冬季休暇は実家で
学園の門を出た瞬間、
張りつめていた糸がふっと緩んだ気がした。
冷たい冬の空気が頬を撫でるのに、不思議と寒くない。
それどころか、胸の奥がじんわりと温かかった。
あっという間の一年だった。
学園に来たばかりの頃、
ここまで「現実」を生きることになるなんて、
正直想像もしていなかった。
座学、訓練、毒、魔物、二日酔い、そして聖誕祭。
思い返すと、笑っていいのか分からない出来事ばかりなのに、不思議と全部が懐かしい。
馬車の揺れに身を預けながら、思わず小さく笑ってしまう。
「……濃すぎる一年だったなぁ」
隣に座るヴィルが、同じように遠くを見る目で頷いた。
「あっという間だったな」
「ね。今はもう、家でのんびりしたい」
「それは分かる」
一拍置いてから、少し照れたように続ける。
「帰ったらさ、久しぶりに一緒に温泉行かないか？」
「いいね！やっぱり冬は温泉だよね～」
そう答えながら、心の奥がきゅっとなる。
この距離、この会話。
昔から変わらないはずなのに、
どこかで変わってしまった感覚も、ちゃんと分かっていた。
でも、今は考えない。
今日は、帰る日だ。
馬車が領地へ入ると、見慣れた景色が流れ始める。
雪をかぶった森、整えられた街道、遠くに見える城の屋根。
胸の奥に、ほっとする感覚が広がった。
ネルケ辺境伯領。
「……あ」
思わず声が漏れる。
門が見えた瞬間、自然と背筋が伸びた。
馬車が止まり、扉が開く。
「我が家よ！ただいまー！！」
声を張り上げると、すぐに反応が返ってきた。
使用人たちが駆け寄り、メイドたちが笑顔で迎えてくれる。
そして、懐かしい両親の姿。
「おかえり、アイナ」
「無事で何よりだわ」
その言葉だけで、胸がいっぱいになる。
学園で張りつめていたものが、一気にほどけた。
暖炉の火。
湯気の立つ紅茶。
聞き慣れた足音と、変わらない空気。
「ああ……帰ってきた……」
心から、そう思った。
今年も、生き延びた。
笑って帰ってこられた。
それだけで、十分すぎる。
「今年も一年、お疲れさまでした……」
誰にともなく呟きながら、私は深く息を吸い込んだ。
冬の匂いと、家の匂いが混ざった、懐かしい空気。
冬季休暇は、ここから始まる。
