治癒に好意をのせる
合同訓練は、いつの間にか「特別」ではなくなっていた。
まだ五ヶ月にも満たないのに、身体も心も、この場の空気に慣れてしまったらしい。
「初めは、ほんとに死にかけてたのにね」
「俺、今じゃ新しいダンベル選びにハマってる」
「回復した姿を見ると、達成感がすごいよね」
B班の仲間たちの会話には、笑いが混じる。
恐怖で固まっていた最初の頃とは違う。
あの野外訓練を越えてから、騎士科も治癒魔術科も、顔つきが変わった。覚悟と自信が、はっきりと宿っている。
――来る。
感覚が先に告げる。
ドーーンッ！
「右！」
声が飛ぶより早く、身体が動いた。
重りのついた足でも、自然に跳べる。
「わっしょーい！ また飛んできたー！」
「いきます！」
「構え……展開！」
白い光が広がり、慣れたリズムで治癒が回る。
回復の波が安定していくのが、はっきりとわかる。
その中で――
惚けた目をした騎士科の男子が、ふらりとこちらに向かってきた。
「……アイナ嬢……俺と……」
伸びてくる手。
反射的に、ビンタの構えに入る――はずだった。
ドンッ、カラン……。
え？
視界の端に、見慣れた影。
エルンストが、間に入っていた。
「――っ！」
間髪入れず、B班の女子が前に出る。
バシバシバシバシバシーン！
「戻ってこい！」
「意識！ 今どこ行ってた！」
「いってぇ……はぁ……」
騎士科の男子が正気に戻るのを横目に、エルンストがこちらへ歩いてくる。
「治癒を頼めるか？」
低く落ち着いた声。
それだけで、胸が小さく跳ねた。
「は、はい！」
詠唱に意識を集中させる。
――治れ。治れ。
近づいた瞬間、ふわりと香りがした。
鉄と風と、どこか温度のある匂い。
（……この香り）
胸の奥が、じんわりと熱を持つ。
（好き……）
自覚する前に、感情が先に流れ込んでいた。
（あなたが……好き……）
光が広がる。
いつもより、柔らかくて、どこか淡い色が混じる。
エルンストの目が、はっきりと見開かれた。
「……」
はっと我に返る。
「ビ、ビンタいきます！」
ペチン。
……軽い。
あまりにも、軽すぎる。
エルンストは一瞬きょとんとして、それから片手で口元を隠し、視線を逸らした。
「……感謝する」
短くそう言って、背を向ける。
その耳が、ほんのり赤い。
（……え？）
気づいた瞬間、今度はこっちの顔が熱くなる。
「アイナ！ 左へ飛んで！」
「はい！」
反射的に跳ぶ。
ドキャッ！
また誰かが吹っ飛んできた。
「危なかったぁ！ ありがとう！」
「いえいえ！ 次、来ます！」
息を整えながら、配置を確認する。
気を抜く暇はない。
けれど――
治癒を流すたび、胸の奥に残る感覚が、少しだけ変わっていた。
ただ命を繋ぐための魔術。
そこに、確かに、感情が乗ってしまった。
それが良いことなのか、悪いことなのか。
まだ、わからない。
ただひとつ確かなのは。
今日の合同訓練は、いつも以上に――
心まで、気が抜けない一日になりそうだ、ということだった。
