アンドレス・イニエスタ（人物）
今日（２０２２年１１月２３日）の夜、ワールドカップカタール大会で日本の初戦です。
正直、今回は本大会出場もどうかとずっとハラハラさせられていて、その上組分けの結果を見ただけで「なんてこった」の組み合わせなので、グループステージ突破も難しかろうと思っています。
ですが、あの名匠イビチャ・オシムもこう言っています。
「ブラジルが一番強いと決まっているのなら、他の国はサッカーをやる必要はない」
と。
なので、日本がんばれの気持ちを込めて、今回は私の大好きなサッカー選手のことを語りたいと思います。
アンドレス・イニエスタ、元スペイン代表で、現在我がヴィッセル神戸の選手です。
私はスポーツ全般が苦手な運痴というやつで、しかも見るのもほとんど興味がない人間です。それなのに、なぜだか小学校の頃からサッカーだけは好きで、へっぽこながら今もヴィッセル神戸のサポーターの端くれにかろうじて並べてもらっています。
シーズン中に何回かは足を運んで試合も観に行っていましたが、今の時代になってもう３年ぐらい生の試合を観戦していません。もう一つの「かんせん」が怖いですしね。
そういうわけで、細々とヴィッセルを応援していたら、ある年、えらい噂が耳に入ってきました。
「イニエスタが神戸に来るかも」
私はへっぽこサポーターなので、海外の選手で知ってるのはよっぽど有名な選手か、何かの時に見て印象に残った選手ぐらいです。その私でも知ってる選手ですよ、イニエスタと言えば。
「またまたご冗談を」
と、正直思いました。
神戸は愛する我がチームではありますが、まあ、あまり成績的にはパッとしません。
一度Ｊ２に落ちた時にはそりゃもうがんばってがんばって応援して、１年でＪ１に戻ってきてくれたのは本当にうれしかったですが、優勝争いに絡むこともなく、大抵９位から１２位ぐらいをふらふらして、私はそのあたりの順位を「定位置」と呼んでおります。
そんなわけで、有名選手が来るとしてもまさか神戸には来るまい、しかもイニエスタなんてクラスが、と思っていたら本当に来てそりゃもうびっくりしました！
「でもどうせ、来てもイルハンみたいにすぐ帰っちゃうんじゃないの」
なんて思ったりもしてたんですが、とりあえず有名選手のプレイはこの目で見たい。
そして初めて生イニエスタを見たのは、ヴィッセルに来て出場した２回目の試合です。
いや、もう惚れ込みました。
私の好きなタイプです。
なんで今までもっと海外の試合見てなかったんだろう、そう後悔しました。
どこがよかったかと言いますと、いい意味でいわゆるオーラがない。
職人なんです、イニエスタ。
キラキラきらめくスター選手って人はたくさんいますが、そうじゃないところが素敵です。
その確実な技術で的確な場所にボールを運びパスを渡す、ドリブルで突破する。言葉にしたら単純かも知れませんが、それだけのことができる人、どれだけいるの、って思います。
そしてＳＮＳなどで目にする神戸の町でのイニエスタ、
「会っても分からなかった、観光客かと思った」
うんうん、それすらうれしくなります。
私も神戸をうろうろしてイニエスタにばったり会いたい！
それから何試合かを観戦しましたが、いつも運良くイニエスタが出てくれてました。
知り合いのヴィッセルサポの人でも「行ったけどその日は出てなかった」とがっかりしてる人もいらっしゃいますので、本当に運がいいと思ってます。
２０１９年には天皇杯優勝で初の日本一という栄誉を手にして、なんとも輝かしい未来が見えたものでした。
「これからもどんどん試合観に行くぞ！」
と思っていたんですが、まあ、世界的にこういう時代に入ってしまったこと、そして自分の身辺が色々と出かけにくい状況になったことで、気がつけばもう３年、スタジアムに足を運んでいません。
さらに２０２０年にはイニエスタが絶望的なケガをして手術、長期離脱。もしかして引退もありえるかも、の声が聞こえてきたりもしましたが、なんとか復帰をしてくれたのに、今年のヴィッセル、ずっと最下位をウロウロして、とてもＪ１に残れるとは思えないような有様。
「Ｊ２に落ちたらイニエスタはヴィッセルから出るだろう」
他にもスペインから声がかかっているとか、なんやかんや聞こえてきます。
もうね、半分以上、もう生で見ることはないかもと思いました。
ですが、結果としては奇跡のような終盤の連勝の結果見事Ｊ１残留！ イニエスタも神戸に残ってくれるということで、やれうれしや！ 来年に望みをつなげることができました。
なんとも難しいリーグに入ってしまったと思った日本ですが、スペインとも対戦するということで、特番にもイニエスタが出てくれたり、私的にはもう盛り上がるしかないワールドカップとなりました。
しばらくは忙しくなるでしょうが、自分の体調や生活とバランスを取りながらサッカーを楽しみ、来年の観戦へのリハビリとしていきたいと思います。
がんばれ日本！ がんばれヴィッセル！ そして残ってくれてありがとうイニエスタ！
２０２３年５月２５日（木）イニエスタがヴィッセル神戸退団を発表しました。
そのことをエッセイ「色んなことが、ふと、気になって」に書いています。よろしければそちらもご一読ください。
覚悟はしていましたが、やっぱりまだショックが大きいです。
はう～
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