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8.風紀委員長と田所さん

＊白石視点＊

「そろそろだ。ちょっとお土産見てくる」

「はい」

「あれー？　白石さんじゃん！」

　槇原君が一旦列を離れた瞬間、田所さんに声をかけられた。

　槇原君の懸念通り、お店を出てきた田所さんはあたしの存在に気付いた。

「あ、えぇと……田所さん。こんにちは」

「……え、白石さん、もしかして中華街に一人で来たの？　なんか意外」

「え？　えぇと……？　えへへ」

　ひとまずあたしは、田所さんに挨拶をした。

　彼女とあたしは、一年生の時は同じクラスだった顔見知りだ。

　田所さんは、青い帽子に縦じまのユニフォーム。さっき槇原君も呟いていたが、多分この後、プロ野球の観戦に行くのだろう。

　ただ田所さんの周りには、彼女の友人らしき人は見当たらない。

「あたしは今日、親とここに来たんです。お店に並ぶ列が長かったので、親はあたしをおいて、お土産を見に行きました」

「えー、何それひどー」

「いいえ、ここまで連れてきてもらったので、文句はないですよ」

　本音を言えば、出来れば一緒にいたかったですけど……。

「それより、田所さんは誰かとご一緒にここに来たんですか……？　お一人みたいですけど」

「ん？　ううん。違う違う。あたし一人だよ！」

　田所さんは豪快に笑っていた。

「わかるかな。あたしプロ野球が好きで、今日は観戦に来たんだ」

「……お一人で？」

「そうだよ？　何か変？」

　……変、なのかはわからないけど。

　女の子一人で中華街で食事をし、プロ野球観戦に行くというのは……なんだかおじさん趣味に感じてしまうような、しないような。

「あたし、小さい頃からプロ野球が大好きでさー。去年くらいから、お小遣いは全部プロ野球につぎ込んでいるんだよね」

「そうなんですね」

「うん。推しはハヤシ！　従姉妹と地元が一緒なの」

「へ、へぇ……」

「なんとか毎年の怪我癖さえ直せればねー。このクソみたいな投高打低時代が続く限り、守備のプラス分、スタメンは確定なんだけどねー」

　……何言っているのか全然わからない。

　どうしよう。逃げ出したい。

「ねえねえ！　白石さん！　今度一緒に野球見に行かない！？」

「えっ！？」

「ほら、一年生の時も誘ったりしたじゃん。覚えてない！？」

　……そういえば確かに、休み時間にスマホを使用し、OPSだとかWARだとか、よくわからない英単語を呟く彼女の様子を伺っていたら、一緒に野球見ない？　と誘われたことがあったような……。

　あたしは去年、風紀委員ではなかったから、特に咎めることはなかったけど……今年も同じことをしているのかな？

　……あれ、でも、田所さんに風紀違反の切符を切った記憶がない。

「……そ、そうですね。都合が合えば」

「うんうん。白石さんなら絶対ハマるよ！　"素質"ありそうだもん！」

　……プロ野球を見るのに必要な素質って何なのだろう？

　誘い文句がなんだか少し宗教染みている気がする。

「あれ、田所さん。人形さんが落ちていますよ？」

　よく見たら、田所さんの背後に、紐で繋がれた人形さんが落ちていることにあたしは気付いた。

「大変。汚れちゃう」

「え？　ああ……」

「拾わなくて大丈夫ですか？」

「うん。大丈夫だよ。これ、相手チームのマスコットの人形だからっ！」

　田所さんは快活な笑みを浮かべていた。

　ちょっと意味がわからなかった。

「これね。このまま引きずって球場へ行くんだ」

　よく見たら、人形さんはボロボロだった。

「ウチのチームのファンではあんまりやっている人いないんだけどね。甲子園に遠征した時にやっている人を見つけて、インスピレーションを得たんだ」

「それ絶対、得ない方がいいインスピレーションだと思います」

　正直、ちょっと引いた。

「もうっ、駄目ですよ。そんな野蛮なことをするの」

　とりあえずあたしは注意してみることにした。

「思い出したんですが、田所さん、学校では去年みたいにまだスマホを使用しているんですか？　校則違反ですよ。今度見かけたら注意します」

「あはは。バレないようにやっていたんだけどなぁ」

　やっぱりまだ学校内でスマホを使用していたらしい。

　まったくもう。

「ま、見つかったら注意してよ。見つからないように使用するから」

「そもそも使用しないでくださいっ」

　去年同じクラスだった時には気付かなかったけど、どうやら田所さんは結構、たくましいところがあるみたい。

　注意しているつもりなんだけど、あんまり響いている様子はない。

「……ま。あたしは不良学生だから怒られるのはしょうがないけどさ」

　田所さんは、ふと何かを思い出したように肩を竦めた。

「槇原君のことはあんまり虐めちゃ駄目だよ？」

　ドキッとした。

　……もしかして、さっき槇原君があたしの隣から去っていく姿を、田所さんに見られたのだろうか？

「白石さん、槇原君に毎日違反切符切っているでしょ？」

「……ああ、そっちですか」

「そっち？」

「な、なんでもないです」

　あたしは慌てて取り繕った。

「……まあ、確かに槇原君、問題児に見えるもんね」

　そんなあたしの気も知らず、田所さんは語りだした。

「髪の毛は茶色に染めているし……」

　ダークブラウン目ですが、あれ、地毛なんですよね。

　勿論、染髪していないことをわかっている上で、違反切符を切ったこともありますけど……。

「時々遅刻する時もあるみたいだし……」

　家のお手伝いが忙しくて、四月初旬は時々ありましたね。

　勿論、不可抗力であることをわかっている上で、違反切符を切ったこともありますけど……。

「それに中学時代も、色々あったみたいだし……」

「……」

「でも……最近知ったけど、彼、意外と学校で噂されているような問題児じゃないと思うよ？」

　……。

「まあ、白石さんの立場もわかっているつもりだけどね」

　……もん。

「風紀委員長として学校の風紀を守りたいだなんて、白石さんは相変わらず真面目だなぁ」

　……ってるもん。

「でも、少しは槇原君に容赦してあげて」

　あたしの方が槇原君のこと、わかってるもん！

　語りたい。

　田所さんに、あたしがどこまで槇原君のことをわかっているか、つつがなく、全て語りたい……っ！

　でも、いけない。

　ただでさえ学校生活では、(イチャイチャする口実のために)彼に冷たく当たっているんだもの。

　日頃、彼に冷たく当たるあたしが、実は彼の良いところを百個言えてしまったら……。

『えぇっ！　白石さん、槇原君の良いところ百個知ってるじゃん。これもう付き合ってるでしょ！』

　……って、なるに違いない！

　それだけは何とか避けないといけない！

　でも語りたい……っ！

　どうしよう……？

「あの……っ」

　ま、後で槇原君に謝ればいっか！

　※よくない。

　ようし、語ってしまおう！

「田所さん……っ！」

「あ、そろそろ試合始まっちゃう！　じゃあね、白石さん！」

　……あたしの想いを聞く前に、田所さんは球場に向かって行った。

「次のお客様ー？」

　しばらくして、あたしは店員に呼ばれて、入店した。

『入れました』

『そっか。すぐ戻る。田所さんはどうだった？』

　返事に困って、あたしは既読無視をした。

日間ジャンル別7位ありがとうございます。

久しぶりの新作の高順位に震える。今、初期微動中。

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