我が家
バーン！と勢いよく扉を開けた瞬間、懐かしい匂いが一気に押し寄せてきた。
木と土、薬草と乾いた風。学園の石造りの空気とはまるで違う、胸の奥まで染み込む匂い。
「たっだいまーーー！」
声が弾んで、思ったよりも大きく響いた。
一拍遅れて、ばたばたと足音。
母がエプロンのまま廊下に飛び出してきて、父はその後ろで苦笑している。使用人たちも、次々と顔を覗かせた。
「まあ、アイナ！」
「無事に帰ってきたか」
「お嬢様、お帰りなさいませ」
次の瞬間、母にぎゅっと抱きしめられる。
あ、これ。これだ。
学園では気丈に立っていたはずなのに、腕の中に収まった途端、全身の力がふっと抜けた。
「帰ってきた感じする……」
思わずこぼれた言葉に、母が小さく笑う。
父は咳払いをしてから、私の頭に手を置いた。
「顔つきが変わったな。よく頑張った」
その一言で、胸の奥がじんと熱くなる。
野外訓練の雨。
泥だらけの靴。
重りの食い込む足。
必死に叫んだ治癒の詠唱。
全部、ちゃんとここへ帰ってくるための時間だった。
荷物を下ろすと、広間にはすでに夕餉の支度が整っていた。
湯気の立つスープ、焼きたてのパン、香草の匂い。
「学園の食事も悪くないけどね」と言いながら、椅子に腰掛けると、身体が覚えている距離感にほっとする。
「いっぱい食べなさい。痩せたでしょう？」
「痩せたっていうか、削れたというか……」
笑いが起きた。
窓の外では、辺境の空がゆっくりと茜に染まっていく。
遠くで騎士団の号令が聞こえ、いつもの日常が確かに息づいている。
（……戻ってきた）
学園での出来事が、少し遠く感じられる。
それでも、胸の奥に残るものがあった。
青い瞳。
低い声。
ふとした仕草。
名前を呼ばれただけで、心臓が跳ねた感覚。
「どうした？」と父が覗き込む。
私は慌てて首を振った。
「なんでもない！」
笑顔を作る。
ここは、私の家。
安心できる場所。
けれど――
この夏は、きっと静かでは終わらない。
そんな予感だけが、夕焼けの向こうで、確かに揺れていた。
