秋季、野外訓練三日目。
朝。
テントの外は、澄み切った秋の空気――のはずだった。
……寒い。
いや、違う。
寒いのではない。
私たちが、冷え切っている。
治癒魔術科のテントは、もはや戦場だった。
静かに横たわる者。
うめき声をあげる者。
テントの入口から、這い出てくる影。
「……待って……」
「勝手に……殺さないで……」
地面に頬を擦りつけながら現れたのは、B班の仲間だった。
髪は乱れ、目は虚ろ、足元はおぼつかない。
「……気持ち悪い……」
それを見て、私は思った。
（……うん、生きてる）
生きてるだけで、奇跡。
「血の気が引きすぎて……」
震える声で呟く。
「秋の気温が、もう真冬！！」
歯が、がちがちと鳴る。
毒の影響なのか、恐怖なのか、両方なのか。
分からないけど、止まらない。
毛布をかぶっても、温まらない。
もちろん治癒魔術は効かない。
治癒魔術科。
完全に、消耗戦のど真ん中だった。
「……なぁ」
地面に顔を伏せたまま、仲間が呟く。
「騎士科の人たち……」
視線の先。
少し離れた場所で、騎士科が装備を整えている。
……立っている。
普通に。
顔色も、そこまで悪くない。
いや、悪いのは悪い。
でも、倒れていない。
「……あの人たち」
別の班員が、弱々しく続ける。
「死にかけまくってきたから……」
「毒耐性、やばいんだって……」
理解してしまった。
彼らは、
「死にかける」ことを、何度も越えてきた人たちだ。
「……超えた先で」
誰かが、震えながら言う。
「なお立つ戦士……」
……言ってることは、ものすごく格好いい。
けど。
発言してる本人、
ほっぺ、地面についてる。
「……起き上がってから言おうか……」
声に出す元気もなく、心の中でツッコミを入れた。
その時。
元気すぎる声が、森に響いた。
「さぁ！盛り上がってきたぞー！！」
教官だった。
元気。
異常に元気。
「これから！」
「魔物を追い込んでくるから！」
「待ってなさーい！！」
……。
一瞬、時間が止まった。
「……追い込む？」
誰かが、かすれた声で復唱する。
「追い込む……？」
「……え？」
脳が、理解を拒否する。
（待って）
（待って待って待って）
追い込む、って。
今？
この状態で？
毒が回って？
震えが止まらなくて？
視界がたまに揺れて？
「……魔物を」
誰かが、ひくりと笑った。
「……サービス精神旺盛だな……」
「……死ぬ前に、盛り上げてくれるってこと？」
「やめて……優しさが……重い……」
テントの中に、乾いた笑いが広がる。
私たちは、知っていた。
これは訓練だ。
生存率を上げるための。
理不尽を当たり前にするための。
でも。
（……キツい）
心臓が、重たい。
身体が、自分のものじゃないみたいだ。
それでも。
治癒魔術師は、立つ。
詠唱する。
手を伸ばす。
命を、繋ぐ。
「……行くよ」
私は、震える足で立ち上がった。
「まだ……生きてる」
仲間が、頷く。
誰かが、拳を握る。
恐怖はある。
限界も近い。
でも。
ここで倒れたら、
それこそ本当に、終わる。
遠くで、魔物の咆哮が聞こえた。
追い込まれてきている。
私たちの方へ。
「……来たね」
誰かが言った。
治癒魔術科、三日目。
まだ、死なない。
――死ねない。
