ウォーリアー・ピンチ
気づけば、一行は囲まれていた。
マリィが手から火の玉を放ち、ゴブリンを威嚇するが、それだけでは囲いに穴を開けられない。仲間も痺れ毒を受けないように、距離を取って戦わざるを得なくなっている。
そんな状況であれば、対応は決まっている。
「皆、クラークを守って！ 洞窟から出られるように、移動しながら！」
撤退だ。全員が直感していたが、もうそれしかない。
痺れて半身も動かないクラークだけが、彼女の言葉に反対した。
「逃げるってのか、ゴブリンから！？ こんな時の為に、ポーションを持ってきたんだろ！ 解毒薬の一つや二つ……」
クラークが、動く首でぐるりと見まわした。誰も、目を合わせようとしなかった。
「……まさか、誰も？」
彼は信じられないと言いたげな顔をしていたが、これに関しては運が悪かった。解毒の薬を持ち合わせているフォンがいれば、どうにでもなったのだが、まさかゴブリンが毒を使うなどとは、誰も想像できなかったのだ。
「だって、誰もゴブリンが毒を使うなんて思ってなかっただろ！ ポーションだけあればどうにかなるって、痛でええ！」
言い訳をするサラは、遂に槍の一撃を貰った。痺れるまで、そう時間はかからない。
「サラ！ パトリス、敵の攻撃を防いで！」
「やってます！ で、でも、余りにも数が多くて、このままじゃ……！」
パトリスは盾で上手く仲間への攻撃を防御している方だ。だが、それもいつまで続くやら。ゴブリン達の囲いはどんどん小さくなっていくばかりだ。
こんな時、唯一脱出できる可能性があるのは、ジャスミンだけ。小柄な彼女は、ぴょん、とゴブリンの頭上を飛び越えて外に出られた。
これで、反撃の機会が作られる。そう思った四人だったが、予想は裏切られた。
「……ご、ごめんね、皆！ これはちょっと、流石にまずいから、ごめんねーっ！」
何とジャスミンは、敗色濃厚――死すら予想できる状況を前にして、逃走を選んだ。舌を出して軽く謝り、彼女は一切振り返らないまま、洞窟の出口へと走り去っていった。
「ジャスミン！ テメェ、どこ行きやがるんだあぁ！」
叫ぶクラークだが、もうそれくらいしか出来ない。抵抗の手段が、ほぼない。
「えい、この、駄目、こんなの相手にしきれない……きゃああ！」
パトリスは盾を槍で弾き落とされる。
「ひ、ひいっ！ クラーク、助けて！ クラーク！」
マリィは魔法を発動する隙を突かれ、ゴブリンに組み敷かれる。
「ちきしょう、こっちに来るなぁ！ この、このっ、ゴブリンの癖にいぃ！」
「う、ううぐう……」
クラークが剣を無為に振り回すだけで、サラはもうほとんど動かない。このパーティが行き着く先は、間違いなく死だ。無為と失望だけが残る死。
誰もが後悔しながら、絶望しながら、同時に目を閉じた。
「――お前達、サーシャの邪魔ッ！」
真っ先に声を聞き、変化を感じたのは、マリィだった。
彼女に組み敷いていたゴブリンが、鉄の槌によって顔を潰され、放り投げられたのだ。他のゴブリンも同様に、振り回されたメイスの餌食となっていく。
そんなことをやってのけるのは、彼女達の記憶では、一人しかいない。
「貴女は、あの時の！」
サーシャだ。マントを翻し、メイスを構えたサーシャが、洞窟にやって来たのだ。
乱入した彼女のおかげで、ゴブリンの囲いが一部壊れた。そこを通り抜ければ脱出できるだろうと踏んで、彼女はゴブリンのいない方角を指差し、言った。
「サーシャ、こいつら、倒す。お前、仲間連れて、洞窟、出て行け」
「あ、ありがとう、ありがとうござ……」
「早く行け！」
「は、はい！ パトリス、サラを連れてきて！ 私はクラークを引っ張っていく！」
サーシャに急かされ、パトリスは近くのサラを担いだ。マリィは、クラークを担げるほどの力がなかったので、どうにか彼を、それでも必死に引きずった。
「よ、よせよ！ 引きずるなよ、折角の服が……」
「そんなこと言ってる場合じゃないから！」
文句を言いつつも、ゴブリン達のいないところを通り抜けて、一行は逃げきれた。ゴブリン達もまた、勇者パーティより、サーシャを相手にするつもりのようだった。
（数、多い。でも、サーシャ、数の相手、慣れてる！）
何十匹もいるゴブリンだが、上手くやれば十分に相手は出来る。サーシャは全ての魔物を潰してやるつもりだったが、彼女が武器を振ろうとした途端、ゴブリン達は彼女から距離を取った。
「……退いていく？」
その理由は、直ぐに分かった。ゴブリンは、強い相手と戦うつもりはない。
一番大きな穴から、ぬっと這い出てきたそれを見て、サーシャの額を汗が流れた。
「こいつ、強い」
自分を倒す為の恐るべき脅威を前に、サーシャは初めて、自身の危機を感じた。
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