俺、ポメった

親友、ポメり初め〜その初恋、俺にして？〜

「新年早々ごめんなさいね。この子ったら、ポメっちゃったのよ」

「あ、はあ…」

　親友の母親から、そう笑顔で手渡されたのは、真っ白なもふもふのポメラニアンだった。

「きゃふきゃふ」

　つぶらな丸い瞳が俺を見上げて来る。

　ふさふさとした尻尾を千切れんばかりに振っている。

　その姿は、とても愛らしい。

　…愛らしいんだけど。

「…睦月(むつき)…？」

「きゃふっ！」

　丸い瞳を見つめながら、親友の名前を呼べば、胸に抱えたポメが元気に返事をした。

「嘘だろ…」

　…親友が、ポメった。

　◇

　知識としては知っていた。

　人が、何かの弾みでポメ化する様になって数世紀。誰にでも、その可能性はあると。それの引き金は、処理しきれない、激しい感情の変化だったり、疲れだったり…まあ、ストレスだよな。

『この子に、ストレスを感じる様な事があったのか、甚だ疑問なんだけど…あれかしら？　今年は、蟹、丸一杯買わなかったからかしら？　確かに、蟹味噌は美味しいけれど、脚だけの方が量あるし、食べ応えあるじゃない？』

　いや、違うよ、おばさん。確かに睦月はカニ味噌好きだけどさ。そうじゃないよ。

　とんでもなく明後日な勘違いをする、睦月の母親に適当に相槌を打って、俺は歩き出す。胸にポメった親友を抱きながら。

　睦月がポメった理由なんて、本人と俺にしか解らないだろう。

　と、思った処で、ふと頭に過った言葉を零す。

「…いや待てよ…睦月だしな…」

　…解らない可能性の方が高いかも知れない。

「きゃう？」

　そんな俺の呟きに、俺の腕に前足を二本乗せてるポメった睦月が、ぐりんと頭を動かして見上げて来た。

「…っ、かっ…！！」

　思わず変な声が出そうになった。いや、落ち着け。落ち着くんだ、俺。息を吸え。吸い込むんだ、深く。

「…何でもないよ。初詣って言われてもな」

　こんな可愛い生き物を連れて、陸の芋洗いになんて行けない。と云うか、誰にも見せたくない。ただでさえ、睦月は馬鹿で可愛いのに。

「きゅふ」

「〜〜〜〜〜っ！！」

　顔の向きを変えて、こくりと頷くポメに、俺は声にならない声を上げた。

　犬や猫の後頭部は、どうしてこんなにも破壊力があるんだ。可愛過ぎるだろ。これが、好きな相手なら尚更だ。

　うん。

　俺は睦月が好きだ。

　◇

『一円を笑う奴は一円に泣くんだぞ』

　小学校卒業後の春休みの時だった。コンビニで会計の時に、一円玉を床に落とした。一円だし、いいかと思って拾わずにいたら、後ろに並んでた睦月が拾って、そんな諺、いや、格言(？)を言いながら俺に渡してくれた。ジジくさい奴だなと思った。それが、俺と睦月の出会いだ。

　春休みが終わり、同じクラスになって『あの時の！』で、話す様になり、自然と友達になった。互いの家を行き来する様になるのも、大して時間が掛からなかったと思う。

　友達だと思っていたんだ。

　睦月は単純で面白いし、鈍い処も、たまにジジくさい処もあるけど、そこもまた会話のポイントになってた。

　そんなある日の事だった。

『睦月が居ない内に見せてあげるわ』

　睦月のお母さんが、アルバムを手にそう言って来たのは。

　その日は土曜日で『夜通しゲームやろうぜ！』って、誘われて睦月の家に泊まりに来てた。

　で、夕飯も風呂も済ませて、睦月が風呂に入ってる時に、おばさんがそれを見せて来た。

　小さい時の写真は恥ずかしいから嫌だって、睦月が頑なに見せてくれなかったから、俺はそれをネタにからかってやろうって、そんな気持ちで見てた。睦月の弟の弥生(やよい)君も一緒に。『こっちが睦月で、こっちが弥生ね』と、おばさんが写真を指差して説明してくれるけど、写真の下に『睦月・５歳　弥生・４歳』って、書かれている。『二人とも可愛いですね』なんて言いながらも、二人の肩に手を置いて、静かに笑う学生服を着た男が気になった。そうしたら、弥生君が『雄兄(ゆうにい)だよ』と、細く長い指でその顔に触って説明してくれた。『ありがとう』って言ったら、はにかむように、それでも嬉しそうに笑うから、ちょっと驚いた。こんな風に笑う子だったかな？　って。

『そ、雄太(ゆうた)君。とても良い子なのよ〜。歳の割にとても落ち着いていてね。就職して実家を離れるまで、二人ともお世話になりっぱなし！』

　そんなちょっとした違和感は、おばさんの声で直ぐに掻き消されたけど。

『兄貴はすぐ雄兄の真似をするんだ』、『諺とか、格言とか何かにつけて言うでしょ？　あれ、雄太君の影響なのよね～』、『兄貴が真似したって似合わないのに』、『本当に、雄太君の事好きよね～』とか、ポンポン話していて、そこで何か引っ掛かった。

『あ～っ！！　何見せてんだよっ！！　鼻水垂らした奴とか見せてないよなっ！？　義人(よしと)、部屋に行こうぜっ！！』

　睦月にグイグイ腕を掴まれて、部屋まで引っ張られて行きながら、いや、行った後もずっと頭の中でそれがぐるぐるしてた。

　嫌がる程の鼻水も気になったけど、"好き"って何だ？　って。

　何で、それが気になるんだろうって。

　それの答えなんて、割と簡単に出た。

『今年も雄兄から、バースデーカード届いたんだ！』

　それをヒラヒラさせながら、顔を赤くして笑う睦月にムカついた。

『はいはい。弥生君も貰ってたよな』

『…言うなよ…』

　しょんぼりする睦月に、胸が痛んですぐに謝ったけど。

　俺が、誕生日おめでとうって言っても、そんなに喜ばないくせに。

　言葉なんて、声なんて聞けない、そんなカード一枚で、そこまで喜ぶのかよって、思った。

　そして、俺は何で、こんなにイラついたんだろうって。

　うん。

　…悔しかったんだ…。

　こんなに側に居るのに、離れて寂しい思いさせてる奴が、何で一番睦月を喜ばせるんだよ、って。

　何で、俺じゃないんだよ、って。

　そうしたら、もう、出る答えなんて決まってる。

　◇

　今だって、やっぱり悔しい。

　何で、一番側に居ない奴のせいで、睦月がポメるんだよ。ずるいだろ。

　何で、俺じゃないんだよ。

「…ポメる程、好きだったんだな…」

　法律だかなんだかで決められてるのか知らないけど、住宅街には必ずある公園に俺達は来た。

　陽の当たるベンチに腰掛けて、膝の上にポメった睦月を乗せて、その頭を撫でながらぼそりと呟く。

　睦月は単純だし、鈍いし、ガサツだし、そんな繊細な心なんて持ち合わせていないなんて思われがちだ。

　…俺もそう思ってた。昨夜のラ〇ン見るまでは。

　つい、さっき喰らった、止めとも言えるポメ化を見るまでは。

「きゃふ？」

　ぐりんと首を動かして、不思議そうに俺を見上げて来る睦月の姿に、何だか泣きたくなった。

　何、無邪気に見上げて来てるんだよ。お前、失恋したんだぞ？

「…自覚無しか…」

　膝の上に乗せてた睦月をベンチの上へと移動させて、コートのポケットからスマホを取り出した。睦月にも良く見える様にと、二人の間の僅かな場所にスマホを置いて操作する。

　昨日のやり取りを見せながら、ぽつりぽつり話して行く。

『雄兄が帰って来た！！』

　親戚の家に餅つきで駆り出されて、ヘタってた処に届いたメッセージに、俺が落ち込んだ事なんて知らないだろ？　何、喜びの舞のスタンプ送って来てるんだよ。

『また、弥生が雄兄のとこに行った！』

　プリプリ怒りスタンプ送って来るな。お前も行けば良いだろ？　部屋の掃除が終わらない？　さっさと終わらせれば良いだけだろ。

『弥生のばーか。雄兄のばーか。九歳差犯罪犯罪ショタショタ』

　八歳も九歳も変わらないだろ。お前の方が馬鹿だ。

『キスしてたキスしてた！！　見たの俺だからいいけど、他の奴に見られたらヤバいだろ！！』

　お前になら良いのか。って、お前気付いてるのか？　男同士なのに、とか一言も言ってないの。何で心配してやってるんだよ、馬鹿。お人好しめ。

『初詣なんか行ける訳ねーだろ！！』

　あ、行きたいんだ。まあ、じっとしてても落ち込むだけだもんな。…俺も。

「泣いて泣いて疲れて眠ってポメになったのに、失恋した事にまだ気付かない鈍さも睦月らしいけどさ」

　本当、まさかポメってるなんて思わなかった。

　ぎゅうぎゅうな人混みに圧し潰されて、ぎゃあぎゃあ騒ごうと思っていたのにさ。

　何でポメってるんだよ。そこまで好きだったのかよ。何で、俺じゃないんだよ。

「ぎゃんっ！？」

　何、目を丸くして驚いてるんだよ。

「好きだったんだろ？　隣のお兄さんの事」

　悔しいけどさ、はっきり言ってやるよ。

「ぎゃうんっ！？」

　……おい…本当に、ポメった今でも気付いていないのか？

　ただ単に、驚き過ぎてポメったと思ってる？

　本当か。本当なのか。そこまでか。流石、睦月だ。

　まあ、それなら良いかな？

　俺、教えたし。解らないなら、そのままで。

「はいはい。ま、俺はそんな睦月が好きだけど」

「きゃふ？」

　両前脚の脇に手を突っ込んで、顔の高さまで上げて目を合わせれば、睦月は首を傾げた。

　どうせ、この"好き"の意味も解らないんだろうな。

　でも、それもそれで良いや。

　俺をお前の"初恋"にしてくれよ。

「…本当は口にしたいけど、今はこれで我慢する」

　睦月のちょっと湿った鼻に、軽く唇を押し付けてから笑えば、真っ白なもふもふが固まった。

　いや、そんな固まらなくても。

　鼻以上のキスを見たんだろ？　見るのとされるのとじゃ、やっぱ違うのかな？

　丸い目を見開いたまま固まり続ける睦月に、悪戯心が湧いて来る。我慢するって言ったけど、睦月の事だから、この固まりも、ただ、驚いただけかも知れない。俺の言葉は、耳に入っていないのかも知れない。いや、入ったけど右から左へと流れて行ったんだろう。睦月の得意技だ、うん。

　童話のお姫様とか、キスしたら呪いが解けるとかあるもんな。睦月はお姫様じゃないし、俺も王子様じゃあないけど。

「…お姫様じゃないけど、キスしたら人間に戻るのかな？」

　驚き過ぎてポメったって思ってるんなら、これで人間に戻るかも知れない。睦月だし。

　唇にキスしたら、意識してくれるかな？

　俺の事を好きになってくれるかな？

　友達じゃなく。

　それとも、嫌われるかな？

　丸い、まあるい黒い瞳がだんだんと近付いて来て、そして――――――。

　◇

「…は…？　何…？　もう一回言って？」

　窓の外に見える木は青々と生い茂っていた。エアコンの効いた部屋は快適で、外の暑さを忘れる程だけど。俺と睦月は…いや、俺とポメ月は、掌に、或いは肉球にしっとりとした汗を浮かべていた。

「きゅうんっ！！」

「弥生君は、大人だよね？　大人のキスを教えて欲しいんだけど」

　俺とポメ月が頭を下げれば『…嘘だろ…』と、この部屋の主の弥生君が長い長い息を吐く音が聞こえた。