野外訓練のお知らせ
午後の授業が終わりかけた頃、教室の空気が一段落したその瞬間だった。
「――来週、五日間は野外訓練です」
教壇に立つ先生の声に、ざわりと空気が揺れる。
「実戦と変わらない状況下で訓練に及ぶため、各自、準備は念入りに」
一瞬の静寂。
次の瞬間、あちこちから小さな声が漏れた。
「え、五日間……？」
「野外って……泊まり込み？」
「聞いてない……」
先生は慣れた様子で視線を流し、淡々と続ける。
「騎士科と治癒魔術科の合同です。魔物が生息する区域に入ります。油断はしないように」
その言葉に、今度ははっきりとした動揺が広がった。
「マジックバッグの使用は可能ですか？」
後方の席から上がった質問に、先生は一拍置いてから答える。
「極限状態で鍛えるにあたって、使用は可能だと思いますか？」
「……」
沈黙。
それが答えだった。
「魔物相手ですか？」
「そうです。下手をしたら、死ぬかもしれません」
あまりにさらりと告げられたその一言に、背筋がぞわりとした。
冗談ではない。
ここは“学園”だが、“現場”でもある。
「だからこそ、念入りに準備しなさい」
そう言って、先生は黒板の横を指差した。
いつの間にか、詳細が書かれた張り紙が貼られている。
授業が終わると同時に、生徒たちは一斉にそこへ集まった。
私もノートを抱えて前に出る。
一行一行、見逃さないように書き写していく。
期間。
場所。
編成。
注意事項。
（……スマホがあれば写真一枚で終わるのに）
そんなことを考えた瞬間――
「……え？」
目が、ある一文で止まった。
『リストウェイト・アンクルウェイト装備厳守』
……は？
もう一度、見直す。
間違いない。
「重り、付き……？」
思わず声が漏れた。
腕と足に重りをつけた状態で、五日間。
魔物相手。
野外。
（先生……それは酷くない……？）
治癒魔術科は後方支援だ。
前に出て剣を振るわけじゃない。
そう思っていた自分が、甘かった。
これは“戦場”だ。
治す側も、立って動けなければ意味がない。
ノートを閉じながら、喉がごくりと鳴る。
視線を上げると、同じ治癒魔術科の生徒たちも、似たような顔をしていた。
青ざめている者。
覚悟を決めたように口を引き結んでいる者。
その少し向こうで、騎士科の集団がざわついている。
中には、楽しそうに笑っている者もいた。
（……なんで楽しそうなの）
理解不能だ。
ふと、騎士科の中に見覚えのある姿を見つける。
ヴィルだ。
腕を組み、張り紙を睨むように見ている。
その横には――
（……エルンスト）
彼は静かに内容を確認し、何かを考えるように顎に手を当てていた。
表情は変わらない。
けれど、その立ち姿だけで、準備を“計算”しているのがわかる。
胸の奥が、きゅっとした。
（……私は）
治癒魔術科の一学生。
モブ。
戦場の中心には立たない存在。
それでも。
この五日間は、逃げられない。
張り紙の最後の一行を、もう一度見つめる。
『騎士科・治癒魔術科 合同野外訓練まで、あと三日』
三日。
短すぎる。
体力。
魔力。
気合い。
全部、足りない気しかしない。
（……死なないように、頑張ろう）
ノートを抱きしめ、深く息を吸った。
こうして、学園生活の中で、最も過酷な訓練が
――静かに、確実に、近づいてきていた。
