あっという間の楽しい時間
戦闘終了の合図が出た瞬間だった。
「ふっ……燃え尽きたぜ……」
治癒魔術科B班の仲間が、地面に転がりながら呟く。
それはもう、漫画みたいな倒れ方だった。
「決め台詞みたいに言ってるけどさ」
「内容が全然カッコよくないんだけど……」
私も膝に手をついて、ぜえぜえと息を整える。
肺がまだ、さっきの爆音を引きずっている気がする。
耳鳴りは完全には止まっていないし、足首の重りは相変わらず自己主張が激しい。
「……確かにこれは……」
視線を上げて、周囲を見渡した。
――地形、変わってない？
さっきまで確かに“森”だったはずの場所は、今や見事なまでの別物だ。
木は倒れ、地面は抉れ、あちこちが焦げている。
紅葉どころか、原型を留めていない。
（紅葉狩りとは……）
首を傾げる余地すらない。
これはもう、災害現場だ。
そんな中。
「いやー！ 気持ちよかったですねー！！」
妙に晴れやかな声が響いた。
魔術科の先生だ。
満面の笑みで、生徒たちの肩をぽんぽん叩いている。
「出力も連携も素晴らしい！ よく出来ました！！」
魔術科の生徒たちは、疲労困憊のはずなのに、どこか誇らしげだ。
わかる。わかるけど。
私は、そっと隣を見る。
治癒魔術科の先生が、無言で魔術科の先生を睨んでいた。
……目が、完全に据わっている。
（あっ……これ……）
問題児じゃなくて、問題先生だ。
先生同士も大変なんだなぁ、と妙なところで現実を感じる。
「ねえ……」
「なに？」
「私たち、魔術科に殺されかけてない？」
「気のせいじゃないと思う」
B班内でひそひそと確認し合う。
誰も否定しなかった。
楽しみにしていたものもあった。
そう。
ヒロインとベルンハルトの魔術展開。
あの完璧な連携。
あの美しい詠唱。
あの、乙女ゲーム的ご褒美シーン。
（……はずだったんだけど）
実際に見えたものは、爆風と霧と閃光だった。
視界ゼロ。
ロマン皆無。
「……何も見えなかった……」
「うん……何も……」
期待していた分、虚無感がすごい。
紅葉狩りの“紅葉”に至っては、完全に消し炭だ。
狩る前に、消し去ってしまった。
だが。
結果だけを見れば――
魔物は、あっという間に殲滅されていた。
残骸すら、あまり残っていない。
文字通り、消し飛ばしたのだ。
（……改めて、凄い）
そう思わずにはいられない。
魔術科の火力。
制御。
連携。
全部が、暴力的なまでに完成されている。
同時に。
（これが……人相手に放たれたら……）
背筋が、ぞくりと冷えた。
治癒魔術科の役目は、命を繋ぐことだ。
壊れたものを戻すこと。
ギリギリを、こちら側に引き戻すこと。
でも。
この規模の攻撃を前にしたら。
治癒が追いつく前に、終わる。
（……最大の敵、だな）
魔術科は、頼もしい味方であり。
同時に、最も恐ろしい存在でもある。
そんなことを考えていると、影が差した。
「怪我は？」
聞き慣れた声。
顔を上げると、エルンストが立っていた。
いつものように冷静で、でも視線は真剣だ。
私の状態を、一瞬で確認している。
「大丈夫。耳鳴りが少しあるくらい」
「無理はするな」
それだけ。
それだけなのに、胸の奥が少し緩む。
周囲では、騎士科が倒れた仲間を起こし、魔術科が達成感に満ちた顔で談笑し、治癒魔術科が地面に転がっている。
カオスだ。
でも。
（……楽しかったな）
心の奥で、そう思ってしまう自分がいる。
地獄みたいだった。
鬼畜だった。
理不尽だった。
それでも。
命があって。
仲間がいて。
一緒に乗り切ったという実感が、確かに残っている。
「あっという間だったね」
ぽつりと呟くと、隣の誰かが笑った。
「それ、完全に感覚麻痺してるぞ」
かもしれない。
でも、この時間が。
この訓練が。
きっと、あとから振り返った時――
一番、記憶に残る“楽しい時間”になるのだと思った。
