幼馴染と一緒
学園に通う前までは、ヴィルとはいつも一緒だった。
それが当たり前で、疑うこともなく、私の日常の一部だった。
冬の空はよく晴れていて、雪に反射した光がやけに眩しい。
「晴れてるな」
「雪で反射した光が、私の目をやりにきてる」
そう言ったら、ヴィルが噴き出した。
「ぷはっ！忘れ物ないよな？」
「ばっちり！」
向かったのは、領地にある温泉地。
子どもの頃から何度も来ていた場所なのに、久しぶりに訪れると、どこか新鮮だった。
前世の記憶が降ってきてから、こうして見ると不思議な感覚になる。
建物の様式は海外風なのに、中身はしっかり温泉。
「温泉って、楽しい場所だった！」
「うわ、いきなりテンション上げるな。びっくりするだろ」
そう言いながらも、ヴィルの声はどこか楽しそうだった。
湯から上がると、いつの間にかヴィルが待っていて、冷たい水を差し出してくれる。
「いのちの水！きっくぅー！」
「はいはい」
段差があれば、自然と半歩前に出てくれる。
人の流れがあれば、さりげなく内側に寄せられる。
ご飯は、私の好みで溢れていた。
「この味は……格別じゃ〜！」
「よかったな」
そう言って、頭を撫でられる。
その仕草も、声の距離も、全部が昔と同じ。
たまに、ふっと覗き込むように視線が合って、
そのままニカッと晴れ晴れしい笑顔を向けられる。
――こんな顔、久しぶりに見た気がする。
楽しい。
居心地がいい。
「ほら、宿に戻るぞ」
差し出された手に、いつものように自分の手を重ねる。
温泉で温まった身体に、冬の澄んだ風が心地いい。
「足元、気をつけろ。小石あるぞ」
「へ？わっ――」
足を取られた瞬間、身体が前に傾いた。
次の瞬間、腕に抱きとめられる。
ぎゅっと、力のこもった腕。
思ったより、強い。
……すぐに、離れない。
ヴィルが何度か深呼吸をしてから、少し慌てたように言った。
「びっくりした！お前って、ほんと……」
「ご、ごめん」
顔を上げた瞬間、視線が絡んだ。
――音が、消えた。
ゆっくりと腕が解かれ、右手が私の頬に触れる。
「今、すげぇ色っぽい顔してる自覚あるか？」
「……え？」
冗談めいた口調じゃない。
真剣な声音。
「気をつけろ。他の誰にも、そんな顔見せるな」
そのまま頷いてしまったら――
何かが、戻れなくなる気がした。
一瞬で、胸の奥が冷える。
はっとしたように、ヴィルが手を引っ込めた。
「身体冷やすな。宿へ急ぐぞ」
「……う、うん」
また歩き出す。
いつもと同じ道。
いつもと同じ隣。
でも――心は、確かに違っていた。
幼馴染と一緒。
それだけのはずなのに、
もう、同じには戻れない気がしていた。
