2-48.エイナートの死
血走っていたエイナートの目から生気が失われているのがわかった。
「し、死んだのですか？」
「そうみたいね。アンリちゃん大丈夫？ こうやって弓で人を殺すのは初めてでしょ？」
「え、ええ。そうね。……これでよかったのかしら？ ゾーラに言われるままにやったけれど」
「ええ。いいのよ。この男は明らかに正気じゃない。あのふたりを守るには、こうするしかなかった。……アンリーシャだって、同じ状況だったら同じことをしているはずよ」
「そっか！ そうよね！ 正しいのよね！」
アンリが少し動揺しているのも、気持ちはよくわかる。けど、感謝もしていた。
もしアンリが助けてくれなかったら、自分は殺されていただろうから。本来はカルラがやらなきゃいけないこと。
「おふたり、とも。ありがとうございました」
「カルラ。あなたこそ大丈夫？ 怪我は？」
「問題、ありません」
「そう。なら良かった。シャルロットちゃん、怖いもの見せちゃったわね」
「いえ。こうするべきだと、わたしも思います。エイナートは死んだのですか？」
「死んだわ。見ての通りね。何があったかは知らないけど、サハギンたちと同じ状態になっている」
彼が剣をぶつけてヒビが入った壁を見ながら、ゾーラが言う。
「正気を失っているなら、さっさと殺すべきよ。他人に危害を加えない内にね」
「だなー。ほら、のんびりしてる暇はないぜ。ヨナたちを手伝いに行かないと」
「キア。あなたこそ大丈夫なの？」
「おう！ ちょっと肩が痛いけどな」
「わたしの後ろに乗せてあげるわ！」
「頼む」
もふもふの上に乗るキア。あれだけ強烈な蹴りを食らったのに、本当に丈夫そうだった。殺人を気にしていたアンリも、既に平静に戻っている。
「すごい人たちですね」
「はい」
シャルロットに話しかけられて、カルラも頷いた。彼女は、あまり見るべきではないと理解しながらも、エイナートの死体にチラチラと目を向けていて。
「わたしはもう、彼につきまとわれることは無いのですね」
「そう、です。シャルロット様は、自由です」
「好きな男の子を好きになっても良いのですね」
「はい。……好きな、男の子？」
「ふふっ。ヨナ様はわたしのために、すごく頑張ってくれているのですよね。この屋敷にも、わたしのために来てくれたんですよね」
「……はい」
顔を赤くして話すシャルロット。やはりそうだったんだな。
好きでもない相手に、突然求婚なんかしないものだ。
――――
エイリス子爵の私室の場所はすぐにわかった。他の部屋より扉が広い。
あっても無意味ではあるけど、鍵はかかっていなかった。
「エイリスはいるかな？」
「わかりません。開けてみないと」
「そうだね」
だから遠慮なく開けて中に踏み込む。エイリスは椅子に座ってぐったりとしていた。
「お前は何者だ？」
そういえば僕は、エイリスと顔を合わせたことはなかったな。王族の末息子の顔も把握していなかったらしい。
「僕は……さっきあなたが幽霊屋敷の前でやりあっていた学者の、仲間です」
「あの学者か。……聞いてくれ。わたしは騙されていた」
「騙された？」
「わたしは何もしていない。真面目に港の管理をしていたんだ。だが息子が、エイナートが、わたしに隠れて汚職をしていた」
「地下水路に魔物を隠していたのも？」
エイリスの眉がピクリと動く。
なぜ街の兵士ではなく、学者の共をしている子供がそれを知っているのか。そもそもなぜ子供がこんなことをしているのか。
わからないなりに、嘘をつき通すしかないと考えているらしい。
「そうだ。わたしに隠れてエイナートがやった」
「それは嘘だね」
すぐにわかること。そりゃ、エイナートも貴族の息子で、母に隠れて悪事をする余地はあるだろう。
けど、彼には無理だ。
「エイナートは水路を開ける鍵の場所を知らなかった。母親しか知らないと言っていた」
「なに？」
「ギルドでね。カルラと対面していた時に言っていた。だから魔物や、その他ご禁制の品を地下水路に隠すのは、エイナートには無理だ。母親であるあなただけができる。……ギルドに行って現場を見ていた冒険者たちに聞けば、証言はいくらでも取れるよ。その後ギルド内での戦闘に発展したからね。みんな印象に残ってるだろうさ」
「貴様……」
「そもそも、港で悪事に加担した人間は調べればすぐに見つかる。本当にエイナートに頼まれたのかどうか、いずれわかることだよ。だから見苦しい言い訳はやめて――」
「黙れ！ ガキが調子に乗るな！ 子供に負けるほど落ちぶれはしない！」
僕の言葉にエイリスの顔つきはどんどん険しくなっていく。そして声を上げながら、机に置かれていた瓶を手に取って投げつけてきた。中の粉末がばらまかれる。
咄嗟に、後ろにいたティナの体を押して部屋の外へ追いやり、自分も口を閉じて息を塞ぐ。
エイリスが続けて袋に入った何かを投げつけて、粉末が部屋に充満していく。僕たちはその様子を見ながら部屋から退避した。
「ヨナ様今のは」
「たぶん、サハギンたちを狂わせたスパイスとか！」
「吸ってはいけませんね！ ちょっと待っててください！」
このままでは部屋に入れない。そう考えていたら、ティナは隣の部屋の扉を遠慮なく開けた。
