普遍的な試合
「軍隊では、強者が生き残る。だが、弱者は――？」
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2023年5月23日・日本全国高校サッカー大会 決勝戦
金川高校 vs 富士山高校
ボールがフィールドを飛び、星尾タツヤの足元に転がってきた。
「全員！あいつを囲め！またパスさせるなっ！」
相手チームのMFが叫んだ。彼の顔には焦りが滲んでいた。タツヤが再びボールを支配したのだ。
5人が一斉にタツヤに突っ込んでくるのを見て、彼はニヤッと笑った。
ボールを軽く上げて、1人目にヒールリフトでチップパス。
次に、2人目には股抜き！
そして自陣エリアから相手ゴール前まで、ロングスルーパスを一閃！
そのボールは見事、木下の足元にピタリと収まった。
彼はワンタッチで強烈なシュート！
ゴーーーーーーールッ！！！
観客は沸騰！またしても星尾タツヤが信じられないアシストを決めた！
「デ・ブライネ死んだんか？この子が転生してるやん！」
「ダレやあれ！？メッシの日本版かよ！」
「優勝は金川だわ。異論ねぇ！」
金川サポーターの応援は止まらない！
会場は「タ・ツ・ヤ！タ・ツ・ヤ！」のチャントが響いていた。
7-7
（タツヤ：アシスト6本＋1ゴール）
「お前らホンマ弱すぎるわ。楽勝すぎて眠くなるレベルや。」
とタツヤはドヤ顔で相手チームを煽った。
試合は激戦。両チームに何度もチャンスが訪れたが、GKたちの神セーブでスコアは止まったまま。
後半アディショナルタイム 90+3分：7-7
「オレ空いとるで！早よパス回せや！」
金川MFの矢野が叫ぶ。
「任せた！ほれっ！」
とDFのカイリがクロス。
その瞬間、タツヤは中盤で敵DFの隙間を見逃さなかった。
「そこ、ガラ空きやんけ。」
彼は即座にスペースへ走り込んだ。
「おいおい！星尾がどフリーやぞ！！マークしろやぁああ！」
富士山GKが絶叫。
クロスを受けた矢野が、センターサークル付近から華麗なトリベーラを放つ。
そのボールは一直線に、タツヤの元へ――
相手DF3人が背後から迫る！
「もうこれしかねぇ！」
タツヤは迷わずジャンプして、バイシクルシュート！！
シュートはクロスバーに当たって、そのままゴールイン！
ゴオオオオオオオルッ！！！超決まったああああ！！！
だが――
タツヤは着地に失敗し、そのまま意識を失って倒れた。
――そして、すべてが暗闇に沈んだ。
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「軍隊では、強者が生き残る。だが、弱者は――？」
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「……ん？おい、みんなどこ行ったんや？」
星尾タツヤが目を覚ますと、そこは見たこともない土の地面だった。服は泥だらけ。
周囲を見回すと、まるで異世界のような、薄暗い森が広がっていた。
鳥の声一つ聞こえず、空気は重苦しい。血の匂いすら漂っていた。
ポケットに手を突っ込むと、なぜかスマホが入っていた。
「は？スマホ？ロッカーに置いたはずやんけ……なんで？」
混乱しながら彼は立ち上がり、森の中をさまよい始めた。
――そのとき。
1人の男が、死体の上に立ち、剣を構えていた。
「う、うそやろ……」
タツヤは声にならない悲鳴を上げ、身体が凍りついた。
「ほぉ？部外者か……つーことは、始末するしかねぇなぁ？」
男は不敵に笑い、血塗られた剣をゆっくりと振り上げた。
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第一章・完
