのを待った。

「そういえば、田所さんとは何かあった？」

　ふと俺は、先程送ったメッセージの返事がなかったことを思い出した。

「……あはは。ちゃんと田所さんに見つかっちゃいました」

「本当？　……俺と来ていたことは、バレなかった？」

「それは……多分大丈夫です」

「そっか。良かった」

　……良かったと言いつつ、白石さんの言い方に含みがあることに気が付いた。

　何があったのか、念のために教えてもらいたいところだが……白石さんの様子を見るに、話す気はあまりなさそうだ。

　……ここは探りを入れてみるか。

「田所さんは、この後やっぱり、野球を見に行くんだって？」

「え？　ああ、そうみたいです」

　白石さんは引きつった笑みを浮かべた。

「……田所さん、何故か相手チームのマスコットの人形さんを引きずってました」

「何してんの、彼女……？」

　関西の特定のチームのファンがやっている光景は、画像とかでよく見たことがあるが……関東のチームでもそんな野蛮なことをしている人がいるのか。

「いえ、そういうことをするのは、自分くらいだって……田所さん言ってました」

「そう？」

「はい。すごい得意げに語っていて……正気を疑いました」

　田所さんに容赦ないな、白石さん。

「……」

「それはなんだか、申し訳なかったね。俺が残れば良かったかな？」

「……」

「白石さん？」

　唐突に白石さんが黙りこくってしまい、俺は少し心配した。

　一体、田所さんと何を会話したというのか……？

「……あの、槇原君」

「お待たせしましたー」

　ようやく白石さんが語りだそうとしたタイミングで、変に訛った日本語を喋る店員が、料理を運んできた。

　変な空気の中、俺達はお昼ご飯を食べ始めた。

　……これは話が流れてしまったかな？

「あの、槇原君。一つ質問してもいいですか？」

「何？」

　どうやら話をしてくれる気らしい。

「槇原君は……田所さんとどういう関係なんですか？」

　……？

　どういう関係、とは……？

　普通にただのクラスメイトなんだけど……？

「田所さんに言われたんです」

「余計なことを？」

「はい」

　白石さんは頷いた。辛辣だ。

「……田所さん、槇原君に違反切符を切るのをやめるように言っていました」

「ふむ。それは余計なことではないねぇ」

「あなたのことを、学校で噂されているような問題児ではないと言っていました」

「なるほど。それも余計なことではないねぇ」

「……意外だったんです。あなたのことを真っ当に評価している学生がいるだなんて」

　……ここまで全て、一切余計なことを言っていないんだが。まあいいか。

「……そっか。俺と田所さんの関係かー。……ただのクラスメイトだよ？」

　一応、特別な関係かどうか考えてみたのだが、全然ただのクラスメイトだ。それ以上に表現する適切な言葉がない。

「嘘ですよ」

　しかし、白石さんは納得出来ないご様子だ。

「嘘です……」

「いやいや、本当だよ。俺、君に嘘つかないよ？」

「嘘……」

　何をそこまで、白石さんは頑なになっているんだろう。

「だって……」

「だって？」

「だって、この前喧嘩した時、槇原君から嗅いだ女の人の匂いと、さっき田所さんから漂う匂いが同じだったんですもの」

　犬かよ。

「……あー、そうか。そういえば田所さんと俺、クラス委員だった。確かに喧嘩した日、俺達は隣同士に座って打ち合わせをしていたよ」

「どうしてそれを先に言ってくれなかったんですかぁ……」

　うわ面倒くさ。

「ごめん。普通に忘れていたんだ」

「……本当ですか？」

「本当だよ。ただの打ち合わせだったんだよ？　普通に忘れちゃうよ」

「浮気じゃないんですか？」

　……俺の恋人は本当に、嫉妬深くて面倒くさいなぁ。

「違う。それだけはハッキリしてる」

「……」

「信じられない？」

「信じたい……気持ちはあります」

　でも、疑心暗鬼な部分はある、と。

「わかった。じゃあもし嘘だったら、俺のこと殺していいよ」

「……いいんですか？」

「うん」

　頷いてから思ったが……ここは普通、殺すなんてそんな……とか言って臆する場面では？

　殺してもいいと言い切れるだけの覚悟を見せただけで、浮気なんてしていないと納得してもらえると思ったのに、まさか念押しされるとは。

　……もしかして俺、今、生殺与奪の権を他人に握らせてしまった？

　白石さん、時々……結構な頻度で暴走するし、クレイジーな部分があるし、余計なこと言っちゃった？

「……わかりました」

　俺は今、軽い後悔に襲われていた。

「じゃあ、もしあなたの発言が嘘だったのなら、一緒に死んであげますね」

　……しかし、何故か白石さんも覚悟を見せてくれたから、後悔なんてどっかに行ってしまった。

「……じゃあ、君を死なせないように、浮気は絶対にしないよ」

　彼女の見せる強い覚悟。執着。暴走。

　それらは時々、一般市民でしかない俺には重荷だし、引く時もある。

　……だけど、一人の少女にそこまで思われているという事実は、率直に嬉しい。

　そんな彼女を死なせるようなことは……悲しませるようなことは、絶対にしてはいけないな。

「……これからもよろしくね、白石さん」

「……はい」

　かくして、俺達のGW初日デートは、互いへの気持ちを再確認して終了した。

2章終了です

主人公も言っていますが、このヒロインは中々クレイジー

作者目線はこういうクレイジーなキャラは好き。クレイジーは安全圏から見ている分には面白いよね。

評価、ブクマ、感想よろしくお願いします