タグ・アンソロジー ～異世界恋愛の人気タグを元にした、ひとひねり短編集～

タグ６ ヤンキー娘の、逆ハー事情 ＜前編＞

　逆ハーレム……一人の女性を多数の男性が愛すること。

　◇

　真夜中フラフラ歩いていた住宅街は静かで、周りには誰も見当たらない。　

　そんな時、突然アタシは、路上で妙な穴に引きずり込まれた。変な文字みたいなのが光っていて、その真ん中の丸の部分に突然下半身がはまったのだ。

「えっ！　うっそ、なにこれ……やば」

　すーっと意識まで遠くなってきて、クスリでも盛られた!?　と焦るうちに気が遠くなり――

　気づけば、知らない建物の中で変な衣装を着た奴らに囲まれていた。

「え！　ええっ!?」

　キョロキョロと見回すと、ものすごく広い部屋の床にお尻をペタリとつけて、座っていた。周りにはたくさんの人がいる。

　映画に出てくる魔法使いや騎士、貴族みたいな服の人間たちが、色とりどりの服装でアタシを見つめている。まるで撮影の最中に迷い込んだみたいだ。

「なに……なんだよ……なんなんだよっ!?」

　どうせ家からは飛び出してきたし、帰りたくもないけど、見知らぬ場所は勘弁して欲しい。

　夢なら今すぐ覚めて！　と思いながら膝を叩いてみると、しっかり痛い。てことは、夢じゃない!?

「守護者が女性とは！」

「しかもまだ子供じゃないかっ」

「なんということだ」

「このままでは、王国が滅亡してしまうっ」

　一方的に色々言われて、腹が立ってくる。

「うるせんだよ！　アタシは、子どもじゃねえ！　十六だっ！」

　怒りで顔を真っ赤にしたアタシに、誰かが近づいてくるので身構える。

　目の前で片膝を突いて覗きこんで来たのは、銀色に輝く髪とグレーがかった青い瞳の男だった。

「私は、ここシュタイン王国の騎士団長、フランツという。貴女は、我が王国の『守護者(ガーディアン)』として召喚された」

「ガーディ……？」

「ああ。三百年に一度襲ってくるという、スタンピードに備えるためだ」

「スタン……？」

　フランツと名乗った騎士は、アタシの両手をそっと握ると、引っ張るようにして立たせた。かなり背が高いし体も分厚い。腰には剣を下げているし、喧嘩したら絶対勝てないだろうからとりあえず大人しく従う。

「王国東にあるモーントの森に瘴気(しょうき)が溜まり、大量の魔獣が発生する周期なのだ」

「しょうき……まじゅう……？」

「王国の危機を守る守護者(ガーディアン)は、儀式によって異世界から呼ぶことになっている。そうしてやってきたのが、貴女だ」

「いやもう、ぜんっぜん、わかんない!!」

「はは」

　くしゃりと笑うフランツの顔を、ようやく冷静になって見る気になった。

　銀色の短い髪でツーブロックっぽく脇を刈り上げている。金属の重くて硬そうな鎧(よろい)の上からマントを着けていて、真面目で強そうだなと思った。

「そうだよフランツ、いきなりたくさんのことを言っても混乱するよ」

「殿下」

　フランツが、バッと離れて礼をする。

　長めの金髪で青い目をした男が近寄って来ていた。フランツと比べるとだいぶ若くて、ハタチくらいに見える。金ボタンが縦二列に並ぶ、複雑な刺繍(ししゅう)がたくさん入った白いジャケットに、マント。つやつやの肌で、ニコニコしている。

　フランツが騎士ならこっちは王子だな、とぼんやり見ていたら、手を差し出された。

「私はこの国の第二王子、リーヌス・シュタイン。シュタイン王国へようこそ、ガーディアン」

「はあ」

　吸い寄せられるように手のひらに自分の右手を乗せると、甲にキスのふりをされた。

「名前を教えてくれないだろうか？」

「え……？　と、あの……沙彩、です。サアヤ・ムラカミ」

　海外っぽく名乗ってしまったのは、青い瞳の圧に押されたからだ。

「サアヤ。なんて素敵な名前なんだ。さあ、こちらへ。とりあえず休めるように部屋を手配したよ」

　手をぎゅっと掴むようにして、強引に引っ張られた。

「ちょちょちょ」

「なんだい？」

「部屋ってなに!?　元の場所に帰してよ!!」

　リーヌスは、眉根を寄せた。

「それはできない。ごめんね」

「……」

　お腹の底にずしん、と重い石が降って来たみたいだ。背後のフランツから申し訳なさそうな空気が漂ってきたけど、それどころじゃない。

「ウソ、だあ」

「嘘じゃない」

　確かに、家に帰りたくないと思っていた。

　けど、別世界？　に行きたいだなんて、言ってない。

「フランツたちが護衛に就くから、安心して」

「……ごえい」

　普段全く使わない言葉だけれど、意味は分かる。さっきからそんなのばっかりだ。

　広間の戸口から出るまでに、周りを囲んでいる人々からは様々な声が聞こえてきた。希望と言うよりは、諦めや不安だ。

「……なんということだ」

「ガーディアンが女性だなんて！　聞いたことがない」

「もし別人だとしたら……」

　勝手に呼んで、人の人生をめちゃくちゃくにしといて！　と訴えたかったけれど、そこまでの元気はなかった。

　体が、怠(だる)い。熱い。重い。視界が歪む。

「!?　サアヤ!?」

「殿下！　失礼をっ」

　背後から駆け寄ったフランツが、鮮やかな手付きでアタシを横抱きにした。勝手に触んな！　って怒りたかったけど気を失ってしまったみたいで――気づいたらもうベッドの上だった。次会ったら、絶対文句言ってやる。

　◇

　それからのアタシは、とりあえず王子のお客ってことになったらしい。あの後、何度か儀式？　したらしいけど、誰も来なかったんだって。

　熱や怠さは引いて元気になったけど、とにかく暇過ぎて死にそうになったアタシは、暇暇暇!!　って駄々(だだ)を捏(こ)ねてみた。そしたら、王国の歴史と、守護者(ガーディアン)の役割を学べ、だって。

　アタシ、勉強って大嫌い。

　文字書こうとするだけで、じんましん出そうになる。

　でも、家庭教師としてやってきた魔法使いのミカルと、偉い人の息子っていうヴァルターは、いい人だった。

　ミカルは小柄なメガネくんで、いつも青色の髪に派手な寝癖がついている、十九歳。ヴァルターは赤い長髪を後ろで結んでいて、目は細い一重で、二十一歳。リーヌスがなるべく年の近い人を、って調整してくれたって聞いて、嬉しかった。

「ううーーーん！」

　与えられた部屋の中央にある大きなテーブルの上には、たくさんの本とメモが乱雑に広げられている。さっきまで一生懸命勉強していたからだ。

　アタシは、大きく伸びをしながら、天井を見上げる。肩凝った。凝るまで机に向かったのは、人生で初めて。

「つーかーれーたー」

「ははは。休憩しよっか」

　横で王国の地理を説明してくれていたヴァルターが、ニヤつく。

　後ろで別の本のページを熱心にめくっていたミカルは、溜息を吐く。

「このぐらいで疲れるとか……やれやれ」

　呆れながらも、メイドへお茶を淹れる指示を出してくれる、いい奴なんだ。

　ふたりの教え方は優しくて、分かりやすくて、面白い。何を何度質問しても、小馬鹿にせず何度でも教えてくれる。学校の先生がみんなこんなだったら良かったのにと思うくらい、夢中で聞いていた。

「だって、覚えることが多すぎるんだもん」

「まあねえ。見知らぬ世界に来て、いきなりスタンピードをなんとかしろって、無茶なこと言うよね」

「ほんとだよ」

　ヴァルターが「あーあ。俺も疲れたな」と言いながら机に突っ伏した。

「ねえミカル。アタシのこと、守ってよね」

「そりゃ、守るよ」

「任務だから？」

「任務だから」

「ミカルって、塩対応だよね」

「塩？」

「あっさりしてて冷たいってこと」

「なんで塩が冷たい意味になる？」

　言われてみれば。そんなの、考えたこともなかった。

「わかんないよ。塩舐めたら、眉毛ギュッてなるから？　そんな顔してるし」

「ふ。サアヤの国って、面白い」

　ミカルとアタシの話を聞いていたヴァルターは、机に突っ伏したまま顔だけこちらへ向けて、ニヤニヤ笑う。

「俺は、任務じゃなくても助けるぜ～。サアヤは貴族の女どもと違って、素直で真面目だもん。気に入った」

「うーわ。無理。ちゃらい」

「ちゃらいってなに？」

「軽くて女慣れしてて胡散臭くて近寄りたくないって意味」

「ひっどい！　俺ってばこんなにサアヤに尽くしてるのに」

「はあ？　どこが!?」

「知識と～時間と～誠意と～愛を捧げてるじゃんかー」

「いやすぎ」

「やーっはっはっは！　俺にそんなこと言うの、サアヤだけ～！　不敬だぞお～」

　ヴァルターは公爵家っていうめちゃくちゃ偉い家の三男で、権力を恐れて誰も何も言えないのだそうだ。

　ミカルも、ものすごい魔法使いらしく、恐れられているのか誰も近寄らない。

　でもアタシからすると、ふたりとも話しやすい教育係だ。

「不敬……もしかしてアタシ、捕まっちゃう？」

　ぱらぱらと指先だけで、王国法について書かれた本をめくる。この国では『貴族』に悪口を言ったり暴力を奮ったりしたら、捕まって罰を受けるとさっき習ったばかりだ。

「やはは。『シュッテ公爵家三男ヴァルターに対する不敬である！　即刻収監せよ！』てか～。いいね、そしたら連れ帰って監禁しよ」

「きっも！　きもい！」

「きもいって何？」

「ものすごく気持ち悪くて絶対近寄りたくないって意味」

「ひどい！　ちゃらくてきもい！　最悪じゃん俺！　助けてミカル！」

「え？　自業自得だし、前からみんなそう思ってるし今更だし」

　がばりと起き上がったヴァルターが、信じられない、と呟きながら目を見開いている。

「うっそっ!?　サアヤ聞いた今の!?」

「聞いた」

「言った」

「裏切りじゃね!?」

「ミカルは、私の味方だもーん！　ね？」

　王国最強の魔法使いが、ぼん！　と赤くなった後、照れ隠しで眼鏡を押し上げる仕草が、可愛い。

「ふん」

「ちょー、俺も味方だってば～～～～～」

　このふたりのお陰でアタシは退屈しないし、楽しく過ごせている。

「あーあ。ずっとこうだったらいーのに。明日、どうしても行かなくちゃダメ？」

　ヴァルターとミカルが顔を見合わせると、眉根を寄せてそれぞれ頷く。

「殿下のお招きだからなあ」

「王族のお茶会は、絶対だよ」

「いやすぎる」

　身を起こしたヴァルターが、後頭部で手を組みながら飄々(ひょうひょう)と言う。

「それ、絶対外で言ったらダメだぞ、サアヤ。リーヌス殿下の婚約者の座を狙った年頃の女たち、熾烈(しれつ)な争いの真っ最中よ。血みどろよ」

「うげー！」

「ヴァルターの言う通り。嫌がらせに備えて僕も護衛に行こうか」

「嫌がらせされんの!?」

　自慢じゃないが、アタシはただの日本人だ。

　キラキラ王子の前でお茶を飲むだなんて、緊張しすぎてゲロ吐くに決まっている。せめて、そういう『特別なお姫様』的なのを楽しめるような性格ならよかったのに。乙女心とかおしとやかさはどっかに置いてきた、って言われて育ったアタシには、無理な話だ。

　◇

　ある日廊下を歩いていたら、見知らぬ女性に肩からぶつかられて転んだ。

「いった！」

　ピンクがかった金髪に緑色の目のその女性は、扇で顔の半分を隠しながらアタシを見下ろす。

「ちょっと！　謝るぐらいしたらどう!?」

「下品。野蛮。ガーディアンでないくせに王宮にとどまるなんて。恥を知りなさい」

「はあ!?　あんたらが勝手に呼んだんでしょうが！」

「勝手に来たのはそちらでしょう。我が王国を救う守護者様を差し置いて。ああ恥ずかしい」

　顔も名前も知らない奴に、いきなり悪口を言われるのは、悲しいけど慣れている。

「うっざ。えーなに？　もしかして王子に相手されないから、アタシに八つ当たりしてんの？　ぷぷぷ～おっかし～」

　煽りながら立ち上がる視線の向こうには、同じようにアタシを蔑(さげす)んでいる騎士たちの視線があった。多分この貴族女性を守っている人たちだろう。

　騎士団長のフランツ以外は、大体こういう態度だから、もう別にどうしろとも思っていない。ただ、売られた喧嘩は買う。

「はあ!?」

　まだ突っかかってきそうだったので、パン、パンとこれ見よがしに手を叩いてホコリを払う。

　その音で、相手はびくんと肩を揺らした。こういう高慢な人って、何言っても無駄。だからせめてこちらのペースに引きずり込む。

「あんた身分高いんならさ～、アタシみたいな一般庶民にぶつかってないで、金と権力つかってすり寄ったらいいじゃん。女も使ってさ。……って無理か、ペチャパイで性格悪そうだもんね。そりゃ見向きもされないわ～残念！」

　扇を持った手がワナワナ震えてきたかと思うと、つかつか近寄って来てバチン！　と頬を手のひらで叩かれた。

「いった……気が済んだ？」

「っ、ふん」

　スタンピードが来るという不安で、みんなの気がおかしくなってきているのも、ミカルに聞いている。

　だから、大丈夫。

　アタシがガーディアンじゃないならせめて、不満とか八つ当たりぐらい、こうやって受け止めないとね。

　去っていくドレスの後姿を眺めながら、一生懸命、心を落ち着かせる。騎士たちの視線が刺さるけど、気にしない、気にしない。

　後日この女性は、アタシが来る前まではリーヌスの婚約者第一候補だった、カロリーネという侯爵令嬢だと分かった。

　アタシが王子のお茶会に招かれたことが気に食わなかったらしく、方々で悪口を言い触らしているのが耳に入ったのだ。

「女って、どの世界でもやること一緒だね。アタシ、婚約者でもなんでもないんだけどなあ」