帰路
満身創痍――
この言葉は、今の私たちのためにあるのだと思った。
身体は重く、思考は霞み、指先一つ動かすのにも意志が要る。
野外訓練の最終日を終え、私たちは学園へ向かって歩いていた……いや、正確には「戻されていた」。
またひとり、膝から崩れ落ちる。
すぐさま騎士科が駆け寄り、その身体を背負い上げる。
またひとり。
また、ひとり。
治癒魔術科も限界だった。
回復魔法は撃てても、自分自身を立たせる体力が、もう残っていない。
（ああ……これは……）
頭が、ぐらりと揺れた。
足元の感覚が曖昧になる。
重りが、鎖のように身体を引きずり落とす。
「アイナ――！」
誰かが名前を呼んだ気がした。
でも、振り向く余裕はなかった。
次の瞬間、視界が傾く。
地面に倒れるはずだった身体は、衝撃を受けることなく、何かに支えられた。
……揺れている。
一定のリズム。
上下する感覚。
（あ……）
鼻先に、ふわりと届く香り。
鉄と汗と土の匂いが混じる中で、
それだけは、はっきりとわかった。
（……この香り……）
胸の奥が、きゅっと鳴る。
「……好き……」
声に出ていたのか、自分でもわからない。
ただ、その香りに包まれているのが、心地よかった。
安心して、力を抜いていい場所。
そんな錯覚に、身を委ねてしまった。
意識が、ゆっくりと遠のいていく。
最後に感じたのは、
背中に回された腕の、確かな力だった。
――――――
次に目を開けた時、天井が白かった。
（……あれ）
瞬きを数回。
視界がはっきりしてくる。
ここは……学園の、治療室だ。
魔力を帯びたカーテン。
整然と並ぶベッド。
そして――
視界の端に映る、無数の人影。
ゆっくり首を動かすと、
そこには、治癒魔術科の仲間たちが、
それはもう、文字通り「死屍累々」に転がっていた。
包帯。
ギプス。
点滴。
ベッドの上、床、簡易寝台。
（……みんな……）
生きてる。
全員、生きて帰ってきた。
胸いっぱいに空気を吸い込んで、
私は、精一杯の声を出した。
「帰ってきたどー！！」
かすれているけれど、確かに響いた。
その声に反応して、
近くにいた人物が、ほっとしたように肩を落とす。
「……よかった。目が覚めたんだな」
その声。
顔を向けると、そこにはヴィルがいた。
鎧は外しているが、あちこちに擦り傷。
それでも、いつもの幼馴染の顔だった。
「……ヴィル」
声が出ただけで、少し泣きそうになる。
「無茶しやがって」
そう言いながらも、
彼の表情は、明らかに安堵していた。
「……生きてる？」
「ああ。全員な」
その一言で、胸の奥が、じわっと温かくなる。
野外訓練。
過酷で、恐ろしくて、二度とやりたくない。
でも。
確かに、私たちは――
生きて、帰ってきた。
重たい瞼を閉じながら、
私は、あの揺れと香りを、もう一度思い出していた。
（……ありがとう）
誰に向けた言葉かは、
まだ、ちゃんと整理できなかったけれど。
それでも、確かに。
心の奥で、そう呟いていた。
