新学期初日の鬼ごっこ
夏季休暇が終わった。
学園の空気は、確かに変わっていた。
空は高く、風は少し冷たく、制服の布越しに秋の気配が忍び込んでくる。
「戻ったな……」
そう実感する暇もなく。
私は、ひたすら――
転がされていた。
「そこー！！ 気合いで立てぇ！！」
先生の怒号が、訓練場に響き渡る。
容赦はない。慈悲もない。
新学期初日だろうが関係ないらしい。
地面に叩きつけられ、砂と草の匂いが一気に鼻を突く。
転がった拍子に息が詰まり、視界がぐらりと揺れた。
（ちょっと待って……初日だよね？）
夏で緩んだ意識を叩き起こすため――
そう言われれば聞こえはいい。
だが、実態はこうだ。
騎士科が“完全に倒れた”あとの想定。
つまり、守る者がいない状況で、
命優先で逃げるための訓練。
「逃げろ！」
「捕まるな！」
「止まったら終わりだ！」
騎士科が、追う側に回る。
それはもう、遠慮という言葉を忘れた動きだった。
蹴り。体当たり。足を引っ掛ける。
地面に転ばせ、立ち上がる隙を奪う。
――いじめ？
いや、違う。
これは、生き残るための現実だ。
転がされながら、私は必死に体を丸める。
砂を噛み、息を整え、反射的に転がる。
（怖……）
本気で、怖い。
追われる側になった瞬間、理解した。
視線が刺さる。
足音が迫る。
背後から感じる、獲物を見るような気配。
騎士科の目は、完全に“狩り”のそれだった。
「くる！」
直感が叫ぶ。
瞬間、身体が勝手に動いた。
地面を蹴り、横へ飛ぶ。
風を切る音。
背後をかすめる気配。
（今の……当たってたら終わってた）
走る。
息が乱れる。
脚が悲鳴を上げる。
でも、止まれない。
鬼ごっこって――
こんなに、ハードだったっけ？
追われる恐怖が、背中に張り付く。
学園という場所が、一瞬で戦場に戻った。
（ああ……）
嫌でも思い知る。
――私は、学園に戻ってきた。
夏の現実を経て、
優しさも、甘さも削ぎ落とされた場所へ。
初日から、全力で。
それが、この学園の日常だった。
